И вскоре мне выпадет шанс в этом убедиться. Ну а пока я хочу услышать ответ на вопрос, который волнует меня куда больше оборотней и магии. – Мой брат пропал. Может, вы что-нибудь о нем знаете? Его зовут… Мистер Уэр быстро затыкает уши. – У нас не самая безопасная работа. Возможно, ваш брат работал в отделе, где риски выше. Я не знаю никого, кто умер или пропал без вести, потому что целенаправленно избегаю подобных новостей. Видите ли, именно мне приходится их сообщать, а это слишком тяжело. – Понимаю, – киваю я и напоминаю себе, что здесь наверняка немало тех, кого можно расспросить о Квинтоне. Мистер Уэр шарит в воздухе за спиной и достает из ниоткуда чемодан. – Невидимодан, – поясняет он. – Всегда беру с собой. Внутри обнаруживается стопка книг. Одну из них он кладет мне на колени. Я пытаюсь прочесть длинное название на непонятном языке. Французский это, что ли? Неожиданно буквы вспыхивают и гаснут, чтобы мгновение спустя заново проступить на обложке в виде надписи: «Тысяча и одна профессия». Мистер Уэр наклоняется и принимается переворачивать страницы. – Вы будете стажироваться у нас каждое лето, пока вам не исполнится восемнадцать и вы не станете полноценным сотрудником Управления. Если пройдете испытания, получите стипендию в любой школе страны, неважно, насколько она престижна. Специальность можно сменить в начале следующего лета, но тогда придется пройти испытания заново, иначе вы останетесь без стипендии, – рассказывает он, не переставая листать страницы, пока не находит нужную. – Здесь перечислены все должности, которые может предложить Управление. В зависимости от вашего потенциала и способностей вы может подать заявку на некоторые из них. Например, вот перечень обязанностей, которые я выполняю прямо сейчас. Я опускаю взгляд на страницу, на которой остановился мистер Уэр. «ОТДЕЛ ВОЛШЕБНЫХ РАЗРЕШЕНИЙ И РЕГИСТРАЦИЙ Специалист по подбору персонала Минимально допустимый уровень для выполнения обязанностей: Деревянный значок Основные обязанности: проведение собеседований с детьми, получившими рекомендации, на предмет получения места в программе летних стажировок в Управлении сверхъестественными делами». – Что за деревянный значок? – спрашиваю я. – Это следующий этап нашего с вами разговора – тестирование на значок. Материал значка зависит от уровня ваших способностей: интеллекта, храбрости, любопытства и прочее, прочее, прочее. Держу пари, вам достанется картонный. Тут на первой странице есть перечень. Картонный? Нахмурившись, я открываю начало книги и пробегаю глазами по списку: «Значки Золотой Серебряный Бронзовый Железный Медный Каменный Стеклянный Деревянный Пластиковый Картонный Из фольги Бумажный». Я невольно сжимаюсь. Картонный значок в самом низу списка, чуть выше фольги и бумаги. Ну конечно, на что еще рассчитывать темнокожей девочке с бедных окраин. И почему я вдруг решила, будто волшебный мир так уж сильно отличается от моего родного? – Думаю, вы знаете, как этим пользоваться? – Мистер Уэр протягивает мне длинную и очень тонкую пластиковую трубочку. – Он работает как градусник. Никаких делений на «градуснике» нет, но терять мне нечего. Я сдуваю с него соринку и засовываю в рот буквально на секунду: мистер Уэр почти сразу просит прибор обратно. Он поворачивает «градусник» так, чтобы мы вместе могли наблюдать, как красная жидкость, заменяющая привычную ртуть, быстро добирается до самого верха, и «градусник» взрывается прямо у него в руках. Я смотрю на мистера Уэра, он смотрит на меня. – Интересно, – озадаченно бормочет он. – Это хорошо или плохо? Вместо ответа мистер Уэр извлекает из невидимо-дана металлическую коробочку с надписью «Набор начинающего» на крышке. Мистер Уэр вручает мне ее практически силой и говорит: – Завтра в шесть часов вечера вы должны явиться по указанному адресу. – Завтра? Но… Прежде чем я успеваю закончить, он выставляет меня из кабинета. 7 По выходным мама возвращается домой еще позже, чем в будни, поэтому мне приходится звонить ей на работу и спрашивать насчет поездки в летнюю школу. Разговор выглядит примерно так. Мама: «Что случилось? Ты поранилась? Все в порядке?» Я: «Да, мам». Мама: «Амари. Рене. Питерс. Ты отлично знаешь: звонить мне на работу можно только в самом крайнем случае». Я: «Это как раз крайний случай. Завтра мне нужно кое-куда пойти, я звоню спросить разрешения». Мама: «Ты же помнишь, что наказана и должна сидеть дома?» Я: «Конечно, но…» Мама: «Но что?..» Я: «Помнишь летнюю школу, в которую ходил Квинтон? И он оставил заявку на мою стажировку еще до того, как все случилось». Мама (после долгой паузы): «Вот как. У тебя есть телефон этой школы?» Я: (зачитываю номер из брошюры «Как общаться с родителями, которые не знают об Управлении»). Мама: «Я поговорю с ними, а потом перезвоню тебе». В ожидании маминого звонка я изучаю содержимое «Набора начинающего». В него входит экземпляр пособия «Тысяча и одна профессия. Защищенное издание». Издание оказывается до того защищенным, что я ни слова не могу прочитать – все страницы пусты. Еще в набор входит список того, что нужно взять с собой. «Вам понадобится: приехать. Об остальном мы позаботимся».