– Я научила его, как сохранить свои магические способности в тайне от семьи. А потом у него появились секреты и от меня. – Что делает урожденных магов такими особенными? Просто… Мы с Диланом как будто связаны друг с другом. Лицо Марии становится грустным. – Боюсь, такие вещи мне запрещено тебе объяснять. – Щелкнув пальцами, она извлекает прямо из воздуха карточку. – Держи ее при себе, но так, чтобы никто не увидел. Так они смогут тебя найти. – Кто – они? Но Мария молча протягивает мне карточку. Международная лига магов. – Это шутка такая? – хмурюсь я. – Даже в Скрытом мире есть свои тайные общества, – говорит Мария. – Когда придет время, они тебя найдут. В голове не укладывается, что существует целая организация магов, а Управление о ней – ни сном ни духом. Интересно, а Дилан знал? И если знал, то что об этом думал? Я вспоминаю Элси, мою настоящую подругу, и задаю вопрос, на который – уверена – она очень хочет получить ответ. – Это правда, что ВанКвиши рассорились? Дилан говорил, вы в последнее время плохо ладили и ты хотела стать наставницей, как Фиона… Мария вскидывает бровь. – …и кажется, я сама ответила на свой вопрос. Дилан сказал бы что угодно, чтобы выставить тебя в дурном свете. Она грустно кивает. – Хотя я действительно подала прошение о переводе в наставники. Но Квинтон тоже хотел запросить перевод. Когда нас повысили до старших агентов, мы договорились, что пять лет проработаем «в поле», потом пять лет побудем наставниками и после решим, что нам больше нравится. Я улыбаюсь. Звучит как отличный план. – А ты знала, что Квинтон говорил о тебе с директором Гором? – Квинтон узнал, что Дилан повадился красть секретные документы при помощи моих кодов безопасности. Мы как раз собирались это обсудить, когда нас схватили. Я в ответ только качаю головой. – Странно, но я до сих пор скучаю по Дилану, хотя он все время меня врал. – Тогда я тоже странная. – Помолчав, Мария произносит чуть бодрее: – Но в том, что случилось, есть и хорошая сторона. Там, куда его отправили, Дилан уже никому не причинит вреда. А раз теперь все знают, что я маг, тебе больше не придется быть одной. Я буду рядом. Теперь моя очередь говорить с Квинтоном. Когда я прикасаюсь к руке Марии, мой мозг словно пронзает слабый разряд тока. – Цыпленок? – слышу я в голове голос Квинтона. – Ты как? – Это единственный вопрос, который я могу придумать. – Ты знаешь, в жизни так хорошо не высыпался. Я смеюсь. – Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе не больно? – Мне снятся сны. Помнишь, я всегда мечтал порыбачить на окуня, а ты дразнила меня, что никто моложе пятидесяти не ходит на рыбалку? – Ага, потому что это правда, – усмехаюсь я. – Правда или нет, но я сейчас сижу в лодке посреди огромного озера, перекинув ноги через борт. Еще немного, и я привыкну так расслабляться. Я качаю головой. – Только тебе может сниться рыбалка. – Ты не представляешь, что пропускаешь. – Голос Квинтона становится грустным. – Тут ко мне Магнус заходил. Рассказал, что ты тоже маг, как Мария. И обо всем, что свалилось на тебя после распределения. Я и представить не мог, что тебе придется пройти через подобное. – Все хорошо. Если бы я не пошла стажироваться в Управление, то не нашла бы тебя. – А мне следовало догадаться, что если меня кто и найдет, это будешь ты. Ты всегда была потрясающей, сестренка. И ты со всем справилась сама. – Мне не нравится справляться в одиночку. Это страшно, и я никогда не знаю наперед, получится у меня или нет. – Это часть взросления, Амари, – говорит Квинтон. – Я тебе больше не нужен. До тех пор, пока ты будешь полагаться на себя и верить, что со всем справишься, так и будет. Поэтому я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала. – Хорошо. – Мама сказала, ты была буквально одержима моими поисками. Пообещай, что не просидишь всю жизнь в этой палате в ожидании, пока я проснусь. Тебе открыт весь мир, Амари. Дерзай. Это единственное, о чем я тебя прошу. Стань потрясающей, ведь я знаю, что ты именно такая. И когда я проснусь – а я обязательно проснусь, – я хочу услышать множество историй о своей сестре! * * * По пути домой мама останавливается, чтобы забежать в больницу. Она переживает, что у нее будут проблемы, ведь она пропустила несколько дней, проводя время со мной и Квинтоном. Но одного звонка директора Кроув оказывается достаточно, чтобы главный врач не только заверил маму, что все в порядке, но и заплатил ей за пропущенные дни. Кондиционер не работает, и скоро в машине становится жарко. Я иду к спрятавшемуся в переулке киоску, который торгует прессой Скрытого мира. Увы, скидки за то, что мое лицо красуется на первой полосе едва ли не всех газет, мне не полагается. Напротив, продавец-хобгоблин берет с меня двойную плату. – Уж ты-то можешь себе позволить, – самодовольно ухмыляется он. – Ты же у нас звезда. Я беру номер «Харперс Безоар» и сажусь на скамейку под деревом. Я выбрала этот журнал, потому что на обложке – наша с Марией фотография и заголовок «Добрые маги?». Для меня это доказательство, что отношение к магии потихоньку меняется. – Вы позволите? К скамейке подходит пожилой мужчина в темно-синем костюме. У него растрепанные волосы с проседью и пышные усы с загнутыми концами. – Конечно, – говорю я и чуть подвигаюсь, чтобы освободить ему место. Незнакомец садится и кладет трость на колени. – Чудесная сегодня погода, не правда ли? – Ну да. Только жарковато. В такую погоду лучше сидеть на пляже. Мужчина в костюме щелкает пальцами – и переулок исчезает. Наша скамейка переносится на белый песчаный пляж у синего океана, который простирается до самого горизонта. Солнце светит нам в спину, прохладный ветерок обдувает лицо. – Так лучше? Я внимательно смотрю на незнакомца. Неужели это встреча, на которую я не переставала надеяться в последние дни? – Вы из Лиги магов? Он опускает голову в знак приветствия. – Козимо Галилео Леонардо ди Пацци к вашим услугам. Но коллеги зовут меня просто Козмо. Мой предок помог Владимиру разработать заклинание, которое ты использовала, чтобы спасти свою жизнь, – «Рыцарский круг». – Оно так называется? Если честно, я понятия не имела, что делаю. – Поэтому твоя магия все сделала за тебя, – говорит Козмо. – Благодаря силе воли и вере в себя ты призвала всю свою магию. И она откликнулась на твой зов. Я обдумываю его слова. Возможно ли, что маленькая змейка в моем созвездии, которую показал мне директор Гор, на самом деле была моей собственной магией? Она действовала, словно отдельное существо, реагируя на то, чего я хотела – и как я себя чувствовала. А в тот миг я чувствовала, что никому не позволю меня остановить. – Но кто вы такие? – спрашиваю я. – Вы все это время были рядом? Козмо морщит лоб. – Ужасные маги, с которыми Скрытому миру приходилось иметь дело на протяжении последних семи веков, были учениками Моро. А в Лиге состоят те, кто получил свою силу от первых учеников Владимира и их последователей. Мы существуем независимо от Управления, хотя и позволили нескольким Ван Хельсингам вступить в наши ряды. Последней была Мария. – У нее будут проблемы из-за того, что теперь все знают, кто она? – Не буду скрывать: Лига прежде не сталкивалась с подобной ситуацией. Многие из нас, включая меня, давно выступают за то, чтобы рассказать о своем существовании Управлению и остальному Скрытому миру. Но большинство уверено, что безопаснее и дальше выдавать себя за обычных людей. Но, может, ты подскажешь нам, как правильнее поступить?