– Я? – удивленно переспрашиваю я. Козмо улыбается уголком губ. – Или пусть лучше это сделает Дилан Ван Хельсинг? Я подаюсь вперед. – О чем вы говорите? – О том, что появилось два новых урожденных мага! Это начало новой эпохи. Как это случалось со всеми урожденными магами, ваша связь – будь вы друзьями или соперниками – определит, каким будет наш мир. И пусть мои слова прозвучат для тебя как комплимент – и страшное предупреждение. Отпрянув, я смотрю на него широко раскрытыми глазами. А мы вдруг снова оказываемся в переулке рядом с больницей. – Мы приглашаем тебя вступить в Лигу магов, Амари Питерс. – Козмо с улыбкой поднимается со скамейки. – Учитывая все, что ждет нас в будущем, надеюсь, ты примешь приглашение. Склонив на прощание голову, Козмо превращается в птицу и улетает. * * * Целый день я места себе не нахожу, прокручивая в голове предупреждение Козмо. И наконец решаю, что подумаю об этом после. Слова, сказанные Марией в палате Квинтона, помогают мне успокоиться. В наказание за свои преступления Дилан пробудет за решеткой еще много лет, и все это время наша связь не будет значить ровным счетом ничего. Раз уж Управление отменило летний лагерь до следующего года, мне стоит найти другое применение своим силам. Поскольку я вроде как спасла Скрытый мир от второй войны с Братством ночи, выяснила, что Дилан – предатель, а также вернула Черную книгу и Черный ключ, Конгресс и Управление сверхъестественных дел в качестве награды решили удовлетворить любую мою просьбу. Посоветовавшись с Квинтоном, я поняла, о чем хочу попросить. Узнай мама, что я пошла домой к парню посреди ночи, она бы меня убила. Неважно, сколько подвигов я совершила, некоторые поступки нельзя оставить безнаказанными. Особенно если учесть, что перед этим я поцеловала маму на ночь и заверила ее, что иду спать. Но раз мама о чем-то не знает, то и волноваться не будет. Я тихо сбегаю по лестнице на нужный этаж и громко стучу в дверь. В нашем районе ломиться к соседям поздно вечером – значит напрашиваться на неприятности. Никто не скажет наперед, что может случиться. Но я точно знаю, что мамы Джейдена нет дома. Джейден открывает дверь, сонно потирая глаза. – Не хочешь надеть футболку? – спрашиваю я. – Мари? Ты что тут делаешь в такое время? – Объясню после того, как ты оденешься. – Зачем? Я скрещиваю руки на груди. – Ты мне веришь или нет? – Ладно, погоди минутку. Стоя в дверях, я жду, пока он накинет форменную футболку из «Фудмарта». Джейден работает там с прошлой недели – моет полы, потому что в силу возраста ему больше ничего не доверяют. Вряд ли он зарабатывает там столько же, сколько в банде, но это все равно перемена к лучшему. – Прости, другой чистой одежды нет, – говорит он. – Ничего страшного. – Ты же знаешь, я больше не тусуюсь с теми парнями. Хочу оставить это в прошлом. – Потому-то я к тебе и пришла, – говорю я. – Иди за мной. Я жду, что он спросит, куда мы направляемся, но Джейден молча закрывает дверь. – Я уже решил, что ты про меня забыла. Почти не видел тебя в последнее время. – Да я просто мир спасала. Джейден смеется. – Как скажешь. Погоди, мы что, идем на крышу? – Ага, – киваю я. – Только обещай не пугаться. – Ой, да чем ты можешь меня напугать? – Посмотрим, мистер Крутой. Я первой выхожу на крышу и поворачиваюсь, чтобы увидеть выражение лица Джейдена. У него глаза чуть не выпрыгивают из орбит. Он отступает назад и едва не падает с лестницы, а я не могу сдержать смех. – Так, я же вроде не сплю, – бормочет он. – Это что, лодка? – Верно, – киваю я. – Ты идешь или нет? – Конечно. Только дай мне минутку. Джейден несколько раз глубоко вздыхает и выходит на крышу. Я подвожу его к «Веселому Роджеру 2.0». – Понятия не имею, что происходит, но это что-то невероятное. Как ты умудрилась поднять сюда лодку? – Скажем так, одолжила у родственника, – говорю я. – К тому же ты еще ничего не видел. Я помогаю Джейдену подняться на палубу и протягиваю ему конверт. Джейден берет его и читает вслух: – «Рекомендательное письмо в Управление сверхъестественных дел…» Это что, розыгрыш? – Нет. Выслушай меня, ладно? Квинтон был твоим наставником в досуговом центре. Но, после того как он пропал, ты все бросил. Я собираюсь возобновить программу. – Правда? – спрашивает Джейден. – Ты сама за это возьмешься? Я киваю. – Знаю, я не Квинтон, но я тоже могу помочь. Ты умный парень, Джейден. Тебе просто нужен кто-то, кто будет поддерживать тебя, как Квинтон поддерживал меня. Сейчас это письмо не имеет смысла, но если ты обещаешь, что возьмешься за ум и будешь заниматься, все изменится. И сегодня я покажу, что тебя ждет. Я берусь за штурвал, и «Веселый Роджер» поднимается в воздух. Джейден удивленно открывает рот, а я только улыбаюсь в ответ. – Для начала я покажу тебе подводные поезда. Благодарности Я писал эту книгу сердцем. Много лет работал над историей, которая одновременно пугала меня и восхищала. Очень много людей способствовало тому, чтобы она нашла дорогу к читателям. Слишком много, чтобы я каждого мог поблагодарить по отдельности. Но я все-таки попробую. Моя первая и главная благодарность обращена к Богу, который был ко мне щедрее, чем я когда-либо мог надеяться. Спасибо Джемме Купер, суперагенту и капитану #КомандыКупер, просто за то, что она потрясающий человек. Тот первый звонок, когда ты предложила мне работу, стал для меня одним из самых счастливых воспоминаний. Твой бесконечный энтузиазм и мудрое руководство были бесценны на протяжении поистине головокружительного пути к изданию этой книги. • Отдельное спасибо всем в «Бент Эдженси»: Дженни Бент, Молли Кер Хоун, Амелии Ходгсон, Виктории Капелла, а также помощникам и партнерам по всему миру. Спасибо моим блестящим редакторам Кристин Дэли Ренс и Линдси Хэвен, благодаря которым эта книга превратилась в лучшую историю, какую я был способен написать. Кристин, ты покорила меня еще в наш первый разговор, и я не думаю, что во всей вселенной найдется человек умнее и терпеливее тебя. Линдси, твое воодушевление и опыт неподражаемы. Я столькому научился у вас обеих – и надеюсь, что еще многому научусь. • Отдельное спасибо всем в издательстве «Бальцер + Брэй, Эгмонт, Великобритания», а также всей компании «Харпер Коллинс». Издательской команде, команде маркетинга и продаж, отделу дизайна и всем, кто без устали трудился над моей книгой и книгами других авторов. Вы круты! Спасибо Мэри Пендер, моему потрясающему киноагенту, хотя простого спасибо тут недостаточно. • Особая благодарность Орли Гринберг, Ахил Хедж и всем в агентстве продвижения талантов UTA! Спасибо непревзойденному редактору Эстель Лор – первому человеку за пределами моей семьи, кому довелось прочитать историю Амари. Она же стала первым человеком, который сказал, что из этого может получиться нечто особенное. Спасибо писателям, которые вдохновили меня и проложили мне дорогу. Надеюсь, когда-нибудь удача мне улыбнется, и я смогу лично рассказать вам, как много вы для меня значите. Спасибо писателям, которые были настолько великодушны, что делились со мной знаниями о тонкостях мастерства и издательской индустрии. Спасибо моей семье и моим любимым. Хочу отдельно поблагодарить моего брата Стивена (которому достался от родителей высокий рост и роскошные волосы) и его чудесную жену Стефани. Спасибо Джону Лейкину за то, что мы смеемся вместе уже двадцать лет (боже, какие мы старые!). Спасибо Маркизу и Си-Си Рэми за ночи с игровой приставкой – они были мне необходимы. Спасибо кузену Ди-Джею, дяде Дибу и тете Джуди. Особая благодарность дяде Мэлу и тете Кэрол за то, что помогли, хотя были не обязаны.