* * * Когда мы с Диланом подходим к залу для тренировок, то обнаруживаем на двери огромную петицию с требованием отстранить меня от участия в финале. Внизу – подписи родителей из древних родов. Большинство их них никогда не были сотрудниками Отдела расследования происшествий, но являются действующими сотрудниками Управления. Список имен и должностей впечатляет. – Может, сегодня потренируемся в другом месте? – говорю я Дилану. – Нет уж, будем тренироваться у них на виду. – Дилан толкает дверь. – Уверен? – спрашиваю я. – Не боишься, что настроишь всех против себя, если и дальше будешь меня поддерживать? – Нет. ВанКвиши 2.0, помнишь? Я глубоко вздыхаю. – Ну ладно. Тогда приступим. На деле техника Ван Хельсингов еще сложнее, чем может показаться со стороны, но Дилан считает, что для прохождения последнего испытания нам хватит и основ. На видео с Квинтоном и Марией все выглядит довольно просто. Они умудрились использовать технику, даже стоя на потолке вверх ногами. У тех сталактитов-людоедов не было ни единого шанса. Мы тренируемся до тех пор, пока не валимся без сил на мягкий пол. Я так и не рассказала Дилану, что Квинтон вычислил Хранителя ключа. После того как мы выяснили, что мой брат подозревал Марию в предательстве, напряжение между нами так до конца и не ушло. А сейчас мы как никогда близки к тому, чтобы раскрыть Хранителя, а значит, серьезно продвинуться в поисках Квинтона и Марии. И я не забыла, что мы обещали ничего друг от друга не утаивать. – Мне нужно кое-что тебе рассказать. – Что случилось? – спрашивает Дилан и садится. Я тоже поднимаюсь с пола и рассказываю ему обо всем, что нам с Элси удалось выяснить. – Ничего себе! – изумленно выдыхает он. – Если Управление первым доберется до Хранителя ключа, мы сможем заманить ученика Моро в ловушку. И вернуть Квинтона с Марией. – Есть только одна проблема, – говорю я. – Чтобы унаследовать второй Прощальный чемодан, я должна сперва стать младшим агентом. А тут вот целая петиция с требованием не допускать меня к последнему испытанию. – Тебе все равно придется его пройти. Чтобы доказать: ты имеешь полное право здесь находиться. – Но как? Меня даже на сцену не выпустят, чтобы я продемонстрировала свои магические способности. – Иди вместо меня, – предлагает Дилан. – О чем ты? – Когда объявят мою очередь, выходи вместо меня, – объясняет он. – Ты серьезно? – спрашиваю я. – Представляешь, что с нами потом сделают? Но Дилан лишь смеется в ответ. – Думаешь, отец позволит мне вылететь вслед за Ларой? К тому же, если ты этого не сделаешь, он с радостью воспользуется случаем, чтобы тебя выгнать. Причем по вполне законной причине: ты не выполнила условия испытания. – Даже не знаю, – говорю я. – Агент Магнус пообещал, что поможет. – Но ты сама-то как думаешь, что лучше: надеяться, что Магнус заставит достаточное количество людей проникнуться к тебе сочувствием, или выйти на сцену и взять то, что причитается тебе по праву? Меня окатывает волной страха вперемешку с предвкушением. – Я действительно имею на это право. Лицо Дилана озаряется проказливой улыбкой. – А теперь расскажи, как именно ты собираешься их поразить? * * * Элси врывается в комнату, прямо-таки лучась самодовольством. Забегает на мою половину, где я сижу, согнувшись над «Суверенными городами Скрытого мира», и плюхается на край кровати. – Надеюсь, ты не планируешь весь день посвящать учебе. – Не все тут у нас гении, – говорю я, переворачивая страницу. Элси вздергивает подбородок, и я тут же понимаю, что она собирается поделиться со мной крайне важной информацией, которую почерпнула из книг. – Исследования показывают, что зубрежка накануне важного экзамена приносит куда больше вреда, чем пользы. Лучше потратить последний день на отдых. – Ничего я не зубрю, – отвечаю я, не отрываясь от чтения. – Это последняя книга в моем списке. – Ладно, – вздыхает Элси. – Учи, если хочешь, но только пообещай, что вечер оставишь свободным. Я поднимаю бровь. – А что случится сегодня вечером? – Просто пообещай. Погодите-ка. – Ты правда ничего мне не скажешь? – Именно, – отвечает Элси. – Это будет сюрприз. Пожалуйста, пообещай, что пойдешь со мной. Ну пожалуйста! Будет весело. Звучит заманчиво, но часть меня мучается чувством вины. – Как-то неправильно развлекаться, пока Квинтона держат в плену. – Ты уже достаточно потрудилась. А когда станешь младшим агентом и вы с агентом Магнусом начнете работать над возвращением ВанКвишей, мы вообще перестанем видеться. Так что давай хотя бы сегодня повеселимся. Ты это заслужила. – Наверное, ты права, – вздыхаю я. Элси радостно хлопает в ладоши. – Надеюсь, ты не боишься темноты. * * * На то, чтобы дочитать «Суверенные города Скрытого мира», у меня уходит все утро и добрая половина дня. Несмотря на скучное название, читать о городах, населенных сверхъестественными существами, ужасно интересно. Чего стоит одна подводная Атлантида! Или Сибола, подземная крепость гномов, построенная из чистого золота. Оказывается, она располагается точно под Лас-Вегасом. Когда я возвращаюсь в комнату, Элси уже поджидает меня с сумкой в руках. Широкая улыбка на ее лице не предвещает ничего хорошего. – Что ты задумала? – спрашиваю я. – Ну… Возможно, наше сегодняшнее приключение включает в себя небольшой побег, – уклончиво отвечает она. Побег? – Куда? – Отличный вопрос! Было бы хуже, если бы ты спросила «зачем». Хотя на него я бы тоже не ответила. Просто знай, что нам потребуются вот эти великолепные плащи. – Это что, плащи младших могильщиков? – Прямиком из Отдела усопших!