Поэтому я радуюсь, когда подхожу к стойке регистратуры и вижу там миссис Белль. Остальные библиотекари не такие милые. Одни, стоит мне подойти, отпрыгивают от стойки и разговаривают со мной на расстоянии не меньше трех метров, другие напускают на себя жутко занятой вид и вообще меня не замечают. А миссис Белль поправляет на носу очки с толстыми линзами и широко улыбается. – Еще парочку новостных журналов из архива, милая? – Не в этот раз, – говорю я. – Есть надежда, что появилось что-нибудь новое о Квинтоне? – Сегодня утром подвезли пачку желтой прессы. Надежным источником информации ее не назовешь, но порой именно там можно найти настоящие сокровища. Не забывай об этом, когда станешь важным агентом. Я смеюсь, а Элси закатывает глаза. – Настоящий исследователь должен придерживаться фактов, а не всяких небылиц. Журналы со сплетнями не просто так хранятся в отделе художественной литературы. У миссис Белль вырывается смешок. – Что ж, если передумаете и решите снизойти до небылиц, каталог художественной литературы вон в той стороне. Не обращая внимания на протесты Элси, я направляюсь к нужному компьютеру. Хуже не будет. В конце концов, мы прочитали о Квинтоне уже практически все. Я вбиваю в строку поиска имя брата, и на экране появляется список статей. Взгляд цепляется за заголовок: «Шепотки и сплетни: У прославленного агента обнаружились секреты». – Элси, посмотри-ка. Что думаешь? – Думаю, что мы зря тратим время. – Элси встает рядом со мной, наклоняется к экрану и распахивает глаза. – Я слышала о «Шепотках и сплетнях»! Экономки свято верят каждому напечатанному там слову. Может, и нам стоит полистать… Мы переглядываемся и широко улыбаемся. Компьютер сообщает, что журнал хранится прямо у нас над головой. Стоит посмотреть вверх, и он соскальзывает с потолка мне прямо в руки. От волнения по спине бегут мурашки. Мы с Элси быстро идем в зал для занятий, расположенный в противоположном конце библиотеки. Найдя свободный кабинет, я сажусь за стол, а Элси пододвигает еще один стул. Я открываю журнал. В нем всего две страницы: на одной – содержание, на другой – вообще ничего. Читаю содержание: «Как некрасиво: мадам Дюбуа обвиняют в краже идей у соперницы. Великая китайская стена таинственным образом за ночь приросла на десять метров. Опять! Гномы возмущены намеками Мерлина на то, что золотой город на самом деле позолоченный. Новоизбранный президент США упал в обморок на первом брифинге в Управлении сверхъестественных дел. Плотоядные грозовые тучи угрожают воздушным перевозкам над Тихим океаном. Прославленный спецагент хранил секреты, которые никогда не должны быть раскрыты». – Должен быть способ прочитать статьи, – бормочет Элси. Мы переворачиваем журнал так, и этак, и вверх ногами, даже свет выключаем – вдруг слова будут светиться в темноте. – Да как же эта штука работает? – раздраженно восклицаю я. – Нужно задать мне вопрос, – вдруг раздается тихий глубокий голос. Мы с Элси замираем, вытаращив глаза: только что с нами заговорил журнал. Хотя стоило уже к такому привыкнуть. – Давай проверим, – предлагает Элси. – Можешь рассказать нам, как мадам Дюбуа крадет идеи у соперницы? На чистой странице вдруг проступает бледно-зеленое лицо мадам Дюбуа в облаке локонов из лепестков роз. Рядом – лицо помоложе; белые лепестки обрамляют ярко-желтый череп, придавая ему сходство с ромашкой. – Пс-с, слушай! – раздается громкий шепот. – Скандал разразился на показе мод ЛегенДрево, после того как мадам Дюбуа и ее бывшая ученица Виви ЛяБум представили практически одинаковые коллекции полупрозрачных платьев для призраков. ЛяБум, неоднократно утверждавшая, что именно она стояла за недавним всплеском популярности мадам Дюбуа, но вместо благодарности была бесцеремонно уволена, обвинила Дюбуа в том, что та подослала шпионов в ее дизайнерский круг. Дюбуа назвала обвинения «вздором» и добавила, что ЛяБум уволили за то, что она всего лишь «ЛяПшик». Любопытно, что после показа обеих видели смеющимися в лесном поместье Дюбуа. Неужели этот скандал – лишь рекламный трюк? Но мы вам ничего не говорили… Эллси взволнованно подпрыгивает на стуле: – Это возмутительно! Я с довольной улыбкой просматриваю содержание и возвращаюсь к чистой странице. – Расскажи мне о спецагенте, который хранил секреты. – Это не вопрос, – кудахчет журнал. – Следи за манерами! – Хорошо. Не будете ли вы столь любезны, чтобы рассказать мне о секретах, которые хранит специальный агент? – Ну конечно! – тут же откликается журнал, и на странице появляется фотография агента Магнуса. – Пс-с, слушай. Спецагент Квинтон Питерс известен героическими подвигами в составе прославленного дуэта ВанКвишей. Питерс вместе с напарницей пропал при крайне подозрительных обстоятельствах, о которых в Управлении упорно молчат. Не исключено, что они стараются защитить наследство Питерса. У агентов есть традиция перед отправкой на задание собирать Прощальный чемодан. Если задание заканчивается трагично, его отправляют близким. Очень трогательно, что Квинтон Питерс использовал свой Прощальный чемодан, чтобы Амари Питерс получила место для стажировк и в Управлении. Но вот вопрос: зачем столь уважаемому агенту понадобился второй Прощальный чемодан? Какие секреты так тщательно скрывал золотой мальчик, что отдал его на хранение самому Магнусу? Если условия для открытия чемодана не будут соблюдены, скорее всего, мы этого не узнаем. Но мы вам ничего не говорили… Я захлопываю журнал, спрыгиваю со стула и направляюсь к двери. – Ты куда? – спрашивает Элси. – За ответами. * * * Я громко стучу в дверь агента Магнуса. – Уверена, что стоит беспокоить его так поздно? – в пятый раз спрашивает Элси. – Я должна узнать, что в чемодане. Стучу еще раз, и слышу шаги внутри. Магнус открывает дверь на пару сантиметров. – Что тебе нужно? – Я знаю, что мой брат отдал вам второй Прощальный чемодан. Дверь открывается чуть шире. – Кто тебе сказал? – Журнал «Шепотки и сплетни». – Грязная газетенка, – стонет Магнус. – Проклятие на мою голову. – Так что, чемодан у вас? – Заходи и закрой за собой дверь. – А можно моя подруга тоже зайдет? – спрашиваю я. – Вы ее уже знаете, и я все равно ей потом расскажу. – Я очень хорошо храню секреты! – Элси крестит сердце. – Обещаю, что буду молчать. – Как будто это поможет, – бурчит Магнус. – Я смотрю, секретная служба давно перестала быть секретной. Его кабинет выглядит так, будто там взорвалось дерево. Все вокруг деревянное: большой письменный стол, панели на стенах, пол. Над столом красуется пара длинных бычьих рогов, а стены увешаны фотографиями Магнуса и других агентов. На полке рядом с медалями стоит большая фотография ВанКвишей.