26 Вечером всех стажеров вызывают в вестибюль Отдела расследования происшествий. Приходит всего шесть человек. Кроме нас с Диланом – еще Джош Адамс, Брайан Ли и Зоуи Вишневски с Мэдисон Кляйн – обе из свиты Лары. А вот самой Лары и Кирстен нигде не видно. Я слышу, как Мэдисон рассказывает Брайану Ли, что Лара с Кирстен первыми собрали все подсказки, но не признались в том, что им было заранее известно об испытании. Когда им сообщили, что они не прошли, Лара закатила грандиозную истерику. Вполне возможно, из-за этого в следующем году ее не допустят к отбору – если, конечно, решение будет принимать агент Фиона. Учитывая, что нас должно было остаться восемь, похоже, дисквалифицировали не только Лару и Кирстен. Наверное, поэтому агент Магнус отводит Дилана в сторону, чтобы вполголоса что-то с ним обсудить. Если Лара действительно провалилась, Дилан, скорее всего, винит себя за то, что остался моим напарником. Наконец появляется агент Фиона. – Мои поздравления! – Она торжественно поднимает руки. – Вы шестеро проявили себя с лучшей стороны. Но еще не время почивать на лаврах. До финала осталось всего семь дней. Какова будет награда за то, что вы зашли так далеко? Я предоставлю вам полную свободу. Следующую неделю можете заниматься, чем пожелаете. Но помните, что на последнем испытании вам придется продемонстрировать знание Скрытого мира, умение обращаться с небоходами и оглушалами, а также свои сверхъестественные способности. Проведите оставшиеся семь дней, совершенствуясь в том, над чем вам еще нужно поработать. Четверо из вас, кто наберет больше всего очков по всем дисциплинам, получат значки младших агентов и будут приписаны к старшему или специальному агенту, который станет вашим наставником в последний месяц летней стажировки. Вы наконец сможете выйти в мир и узнать, каково это – быть настоящим агентом! Мэдисон поднимает руку. – Да? Она поворачивается и указывает на меня. – Разве справедливо, что нам нужно будет продемонстрировать свои сверхъестественные способности, а ее от этого освободят? Агент Фиона бросает взгляд в мою сторону. – Мы еще не решили, как поступим с Амари. – Я слышал, что она использовала магию во время испытания, – встревает Брайан Ли. – Разве это законно? – Амари получила разрешение сопровождающей, – отвечает агент Фиона. – И пусть мы от этого не в восторге, согласно правилам испытуемые могут спрашивать сопровождающих, что им дозволено, а что нет. – А по-моему, это попахивает особым отношением, – не унимается Брайан Ли. – Я считаю, Питерс нужно дисквалифицировать, а Лару вернуть. Остальные одобрительно кивают. – Как же хорошо, что не тебе это решать. Все свободны, – объявляет агент Фиона. Стажеры направляются к лифтам. Зоуи и Мэдисон напоследок прожигают меня злыми взглядами. Я хочу спросить Дилана о Ларе, но он скрывается в отделе вместе с агентом Фионой прежде, чем я успеваю к нему подойти. Пусть мне не нравятся подружки Лары, тут они правы: почему я не должна демонстрировать свои способности в финальном испытании? Ведь мне есть что им показать. Я уже несколько недель практикуюсь в создании иллюзий. Но есть ли надежда, что в Управлении мне разрешат пользоваться магией?.. * * * – Не припомню, чтобы тут когда-нибудь собиралось столько народу, – говорю я Элси, когда та садится за стол рядом со мной. Хотя немногие дошли до финала, в столовой не протолкнуться от всевозможных тренеров и наставников. На каждого стажера приходится по пять взрослых – бывших сотрудников Управления, – которые помогают готовиться к последнему испытанию. Ничего удивительного, что младшими агентами становятся наследники старых фамилий. Даже если ребенок со стороны сможет пройти первые два испытания, как ему соревноваться с теми, у кого такая команда поддержки? Элси хмурится. – Такое чувство, будто родители покупают им место в Управлении. Увы, так здесь заведено. – Но тебе-то не о чем беспокоиться, – говорю я. Это правда. Элси прекрасно показала себя на втором испытании. Кандидаты в младшие исследователи должны были разгадать семь загадок, чтобы выбраться из запертой комнаты. Решив последнюю, они получали ключ, который открывал дверь. Первые шестнадцать проходили в финал. Элси разобралась со всеми загадками первой, потратив на испытание всего пятнадцать минут. – Как и тебе, – отвечает Элси. – Уверена, ты станешь младшим агентом. Дилан плюхается на стул за нашим столом. – Жаль, что с Ларой так вышло. Мне не удалось поговорить с Диланом о том, что его сестра не прошла испытание. И мы с Элси до сих пор не рассказали ему о Хранителе ключа. Даже сейчас мне сложно поднимать эту тему. – Ага, – говорит Дилан. – Она жутко зла. И отец тоже считает, что я должен был выбрать ее в напарницы. Хоть мы с Ларой и не ладим, я все равно чувствую укол вины. Она все-таки сестра Дилана. Он начинает что-то говорить, но его слова заглушает громкий смех: к нашему столу подходит Лара в сопровождении свиты. В руках у Лары ноутбук. – Вы только посмотрите! Амари Питерс, лауреат стипендии Академии Джефферсона для неимущих. Жалкое зрелище. – Оставь ее в покое, – говорит Дилан. – Оставить ее в покое? – Лара обжигает брата сердитым взглядом. – Но я только начала! – Она наклоняется к экрану. – Кажется, можно вывести девочку из гетто, но вывести гетто из девочки нельзя. Подумать только, сколько замечаний за плохое поведение. – Где ты это взяла? – От злости меня трясет. Лара переводит взгляд с меня на брата. – Папочка оставил ноутбук на столе. Видимо, хотел узнать побольше о малолетней преступнице, которая метит в его отдел. Дилан вскакивает и вырывает ноутбук у Лары из рук. – Отвали. – Да как ты посмел? – взвизгивает Лара. Она хватает со стола тарелку спагетти и хочет вывалить их на голову брату. – Стой! – кричу я. И у меня действительно получается ее остановить. Рядом с Ларой возникает мерцающая иллюзорная Амари и ловит тарелку на лету. Потом бросает на меня взгляд через плечо и озорно подмигивает. Толпа вокруг изумленно ахает. Я смотрю на свою вытянутую вперед руку. Неужели я это сделала? Нужно проверить. Щелкаю пальцами – и иллюзорная Амари впечатывает тарелку спагетти Ларе в лицо. Ух ты. Столовая взрывается смехом. Иллюзия рассеивается, и Элси спешит встать рядом со мной. – Тебе конец, – рычит Лара. Я сглатываю. Хватит бегать от опасности. – Еще раз полезешь ко мне или моим друзьям – и будет хуже. Лара застывает, на ее лице вдруг проступает неуверенность. Она ведь понятия не имеет, на что я способна, – как, впрочем, и я. Готова поспорить, она не рискнет проверять это сейчас, когда вокруг столько зрителей. Я беру Элси за руку и иду к лифтам. Дилан остается, чтобы успокоить сестру. Как только за нами смыкаются двери, я наконец вздыхаю с облегчением. – Эм, Амари, – Элси явно сбита с толку. – То, что ты проделала со спагетти… Не знала, что ты так можешь. Озадаченно смотрю на свои руки. – Я и сама не знала. * * * Мне никогда не надоест библиотека Управления, и на то есть три причины. Во-первых, она круто выглядит. Здесь все сделано из книг: полы, потолки, даже колонны между стеллажами. Можно вбить название нужной книги в компьютерный каталог и получить подсказку: «Сделай три шага влево и посмотри вниз» или «Ближайшая к папоротнику колонна, карабкайся до середины». Во-вторых, здесь можно узнать очень много интересного, даже помимо того, что мне нужно выучить. И третья причина – это библиотекарша миссис Белль. Ей достаточно взглянуть на посетителя, чтобы понять, какая книга ему нужна. Я очень ценю эту способность миссис Белль, в особенности когда меня начинает тошнить от списка для подготовки. Неважно, кто что говорит, но подушку на обложке толстенного свода «Сверхъестественных законов и правил» нарисовали не просто так.