Получается, я едва не провалила задание. Зажимаю нос покрепче. – Спасибо. Я в порядке. Дилан тычет пальцем в бумажный прямоугольник, который белеет на траве перед кустом. – Готов поспорить, это следующая подсказка. – Но как нам ее достать – и при этом не стать добычей человеколовки? – Хороший вопрос, – говорит Дилан. Хороший вопрос… Я вспоминаю, что сказала рейнджер Алфорд в самом начале пути. – Мы ведь можем спрашивать вас о чем угодно, правильно? – поворачиваюсь я к ней. – Все верно, – кивает она. – Откуда куст знает, что мы рядом? – Эти цветы – на самом деле его глаза, – объясняет рейнджер. – Прямо сейчас он за нами наблюдает. Звучит жутковато. Зато мне в голову приходит идея. – Идите за мной. Я увожу Дилана и рейнджера Алфорд с поляны. Мы прячемся за джипом, и я говорю: – Только не пугайтесь, я хочу вам кое-что показать. Они озадаченно глядят на меня. – Прямо сейчас? – уточняет Дилан. – Смотрите. – Я сжимаю пальцы в кулак и накрываю ладонью другой руки. – Дупликарта. Рядом появляется вторая Амари. Дилан с трудом сдерживает смех, а вот рейнджер Алфорд, сглотнув, спрашивает: – Это магия? Я киваю. – Я бы хотела воспользоваться ей, чтобы выполнить задание. Если, конечно, вы позволите. Мне остается лишь надеяться, что наша сопровождающая – женщина достаточно широких взглядов и не зарубит мою идею на корню. – Что ж… – Рейнджеру Алфорд явно не по себе. – Вообще-то магия в Управлении под запретом. – Она медленно качает головой. – Но с другой стороны, если остальным разрешено пользоваться своими способностями, а тебе – нет, это как-то несправедливо. Полагаю, никто не скажет, что это нарушает правила испытания. Через несколько минут мы занимаем свои позиции. Я забираюсь под джип так, чтобы хорошо видеть хищный куст. Дилан с рейнджером Алфорд прячутся в зарослях на краю поляны. Наконец Дилан поднимает большие пальцы. Что ж, надеюсь, мой план сработает – рейнджер ясно дала понять, что в противном случае мы вылетим с треском. – Дупликарта, – шепчу я, и на поляне возникает мой двойник. Я стараюсь придать иллюзорной Амари, которая, спотыкаясь, бредет к кусту, завороженный вид. Чем ближе она подходит, тем сильнее дрожит куст. Еще пара шагов… Из глубины ветвей вырывается огромная пасть, которая жадно хватает воздух на месте моего двойника. Теперь я заставляю иллюзию парить над кустом. Хищное растение снова и снова пытается ее сцапать. Убедившись, что монстр всецело занят поимкой миража, Дилан с рейнджером Алфорд выскакивают на поляну. Дилан хватает с земли конверт, и в следующий миг они уже бегут назад к джипу. А Марсова человеколовка так и не успевает понять, что случилось. Только когда я позволяю своему двойнику растаять, хищный куст заходится обиженным ревом. – Поверить не могу, что это сработало, – говорит Дилан, распечатывая конверт. – Я тоже, – потрясенно вторит ему рейнджер Алфорд. – Предполагалось, что вы скормите ему сонные ягоды вон с тех кустов. Но вы справились и без них. Дилан достает следующую подсказку. – «Что ж, поздравляем, вас, к счастью, не съели. Взбодритесь, друзья, ведь вы близки к цели. И путь ваш лежит – тут уж нету сомнений – в Отдел необъяснимых явлений. Бездонная пропасть, стажеры, вас ждет. Решайте, каким будет последний ваш ход». – Ну, по крайней мере мы знаем, куда идти, – говорю я. Дилан стонет: – И это единственная радость. Пока мы возвращаемся в вестибюль Отдела контроля волшебных существ, я замечаю, что рейнджер Алфорд смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Ты контролируешь свою магию? – без обиняков спрашивает она. – Пока да, – я пожимаю плечами. – Но я не так много умею. – Мне всегда говорили… Я думала, что избыток магии… – Она мотает головой. – Насколько я могу судить, ты обычная двенадцатилетняя девочка. Улыбчивая, добродушная. Я хочу сказать, ты совсем не такая, как я думала. – Надеюсь, это хорошо, – улыбаюсь я. – Это очень хорошо, – отвечает рейнджер. – Полагаю, ты многих заставишь изменить свои взгляды, Амари Питерс. Вернувшись в вестибюль, мы с Диланом кидаемся к лифтам. За нами приезжает Шалость, и всю дорогу до Отдела необъяснимых явлений я молюсь про себя, чтобы она не проболталась о том, как я тайком ездила на встречу с девочкоймагичкой18, то есть Диланом. Двум агентам, которые едут с нами, знать об этом совершенно ни к чему. К счастью, Шалость лишь дразнит их: «А у меня есть один секрет…» В Отделе необъяснимых явлений темно хоть глаз выколи. Едва мы выходим из лифта, как на потолке вспыхивает прожектор, который следует за нами до противоположного конца вестибюля. Там за стойкой под вторым прожектором крепко спит незнакомый мальчик. Дилан легонько толкает его в плечо, и мальчик тут же вскакивает. – А, это вы, – говорит он. – Тысяча извинений. Днем наш отдел закрыт, и в это время я обычно сплю. Как бы то ни было, сегодня ночью… то есть просто сегодня я ваш провожатый. Полагаю, вы знаете, куда направляетесь? – К бездонной пропасти, – отвечаю я. – Понятно, – кивает мальчик. – Необъяснимые странности в правом крыле. Прошу, следуйте за мной. – Не хочешь сказать, как тебя зовут? – спрашивает Дилан. Мальчик бросает на него взгляд через плечо. – Нет. И раз уж об этом зашла речь, я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Вы же понимаете, что это Отдел необъяснимых явлений? Младший куратор ведет нас в главный коридор, где уже не так темно, как в вестибюле. За нами продолжают следовать прожекторы, но мрак разбавляют еще и крохи света, пробивающиеся из-за темно-красных портьер на входе в большие залы. Я цепляюсь взглядом за табличку: «Что случится, если неудержимая сила столкнется с предметом, который невозможно сдвинуть с места?» Дилан подходит чуть ближе, но провожатый, не оборачиваясь, предостерегает его: – Коснетесь занавеса хоть пальцем – и сразу будете дисквалифицированы. – Даже одним глазком посмотреть нельзя? – спрашивает Дилан. – Никаких вопросов, – отрезает мальчик. Табличка на следующей портьере гласит: «Причина возникновения Бермудского треугольника». За ней следуют «Червоточина в параллельную вселенную», «То, что породило курицу и яйцо», и наконец мы оказываемся перед табличкой «Бездонная пропасть».