Поскольку первое испытание было назначено на завтра, Лара явно намекала, что я должна немедленно покинуть Управление. И хотя я жутко боялась провалиться, было бы здорово хотя бы попробовать и узнать, на что я способна. Да, сначала я стремилась попасть в Отдел расследования сверхъестественных происшествий с одной-единственной целью – выяснить, что случилось с Квинтоном. Но за последние дни столько всего произошло! Мы с Элси затеяли собственное расследование, мне удалось поговорить с Моро и выведать у Дилана информацию о Черной книге. Кажется, я почувствовала себя настоящим агентом. Как бы мне хотелось доказать директору Ван Хельсингу и прочим, что они ошибались на мой счет! Но хуже всего то, что, бросив обучение, я подведу Элси и агента Фиону. Они-то были на моей стороне. Похоже, я обречена снова и снова разочаровывать тех, кто мне дорог. Я прошу Люси подбросить меня в Отдел расследования происшествий. Уже поздно, но в коридорах царит такая же суматоха, как и днем, во время нашей экскурсии. В принципе, ничего удивительного. Защита невинных – работа круглосуточная. Нравится мне или нет, но на сей раз я крупно облажалась. Ларе достаточно отправить видео своему отцу, и моя песенка будет спета. Я почти уверена, что помню, где расположены кабинеты, и потому иду в правую часть главного зала, чтобы нырнуть в следующий коридор. На первой двери я вижу табличку с надписью «Комната стратегического планирования». Осторожно заглянув внутрь, я обнаруживаю мужчин и женщин в военной форме. Они толпятся вокруг настольной игры «Морской бой» и о чем-то оживленно спорят. Что бы они ни обсуждали, вид у них крайне серьезный. На следующей двери нет табличек, зато из кабинета доносятся громкие крики. Поддавшись любопытству, я останавливаюсь, чтобы послушать. «Скажите губернатору, что не стоило вырубать лес, если он не хотел обнаружить свой дом на дне озера. Как по мне, йети всего лишь отплатили ему той же монетой». Дверь в кабинет агента Магнуса оказывается заперта. Ну разумеется, не могло же мне повезти. Но тут я слышу его хриплый смех где-то позади, иду на звук, и он приводит меня к кабинету агента Фионы. Просто прекрасно. Я же мечтала сообщить о том, что собираюсь бросить учебу, сразу им обоим. Но деваться некуда. Я стучу в дверь. Магнус тут же возникает на пороге. – Мелкая, мы тут кое-чем заняты. Тебе чего нужно? Когда я репетировала по дороге сюда, то воображала, что посмотрю ему в глаза и решительно заявлю: «Я передумала становиться младшим агентом. Меня это больше не интересует. Хотела, чтобы вы заполнили нужные документы». Но сейчас, когда агент Магнус стоит передо мной, сказать это гораздо сложнее. – Все дело в том… Я тут вот… – бормочу я. – Давай, выкладывай. Делаю глубокий вдох. – Я хочу перевестись в другой отдел. Дверь тут же распахивается настежь. – Только не говори, что вздумала все бросить, не пройдя даже первое испытание. Агент Фиона устремляет на меня сердитый взгляд пугающих голубых глаз. Правда, сейчас, когда ее волосы уложены очаровательными локонами, эффект оказывается не столь сокрушительным. На агенте изумрудного цвета платье, в котором она выглядит просто потрясающе. А на столе у нее за спиной накрыт ужин при свечах. – У вас что, свидание? В смысле настоящее свидание? – озадаченно спрашиваю я. Агент Магнус расправляет плечи. – Если и так, то что? – Да ничего, – говорю я. – Вы молодец, что тут еще сказать. Агент Фиона явно не из вашей лиги. Агент Фиона давится от смеха, в то время как агент Магнус стремительно краснеет. – Я предпочитаю думать, что недостаток… э-э-э… внешних данных в моем случае с лихвой компенсируют дьявольское обаяние и чудесный характер. Агент Фиона неотрывно смотрит на меня. – Питерс, я испытываю огромное желание заглянуть тебе в голову и выведать твои истинные намерения. И выяснить, что кроется за столь резкой переменой. Но тогда она узнает, что я пользовалась заклинаниями прямо здесь, в Управлении! Это будет катастрофа. Я должна срочно что-нибудь придумать. Агент Фиона продолжает: – Но я не стану… Вместо этого советую тебе потратить остаток вечера на то, чтобы хорошенько все обдумать. Слышишь меня? Это важное решение, с таким нельзя торопиться. И если утром ты придешь ко мне и будешь по-прежнему настаивать на своем, я с радостью возьму бумажную работу на себя. – Но я уже все решила! – Сделай мне одолжение, – говорит Магнус. – Не забывай, кто вступился за тебя несколько дней назад. Я вздыхаю, признавая поражение. – Ладно. * * * Ночевки проводят в тренировочных залах: в одном спят девочки, в другом – мальчики. Предполагается, что переодеваться в пижамы мы будем в кладовке. Цель этого мероприятия – помочь нам подружиться с другими стажерами и отвлечься от переживаний по поводу завтрашнего испытания. Едва я переступаю порог зала, Лара вскакивает с кровати и бежит ко мне. – Ну? – спрашивает она, уперев руки в боки. Я не могу заставить себя посмотреть ей в глаза. – Сказали, чтобы я подумала до завтра. Хотят убедиться, что я настроена серьезно. Лара хмыкает. – Ты уж настройся. Громко топая, она возвращается к своему спальному месту. Я забиваюсь в дальний угол – сегодня у меня нет настроения терпеть выходки Лары, а остальные девочки выбрали кровати вокруг нее. Такое чувство, что она – солнце, а они – планеты, вращающиеся по ее орбите. Все взволнованно обсуждают грядущее испытание. Лара утверждает, что подсмотрела правила на столе отца и завтра нас ждет полоса препятствий с островками безопасности, на которых мы будем отвечать на вопросы обо всякой волшебной ерунде. От этих слов мне становится чуть легче. Похоже, я спасу себя от публичного унижения – как-то не хочется стать первой обладательницей значка из лунного камня, которая провалила экзамен и была отчислена. Я трачу на чтение каждую свободную минутку, но едва продвинулась по списку волшебной литературы. Остальные девочки продолжают забрасывать Лару вопросами, а я откидываюсь на подушку, достаю телефон и вставляю в уши наушники. Закрываю глаза и незаметно для себя засыпаю… …но только для того, чтобы проснуться буквально через пару минут. Дилан стоит, склонившись надо мной, и осторожно хлопает меня по щеке. Я сажусь и замираю. Что происходит? Я почему-то не в своей кровати в зале для тренировок, а на полу маленькой библиотеки. Слева от меня – пыльный письменный стол, вокруг – обшарпанные книжные шкафы. – Отлично. Наконец-то ты заснула, – выпрямляется Дилан. – Ты хотел сказать: проснулась? – растерянно моргая, спрашиваю я. – Нет, именно заснула. Мы с тобой делим «Явь во сне». Похоже, это первое испытание. В самом деле? Но ведь агенты Фиона и Магнус советовали мне хорошенько все обдумать и повременить с решением до утра. Они не хотели, чтобы я бросала учебу, даже не попробовав свои силы… Я рычу от досады. Похоже, меня обвели вокруг пальца. Но, с другой стороны, может, они думают, что я справлюсь? Увы, не в этот раз. Видео в телефоне Лары висит дамокловым мечом у меня над головой. – Так что, мы, получается, напарники? – спрашиваю я Дилана. Прежде чем Дилан успевает ответить, между нами вспыхивает огненный шар. Он растет, сменяя цвет с алого на белый, и наконец взрывается, рассыпаясь сотканными из пламени буквами. Мы с Диланом обходим по кругу получившуюся надпись: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ ДЛЯ МЛАДШИХ АГЕНТОВ. ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ПОДВАЛ И ВЕРНИТЕ ТО, ЧТО БЫЛО УКРАДЕНО. ПОДСКАЗКА: ЭТО САМАЯ ДОРОГАЯ ВЕЩЬ ИЗ ВСЕХ, ЧТО ВЫ НАЙДЕТЕ. БУДЬТЕ ГОТОВЫ ОБЪЯСНИТЬ ВАШ ВЫБОР. И ПОМНИТЕ, КАЖДОЕ ВАШЕ РЕШЕНИЕ БУДУТ ОЦЕНИВАТЬ. УДАЧИ! Слова исчезают в облаке дыма. – Будьте готовы объяснить ваш выбор, – повторяет Дилан. – Может, нам придется выбирать из нескольких предметов? Дилан смеется. – В противном случае это бы не было испытанием. Но для начала нам нужно ответить на твой вопрос: кто мы – напарники или соперники? Сомневаюсь, что те, кто устроил испытание, думал, что мы будем работать вместе.