«Когда и где?» Новое сообщение от: девочкамагичка18: «Завтра. Утром я пришлю тебе точное время и место». 17 Проснувшись, я первым делом проверяю сообщения от девочкамагичка18. Если она знает что-то о Моро – да даже просто о том, каково быть магом, – это все окупит. Увы, когда я щелкаю по иконке «Эурга», выскакивает надпись: «Ошибка! Пожалуйста, обновите приложение». И поскольку мне вечно не везет, постель Элси уже пуста и попросить о помощи некого. В столовой ее тоже нет. Зато я выясняю, что у младших исследователей сегодня встреча с каким-то очень старым и очень известным ученым, который прибыл в Управление из лондонского филиала. Придется пропустить завтрак и дожидаться ее у Отдела магической науки. Доставляет меня туда лифт по прозвищу Шепот. Распахнув двери перед стеной синевато-фиолетового огня, он выкрикивает: «ОТДЕЛ МАГИЧЕСКОЙ НАУКИ!» Я уже начинаю думать, что он перепутал этажи, но потом вспоминаю: холл в этом отделе оформляется в соответствии с последними достижениями в области науки. – Шепот, слушай, а через этот огонь безопасно идти? – спрашиваю я. – ДА! – громогласно отвечает лифт. – Ла-адно. Я быстро зажимаю уши, что бы не оглохнуть от его криков. Потом осторожно тычу ногой в пламя – и, к счастью, не превращаюсь в Амари-на-гриле. Шагнув вперед, я оказываюсь в холле по ту стороны огненной стены. Рядом тут же зависает крохотный металлический дрон. – Вы только что прошли через завесу Ночного огня. Возможно, вам это неизвестно, но Ночной огонь – это не пламя, а взаимодействие существующих в естественной среде свободной магической энергии и ультрафиолетовой энергии света, сгорающей, но не разрушающей объекты вокруг себя. – Потрясающе, – бормочу я, потому что это меня сейчас интересует меньше всего. – Не желаете ли узнать больше об ученом, открывшем Ночной огонь? Он сегодня у нас в гостях. – Нет, спасибо, – говорю я, и дрон со вздохом уплывает прочь. Почти все стены холла закрыты большими экранами, транслирующими эксперименты, которые проводят ученые в разных филиалах Управления. Возле каждого парят дроны, готовые ответить на любые вопросы. Под экраном с прямым включением из Бразилии, где исследуют скорость роста различных видов травы, я нахожу свободную лавочку. Рядом с ней расположен еще один монитор, но картинки на нем нет, светятся только слова: «Филиал закрыт на ремонт после недавнего нападения». Легко догадаться, почему никто не хочет тут сидеть. Наконец я вижу Элси: она выходит в холл в компании других исследователей. Все болтают и смеются. Она выглядит такой счастливой – прямая противоположность тому, как чувствую себя я в окружении стажеров из своей группы. Я машу ей рукой. – Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает Элси. – Не знаю, как приложение обновить, – говорю я, и тут же понимаю, как глупо это звучит. – Я жду важного сообщения в «Эурге». – Надо же. И от кого? – поднимает брови Элси. – Ну-у… ты его не знаешь. Я и так уже рассказала слишком много. – Пусть так, – кивает Элси. – Это моя ошибка. Клянусь, я была уверена, что включила в настройках автоматическое обновление. Вручную это делать такая морока. Еще пару минут она нажимает на разные кнопки на экране. – Ага! Насчет сообщений не беспокойся, они все придут… – Элси хмурится. – С кем это ты встречаешься? Я хватаю телефон и смотрю на экран. Новое сообщение от: девочкамагичка18: «18:00. Отель “Вандербилт”, номер 307». Значит, мы все-таки увидимся. Внутренне я вся сжимаюсь одновременно от страха и восторга. Элси скрещивает руки на груди: – Ты же не собираешься на самом деле с ней встречаться? Я должна что-нибудь придумать, как-то выкрутиться. Но Элси уже увидела сообщение и теперь его не забудет. Меня поймали с поличным. К тому же, если я и правда иду на встречу с неизвестностью, кто-то должен знать, где я буду. Вдруг это плохо закончится. – Она обещает рассказать больше о Моро и о том, как быть магом, – объясняю я. Занимаясь поисками брата, я совершенно не задумывалась о том, какой магией обладаю и как она работает. – Пообещай, что никому не расскажешь. – Ну не знаю. Эта девочкамагичка18 не зря прячется от Управления. Вдруг она ученица Моро? Вдруг они таким образом хотят переманить тебя? Возможно, ты собираешься прямиком в ловушку. – Она не его ученица, я спрашивала. А подозревать ее в дурных намерениях только потому, что она маг, я не хочу. Я ведь тоже маг, но не злодейка же. – Пожалуй, – соглашается Элси. – Но мы ведь не знаем наверняка, маг ли она. В волшебном мире полно плохих парней, которые хотели бы отомстить твоему брату. Сейчас, когда он пропал, они могут переключиться на тебя. Об этом я даже не задумывалась. Я и правда не могу быть уверена, что имею дело с другим магом. Вдруг моя загадочная собеседница не сказала мне ни слова правды? – Я должна проверить. Вряд ли она преступница, раз назначает встречу возле Управления. – Может, мне стоит пойти с тобой? На всякий случай. – Только ты знаешь, куда я иду. Если ты права и я не вернусь, кто-то должен рассказать остальным. – Разумно, – хмурится Элси. – Тогда будь осторожна, хорошо? Я серьезно. У твоего брата было немало врагов. Я вздыхаю с огромным облегчением. – Поверь, я приложу все усилия. * * * Первое испытание запланировано на завтра, поэтому сегодня в расписании моей группы только загадочное «Погружение в волшебный мир». Если верить Элси, к нам явится некая сверхъестественная сущность для демонстрации и обсуждения. Понятия не имею, что это значит. В класс я прихожу первой, поэтому занимаю место поближе к доске. Остальные стажеры подтягиваются постепенно и прикладывают все усилия, чтобы держаться подальше от меня. Даже когда свободных стульев не остается, они предпочитают расположиться на полу, но не рядом. Так я и сижу в переполненной комнате в окружении пустых парт и стульев. Можно подумать, у меня какая-то очень опасная болезнь, а остальные боятся ее подхватить. Я стараюсь не обращать внимания. Близнецы Ван Хельсинг приходят последними. Увидев, что я одна за партой, Лара насмешливо улыбается. Они направляются к пустому местечку на полу среди ребят из волшебных семей, но тут Дилан неожиданно разворачивается и занимает стул рядом со мной. Он смущенно улыбается мне, а я чувствую, что сейчас расплачусь от благодарности. Лара же выглядит так, будто вот-вот лопнет от негодования. Спустя несколько минут после начала занятия в кабинет заходит полноватый мужчина в сером костюме. – Старший агент Кози, – представляется он. – Прежде чем мы начнем, я должен передать вам сообщение от агента Фионы. – Он откашливается. – Сегодня вечером подготовьтесь к ночевке в тренировочных залах. Ее цель – взрастить дружбу в самый разгар соперничества. Остальные детали позже. А теперь, когда нас ничего не отвлекает, перейдем к сути. Кто знает, чем мы займемся на сегодняшнем занятии? – Занятия по погружению в волшебный мир нужны, чтобы приучить стажеров к обществу сверхъестественных сущностей, – отвечает Дилан. – Очень хорошо, – хлопает в ладоши агент Кози. – Нашего первого гостя напугало нападение на Управление, и он отменил встречу. Но я попросил кое-кого об одолжении и теперь могу вас порадовать. Он приглушает освещение, и класс заполняют странные крики и треск, а от двери к центру комнаты проплывает нечто черное и похожее на кляксу. Когда оно оказывается возле моей парты, я от страха подпрыгиваю на стуле. Билли Пого краснеет и тычет в существо трясущимся пальцем. – Я знаю, кто это! Это подкроватный монстр! У меня такой жил много лет! Подкроватный монстр? Я наклоняюсь в сторону черного пятна, которое постепенно обретает очертания женщины с белыми светящимися глазами.