Появившаяся было на губах Элси улыбка сразу исчезает: – Будь осторожна, ладно? Теперь мы на месте твоего брата: подбираемся к знанию, которое не предназначено для нас. Если нас поймают… – Не поймают, – твердо говорю я. – Нельзя, чтобы поймали. * * * На следующее утро мне приходится постараться, чтобы отогнать воспоминания о визите в тюрьму «Блэкстоун». Это непросто. Даже стоя вместе с другими стажерами в тренировочном зале, я то и дело мысленно возвращаюсь к разговору с Моро. Хотя мне следовало бы внимательно слушать агента Магнуса, который дает нам первый урок работы с небоходами. Но все-таки тот гибрид… Он был огромным. Неужели они все такие или Моро просто создал максимально пугающую иллюзию? И как насчет его плана по уничтожению Управления? Или приглашения присоединиться к нему – к магам – в этой борьбе? Сосредоточься, Амари. Если ты провалишь испытания, будет неважно, что сказал Моро. Усилием воли я переключаю внимание на лекцию агента Магнуса. – Надев эти ботинки, вы получите возможность передвигаться по воздуху, бегать по стенам, даже стоять на потолке вниз головой. Если научитесь пользоваться ими правильно, получите преимущество в схватках с разными тварями, которые ходят по земле. Если же вам попадется тварь летающая… что ж, тем важнее овладеть правильной техникой, потому что в этом случае небоходы – ваш единственный шанс на выживание. Все это понимают? Мы дружно киваем. Я поглядываю по сторонам, украдкой рассматривая ноги остальных стажеров. Почти все в нашей группе привезли небоходы из дома – и почти у всех они выглядят просто шикарно. Близнецы Ван Хельсинги щеголяют хромовыми ботиночками, на блестящих боках которых выгравирована фамилия Дюбуа. У остальных небоходы от фирмы «ЛаБум», сделанные из лакированного дерева. Только мне и еще двоим пришлось перед занятием наведаться в комнату с инвентарем, чтобы выбрать пару стандартных ботинок. Мои похожи на поношенные кеды и пахнут соответственно. Несмотря на это, управление небоходами дается мне на удивление легко. Спустя час в мастерстве бега по стенам и маневрирования среди установленных агентом Магнусом препятствий я уже могу соперничать с теми, кто вырос в волшебном мире. А через три успешно хожу по воздуху, не теряя равновесия. В полдень агент Магнус решает, что мы готовы испытать свои силы на тренажерах. Обычно на них занимаются взрослые агенты: так они поддерживают свой уровень мастерства. – Мы называем это упражнение «Невидимый мост», – говорит Магнус. Потом тянется к панели управления, нажимает несколько кнопок и – вжух! – на противоположных концах зала появляются два трамплина. Проходит пара секунд, и с потолка начинают спускаться мешки, похожие на боксерские груши на подвесах. Магнус нажимает другую кнопку, и они начинают с разной скоростью раскачиваться, как маятники. Наша задача ясна: нужно пробежать по воздуху от одного трамплина к другому и при этом увернуться от мешков, которые норовят сбить с ног. Проще сказать, чем сделать. – Кто хочет попробовать? – улыбается Магнус. Желающих не слишком много. Страшно даже тем, кто вроде бы привычен к небоходам. Их можно понять: для такого испытания нужна молниеносная реакция, иначе не успеешь вовремя затормозить или разогнаться. Опаснее всего выглядит маятник возле финиша: он двигается так быстро, что выглядит размытым цветным пятном. Несмотря на это, близнецы Ван Хельсинг дружно поднимают руки. Может, у них есть такой тренажер дома, как знать. Я не отстаю. Результаты первого теста у меня ужасные, но вдруг это мой звездный час. Или эпический провал. – Уверена, что готова? – спрашивает Магнус. – Не очень, – отвечаю я. – И все равно рискнешь? – усмехается он. – Ага. – Хорошо, – Магнус повышает голос: – Аплодисменты нашим пятерым бравым первопроходцам. – Он раньше всех начинает хлопать в ладоши. – Знаете, давайте-ка вы подождете своей очереди в коридоре. Тому, кто пойдет первым, не понравится, если все будут на него глазеть. Мы выходим в коридор. Близнецы сразу направляются в конец очереди, так что мне остается лишь занять место позади них. Я тешу себя надеждой, что мысли Лары поглощены предстоящим испытанием и она не будет ко мне цепляться, но буквально через секунду она оборачивается ко мне с одной из своих усмешечек: – Отличные небоходы. Наверное, это самая первая пара в истории. У меня и без нее голова пухнет, а настроение ужасное, поэтому слова срываются с губ прежде, чем я успеваю их обдумать: – Да что ты ко мне привязалась? Вы тут все магов не любите? Окей, никто не любит. Но только ты решила жизнь положить, лишь бы вывести меня из себя. Мой выпад застает ее врасплох, но через секунду от растерянности не остается и следа. – Будто ты не знаешь, в чем дело. – Лара скрещивает на груди руки. – Представь себе, не знаю! – восклицаю я. – Если ты не заметила, я вообще мало что знаю о вашем Скрытом мире. – И мои баллы за вчерашний тест тому подтверждением. – Завидуешь, что мне достается столько внимания? Веришь или нет, моя жизнь была бы куда проще, если бы никто не знал моего имени. – По-твоему, в этом дело? – Лара краснеет. – Да ты еще глупее, чем я думала. У меня в «Эурге» два миллиона подписчиков. Мне достаточно. – Тогда в чем проблема? – в отчаянии спрашиваю я. – Твоя сестра и мой брат работали вместе. Может, нам тоже стоит подружиться? – Из-за твоего брата моей сестры не было на церемонии вручения значков! Она не вернулась с задания из-за него… – Лара замолкает, пытаясь справиться с чувствами. – О чем ты? – удивленно моргаю я. – Если бы Квинтон не убедил Марию помочь ему в каком-то секретном расследовании, ее бы не похитили. Ей ведь даже не нравилось быть Тайным агентом. Она мечтала тренировать стажеров, как агент Фиона. Но твой братец вечно уговаривал ее вернуться в строй. А когда она все-таки пошла ему наперекор и подала заявку на перевод, он убедил ее помочь ему в последний раз. И с тех пор их обоих никто не видел. Секретное расследование? Не о нем ли говорил Моро? Все его рассуждения о том, что Квинтон слишком близко подошел к запретному знанию… Но агент Магнус был уверен: если бы ВанКвиши работали над чем-то необычным, он бы знал. Если только они не решили и ему не говорить. – Я… не знала. Из тренировочного зала доносится громкое «Ох!». Все дружно бросаются к двери, и Дилан уводит Лару от меня. Та не сопротивляется. Я подхожу последней, все еще в шоке от услышанного, и успеваю увидеть, что Брайан Ли лежит на полу, потирая плечо. – Подпрыгнул, когда нужно было уклониться. – Агент Магнус передает ему пакет со льдом и оглядывается на нас. – Кто следующий? В зал отправляется Билли Пого. Мы остаемся ждать. Лара молчит, спрятавшись за братом. Я занимаю свое место с другой стороны от него. Хуже всего, что мне легко поверить ее словам. Квинтон и правда мог так поступить, если верил, будто действует во благо. Убеждать он умел. Вспомнить хотя бы, сколько раз он меня заставлял делать что-то, когда я не хотела. Из зала доносятся одобрительные вопли, и все снова устремляются к двери. Агент Магнус как раз пожимает руку Билли: – Никогда еще не видел человека, который бы так удачно спотыкался у каждого мешка! Парень, твое сверхъестественное везение и правда отличная штука! Теперь очередь Лары. Когда она уходит, я наконец чувствую, что могу дышать полной грудью. – Она не такая злая, как может показаться, – говорит Дилан. – Или лучше сказать, обычно она не настолько злая. – Это правда? Квинтон и Мария действительно разошлись? Дилан прислоняется спиной к стене и кивает: – Но не забывай: прежде чем она решила попробовать себя в новой роли, они много лет были напарниками. Логично, что Мария поддержала Квинтона, когда ему было необходимо. Внутри таких дуэтов существует особая священная связь, есть даже специальный ритуал, на котором они приносят клятвы. – Так ты его не винишь? Он качает головой. – Моя сестра умна, отважна и никогда не станет делать то, чего не хочет. – Он замолкает, потом добавляет: – Я по ней скучаю. – Я тоже скучаю по Квинтону. Будь он здесь, все шло бы по-другому. И я не ощущала бы себя такой… – тут я прерываюсь, чтобы не сказать лишнего. – Одинокой? – с невеселой улыбкой заканчивает за меня Дилан. – Понимаю. Мы с Ларой близнецы, и все вокруг думают, будто мы очень близки. Это не так. Никогда так не было. Лара любит быть звездой программы, а я больше похож на Марию и предпочитаю оставаться в тени. Заметив удивление на моем лице, он смеется: – Да, она была знаменитой, но нельзя поймать самого опасного злого мага всех времен и не прославиться. При этом Мария старалась держаться в стороне от всеобщего внимания, предоставляя Квинтону право раздавать интервью. – Дилан пожимает плечами. – Такая уж она была. Из зала снова доносятся крики одобрения. Похоже, Лара тоже справилась с заданием. Дилан направляется к двери, но останавливается через пару шагов. – Небоходы слушаются тебя так, будто ты в них родилась. Просто двигайся в своем ритме. Последний маятник качается очень быстро и не даст тебе подумать. Единственный выход – прыжок веры. Прыгай – и у тебя будет шанс. Усомнишься – вылетишь с трассы. С этими словами он уходит в зал, оставляя меня наедине с водоворотом спутанных мыслей. Полосу препятствий он, конечно, преодолевает успешно. Настает мой черед. Я пересекаю тренировочный зал под прицелом множества взглядов. Потом, по сигналу Магнуса, начинаю подниматься по лестнице к первому трамплину. И едва не падаю: ладони вспотели от волнения и скользят. За спиной прокатывается волна смешков. Наверху я немедленно совершаю большую ошибку – смотрю вниз. Стартовый трамплин оказывается куда выше, чем казалось снизу. Я нервно сглатываю. «Ты справишься», – напоминаю я себе. Потом поджимаю пальцы на ногах, чтобы активировать режим парения, и бегом устремляюсь к финишу. Проскочить мимо медленных маятников не составляет труда. Следующие двигаются быстрее, и мне приходится пару раз притормозить и пригнуться. Позади остается пятый маятник, затем шестой. Неплохо. Девятый задевает руку, я почти теряю равновесие, но в последний момент мне удается остаться на ногах. Мимо десятого пробегаю очень быстро и за счет чистого везения уклоняюсь от одиннадцатого. Перед маятником номер двенадцать приходится затормозить. Даже с близкого расстояния уследить за ним непросто: слишком велика скорость.