– Но сейчас моя очередь. – Нет. Ты же спросила меня о том, сколько в мире магов, и я ответил тебе по мере своего разумения. Мы договорились об обмене. Я с раздражением пинаю стекло. Первый вопрос потрачен впустую. – Держи себя в руках, – зловеще улыбается Моро. – Не поддавайся гневу, дитя. Будь выше этого. Сжав кулаки, я бросаю: – Задавайте свой вопрос. – Тебя уже выбрали? – спрашивает он, прищурившись. – Что вы имеете… – Спохватившись, я обрываю себя на полуслове. – Не понимаю, о чем вы. – В мире магов есть наставники и есть ученики. Один предлагает силу, другой принимает ее. Один готов делиться мудростью, другому она необходима. Тот, кто наделил тебя подобной мощью, уже должен был объявить тебя своей ученицей. Если только… – Если только что? – выпаливаю я. – Нет! Не отвечайте. Это не вопрос. Негромко хмыкнув, Моро продолжает: – На этот вопрос я отвечу по доброй воле. Только могущественный маг мог даровать кому-то силу, которой ты наделена, а таких, кроме меня, в мире не осталось. Я склонен полагать, что ты родилась такой. Если это правда, ты в самом деле уникальна. Мне очень хочется узнать, в чем заключается моя уникальность, но нужно придерживаться плана. Сверившись со списком вопросов, я решаю придумать свой. Иначе Моро снова меня обманет. – Предположим, я вам верю и вы действительно не знаете, где сейчас Квинтон. В таком случае я хочу знать, что вам вообще известно об исчезновении моего брата, – говорю я, глядя Моро прямо в глаза. Он смотрит на меня с веселым удивлением. – Умница, девочка. Был бы еще твой брат мудрее в своих решениях. Наверное, ты думаешь, что его похитили в отместку за мое пленение, но поверь, наш план гораздо сложнее. Могу сказать, что Квинтон подошел слишком близко к знаниям, которые не должен был получить. Твое драгоценное Управление не одобрило бы его порыв. Думаю, он нашел то, что мы хотели получить. – Что именно? – в отчаянии спрашиваю я. – Я уже ответил на твой вопрос. Сейчас тебе известно гораздо больше, чем раньше. – Моро снова зловеще улыбается. – Но чуть раньше ты спросила меня… Ты хотела знать, почему я хотел с тобой встретиться. Попробуешь угадать? Мысли беспомощно мечутся в голове. – Понятия не имею. – Тогда позволь мне объяснить. Сейчас мы начали претворять в жизнь план, который готовили много лет. Он продуман настолько тщательно, что даже мое заточение не помешает его воплотить. Когда все случится, ненавистное мне Управление будет лежать в руинах, а маги займут свое законное место. Я собирался спокойно переждать бурю здесь, в камере. Но когда твоя магия пробудилась, она будто удар грома отозвалась в каждой клетке моего тела. Моро взмахивает руками, и обстановка за его спиной снова меняется. Я вижу там себя, но на мне изысканные украшения и корона с мерцающим лунным камнем на голове. – Ты можешь достичь истинного величия, – продолжает он. – Ты уникальна. Под руководством чуткого наставника ты обретешь силу, которая даст тебе все, чего ты пожелаешь. Любой, кто обижал тебя, склонится и будет ползать у твоих ног. Для этого нужно только присоединиться к нам, Амари Питерс. Вступи в ряды магов. – Я… Не в силах найти подходящие слова, я продолжаю смотреть на него. Моро улыбается, демонстрируя вытягивающиеся на глазах клыки, щелкает пальцами – и вместо мужчины в камере появляется чудовище с тигриной головой и мускулистым человеческим телом. Ростом оно больше трех метров. Я слышу устрашающий низкий рык, и в следующую секунду монстр оказывается прямо перед стеклом, а острые зубы щелкают возле моего лица. Значит, так выглядят гибриды? Я отшатываюсь прежде, чем понимаю, кто передо мной. В жизни не видела ничего страшнее. – Вот с чем предстоит сражаться агентам Управления, дитя. Можешь ли ты представить противника, способного одолеть армию этих смертоносных существ? Но что, если тебе не пришлось бы с ними бороться? Что, если бы они подчинялись твоей воле? Как ты распорядишься подобной властью? С чего начнешь? – Понизив голос, он добавляет: – Зная силу твоей магии, я научил бы тебя создавать их. На миг я представляю себя в академии Джефферсона в окружении Эмили Грант и ее друзей. Вижу, как гаснут улыбки на их лицах, когда чудовища приходят мне на помощь. Готова спорить, им хватит одного взгляда на гибридов, чтобы перепачкать свои модные штаны. Признаваться в подобном не слишком приятно, но все же какой-то части меня эта картина по душе. Усилием воли я прогоняю из головы навязчивый образ. Зачем я вообще об этом думаю? Развернувшись, я бросаюсь бежать к спасительным дверям Лорда Кенсингтона – быстрее, пока Моро не успел снова залезть мне в голову. И все же, хотя меня подташнивает от ужаса, я останавливаюсь, не добежав до лифта. Пусть мне страшно, но нужно дать Моро понять, кто я такая. – Я на стороне Управления – и брата, – и так будет всегда! Моро тяжело вздыхает. По его команде иллюзии тают, и я снова вижу лишь тюремную камеру и мужчину в кресле-качалке. – В Управлении слишком долго верили в свою неуязвимость. Эта самонадеянность станет ключом к их гибели. Близок час, когда маги вернут себе все, что потеряли. – Его голос крепнет, снова превращаясь в рык: – Помни, девочка-маг: я давал тебе шанс. Каждого из нас определяет его выбор. 16 Лорд Кенсингтон доставляет меня в Отдел расследования сверхъестественных происшествий прямо из тюрьмы «Блэкстоун». Там меня ждут с отчетом, как если бы я была взрослым агентом, вернувшимся с важной миссии. Поскорее бы! Я почти бегу по коридору и едва не сбиваю с ног директора Ван Хельсинга. Ему это, конечно, не нравится. Комната, куда я прихожу, по размерам не больше шкафа. За квадратным металлическим столом – агент Магнус и агент Фиона. Я первым делом засыпаю их вопросами: – Чем занимался Квинтон? В каком смысле он «подошел слишком близко к знаниям, которые не должен был получить»? Что такого мог найти мой брат, чтобы его за это похитили? – ВанКвиши работали непосредственно под моим началом, – говорит агент Магнус. – Если бы Квинтон или Мария нашли что-то из ряда вон выходящее, я бы об этом узнал. – Тогда зачем Моро говорить это? – Скорее всего, он просто над нами издевается, – пожимает плечами агент Фиона. – Или, возможно, пытается настроить тебя против Управления, чтобы ты поверила ему, а не нам. Я боялась этого, но у нас так долго не было зацепок, что риск казался оправданным. – Я никогда не стану ему помогать! Ни за что! – Мы знаем, – успокаивает меня Магнус. – Просто дели все сказанное им надвое. – Хорошо. Но что насчет его обещания «вернуть утраченное»? Неужели существует могущественный артефакт, способный все разрушить? И вы не рассказываете мне о нем потому, что это строго секретно? Моро был уверен, что получит эту штуку, пусть и не в обмен на ВанКвишей. Агент Фиона морщится. – Это была твоя гениальная идея, – кисло напоминает Магнус. Фиона понижает голос и шепчет: – Забудь об этом, Питерс. Мы приняли все возможные меры предосторожности, чтобы он не попал в дурные руки. Значит, не все слова Моро – ложь. Возможно, он говорил правду? Он ведь так на этом настаивал. – Моро сказал, маги уничтожат Управление. Вас это не пугает? – Пустая болтовня, – отмахивается агент Магнус. – Ты находишься в настоящей крепости. Никто в волшебном мире не способен ее разрушить. Я подаюсь вперед. Легко им говорить: они ведь не видели лица Моро. – Он выглядел абсолютно уверенным… – А ты можешь быть уверена, что мы приложили все усилия, лишь бы Управление оставалось безопасным местом, – перебивает меня агент Фиона. – Верь нам, Амари. * * * Наша встреча с Моро должна была остаться в тайне, но как только Элси возвращается с занятий для младших исследователей, я тут же вываливаю ей все. – И что думаешь? – спрашивает она. – Не знаю. – Я меряю шагами узкий проход между кроватями. – Что, если Моро говорил правду? Вдруг он настолько убежден в успешности своего безумного плана, что не боится рассказывать о нем кому попало? – Думаешь, он хотел похвастаться? – Скорее он считает, что в Управлении его угрозы никто не воспримет всерьез – они ведь заперли его в камере. Но нам, возможно, стоит к ним прислушаться. – Я бросаю быстрый взгляд на маркерную доску Элси. – Теперь мы собрали всю информацию об исчезновении ВанКвишей. Время переходить к третьему этапу. – Начнем собственное расследование. – Элси подходит к доске. – Но с чего? – Я постараюсь выяснить, из-за чего похитили Квинтона, – говорю я, поразмыслив пару секунд. – Вдруг это поможет нам выйти на ученика Моро. – Хорошая идея, – кивает Элси. – А я попробую разузнать что-нибудь о таинственном артефакте. Жаль, что у нас так мало зацепок. Пока известно только, что его отобрали у Моро. – Она вздыхает. – Впрочем, даже если в главной библиотеке ничего не найдется, у меня есть еще пара мест на примете. – Отлично. Чем больше информации мы соберем, тем лучше. Мне нравится этот план.