* * * Кира уже начала погружаться в сон, как вдруг её вернула к реальности вспыхнувшая неподалёку перебранка. Она прислушалась. Двое мужчин говорили на французском, приглушёнными голосами, в которых отчётливо слышалась взаимная угроза. Кира узнала голос Рафаила и по обрывкам фраз уловила содержание спора. Рафаил направлялся в палаточный лагерь, караульный не хотел его пускать, но тот настаивал. Жак тоже не спал и, вникнув в суть спора, выглянул из палатки: – Пропусти его! – крикнул он несговорчивому «леопарду». Потом сел поудобней, скрестив ноги, и сунул пистолет под правое колено, что бы было легко достать. – Как знать, что замыслил мсье жрец, – пояснил он на вопросительный взгляд Киры. – Жаль, я не догадался прихватить глушитель. – Не думаю, что его сейчас можно испугать оружием, – та пожала плечами. – Все козыри у него на руках! – Какие у него козыри? – презрительно скривился Жак. – Полторы сотни воинов с копьями и ножами? Это пять автоматных магазинов – боезапас одного «леопарда»! Так что все козыри у него битые! Послышались приближающиеся шаркающие шаги. Усталой походкой новый жрец подошел к палатке. – Тук-тук, – произнёс Рафаил, пытаясь выдержать шутливый тон, принятый между друзьями. Но это у него плохо получалось. Может, потому, что друзьями они не были. – Открыто! – Жак откинул полог палатки и посветил фонарем. Перед ним стоял дезертир Легиона в облике жреца буру: лицо изукрашено черной краской, одет в бычью шкуру и подобие юбки из бычьих хвостов. – Ничего себе! – воскликнул Жак. – Понятно, что в таком виде тебя не хотели пускать в лагерь! Но поздний гость даже не смотрел на него, он пришел к Кире. – Зачем ты это сделала? – зло спросил Рафаил, уставясь на нее пронизывающим взглядом. – Почему говорила от себя, прикрываясь именем духа? Зачем тебе это? Но Кира выдержала его взгляд и ответила спокойно, ровно, отчётливо выговаривая слова: – Я говорила то, что мне говорил Великий Буру. В точности повторяла за ним. Ты что, мне не веришь? – Ну да, конечно, верю! А я семь лет харчевался в его чертогах, веришь? Ну да ладно, – махнул он рукой. – Главное, что завтра мы отсюда уберемся. Кира и Жак промолчали. Рафаил обвёл их внимательным взглядом. Было похоже, что он ждал иных проявлений – то ли заискивания, то ли дружелюбия. Но не дождался ни того, ни другого. – Ладно, я пойду… – Я тебя провожу, – Жак пристегнул фонарь к пистолету. Сделал он это для удобства, но жест получился демонстративно-угрожающим. – Ну, пошли, – нехотя согласился Рафаил. И они вышли в чёрную африканскую ночь. Ярко светили крупные звезды, рогатая луна, как один из руководителей племени буру, смотрела на них с высоты. Лагерь засыпал. В соседних палатках перебрасывались короткими репликами на французском и фулари – возможно, делились пережитыми за день эмоциями или вспоминали о делах, которые придётся доделывать завтра. – А куда мы идем? – вдруг спросил Рафаил. – Как это, куда? – удивился Жак. – Туда, где хранятся наши обещанные миллионы! – Да ночью как-то неудобно… И найти трудно… – А днем, на глазах всего племени и наших сотоварищей – легче будет? Или удобней? – Тоже правильно, – вздохнул Рафаил. И с явной неохотой добавил: – Ну, пойдем. Окраина села, по которой они пробирались, была пустынна. На фоне примитивных домишек, освещенный лунным светом, вертолет казался космическим кораблем пришельцев из звездных миров. Возле вертолета виднелся красный огонек сигареты. – Сколько их там? – спросил Рафаил, кивнув на огонек. – Не знаю. Двое, наверное. А что? – Просто спросил. – Ты простой парень, – согласился Жак. – И просто хотел меня кинуть. Думаешь, что я тебе уже не нужен? – Ерунда какая! – возмутился Рафаил. – Добраться до алмазов теперь не проблема. Но без тебя я не смогу вытащить их из этой борсханской задницы… – Такой простой парень всегда придумает какой-нибудь простой способ! Например, убить всех чужаков… Рафаил засопел. Чувствовалось, что мысль ему понравилась, но реализовать ее было сложно. Особенно после требования Великого Буру охранять и оберегать гостей. Углубившись в лес – двигаться приходилось медленно, наощупь, опасаясь наступить на змею, – они включили фонари и прибавили шаг. – Держи свет пониже, – посоветовал Жак. – Чтобы не было видно из лагеря. Могут заметить буру или «леопарды». Нам же не нужны лишние компаньоны? Они будут претендовать на свою долю! – Никто не увидит, – ответил Рафаил, но послушался, прижав фонарь к бедру. – А ты аккуратней с пистолетом. И не рассчитывай пристрелить меня, когда достанем алмазы. Пропажа жреца не сойдет вам с рук. Жак сплюнул. – Не суди по себе! Куда ты меня ведешь? – На кладбище. – Прекрасно, – хмыкнул Жак. – Надеюсь, там обойдется без вызова зомби, воскрешения мертвых и прочих штучек кантерии? – Гарантирую. Тамошние обитатели молчаливы и нелюдимы. Фонари осветили край оврага. – Чёрт! Этого здесь не было, – удивился Рафаил и махнул влево, в сторону от селения. – Давай обойдем. В низинах много змей. Они свернули в сторону. Под ногами, в лучах фонарей, время от времени мелькала какая-то мелкая живность, хвостатая и бесхвостая. Попадались и змеи, определить вид, а следовательно, ядовитость которых в темноте было затруднительно. – Ты что, алмазы в могилу спрятал? – спросил Жак. – Как же ты сейчас их найдешь среди сотен захоронений? – Найду, – успокоил Рафаил. – Туземцы живут кланами. В пределах клана всё общее. Ну, не считая жён. Впрочем, и жены общие в день рождения Великого Буру. – Это радует. И что? – А то, что в загробном мире принцип коллективизма тоже соблюдается. В племени восемь кланов, у каждого своя могила. Всех членов клана хоронят в общей могиле. – Стало быть, на здешнем кладбище всего восемь могил? И в каждой сотни сгнивших трупов? И в них придется копаться? Бр-р-р-р! – Ловкий Антуан из второго взвода парень предусмотрительный, – с торжеством сказал дезертир легиона. – Могил девять. В девятой похоронен всего один человек – белый миссионер. Когда я здесь жил, мне говорили, что этот тип чем-то заболел и умер. В племенах это, в общем-то, стандартный сюжет: заболел, умер. Но я подозреваю, что миссионера съели. За неуважительное отношение к Великому Буру. Или за что-то еще. Это здесь запросто. А кости, для порядка, закопали. Или убили и, скорбя, похоронили в этой могиле… Овраг сошёл на нет, превратившись в пологую канаву. Рафаил качнул лучом фонарика, показывая, что можно вернуться на прежний курс. Жак подождал, пока Рафаил свернёт направо и, отпустив немного вперёд, последовал за ним, пристально глядя под ноги. – Этому миссионеру я и оставил на сохранение свои камешки, – голос Рафаила заметно повеселел, усталость улетучилась. – Кстати, ты упомянул про зомби. А знаешь, какое поверье ходит в племенах? – Не знаю. – Они верят, что каждую могилу охраняет зомби. И если кто-то нарушит покой усопших, ну, например, сунется откапывать могилу, зомби вырвется наружу и сожрёт наглеца, предварительно разорвав его на сотни мелких кусочков! – Рафаил приостановился, в лунном свете было видно, что он с улыбкой подмигнул Жаку. – Вот почему я уверен, что в мой тайник никто не лазил. Кому-кому, а зомби, мой друг, здесь можно доверить алмазы… – А кстати, откуда у тебя, вообще, эти алмазы? – повинуясь внезапно пришедшей мысли, спросил Жак. Его спутник хмыкнул. – Иногда туземцы находили их в реке, иногда отнимали у охотников за «глазами Юки»… За много лет накопилось вполне прилично, они хранились в хижине бывшего жреца. Ну, а я отправил их прямо к Великому Буру. – Каким же образом? Рафаил хмыкнул еще раз. – Такого вопроса никто не задавал. Здесь часто верят на слово, особенно жрецу. Пройдя ещё около сотни метров, они наткнулись на невысокую плетёную изгородь, тянувшуюся от дерева к дереву. – Пришли, – провозгласил Рафаил. Они перешагнули через изгородь, фонари осветили вытянувшуюся посреди леса небольшую рукотворную поляну. Выстроившиеся в ряд могилы представляли из себя продолговатые холмики с плоскими вершинами, в изголовьях которых торчали испещрённые резьбой, пёстро раскрашенные столбы. Быстро сориентировавшись, Рафаил прошёл вдоль столбов и остановился перед едва различимым кособоким прямоугольником, который сложно было назвать холмом, – он почти сравнялся с окружающим ландшафтом. Резного столба над могилой белого чужака не было. – Здесь, в ногах, – Рафаил посмотрел на кособокий выступ, слегка возвышающийся над землей, взглядом, исполненным глубоких чувств. – Наконец-то я до них добрался! – Как будем копать? – поинтересовался Жак. – Спокойствие, мой друг. У Антуана из второго взвода всегда всё продумано!