– Расположимся здесь, – предложил Афолаби, небрежно махнув рукой в сторону уютного уголка: два дивана, два удобных глубоких кресла, невысокий стеклянный столик между ними. – Нам все подадут сюда. А пока… Он подошел к прямоугольной колонне возле огромной телевизионной панели и нажал потайную кнопку. Сегмент колонны провернулся. В прямоугольном подсвеченном отверстии открылся бар, набитый бутылками и разнообразными бокалами. Выбрав шот – широкий низкий стакан с толстым дном, Афолаби ткнул куда-то в глубину бара, и в него высыпались кусочки льда в виде алмазов. Он поставил шот на журнальный столик возле кресла и потянулся за вторым. – Это лишнее, – напомнил Ахмед бин Касим. – Ах да, – пробормотал Афолаби. – А я вот глотну. Он извлек бутылку, покрытую инеем, налил себе половину стакана. – Но я бы не отказался от доброго кальяна, – сказал Ахмед. – Сейчас будет. Я тоже, пожалуй, покурю. Я помню, какой ты предпочитаешь. Афолаби нажал на кнопку плоского пульта, развалился в кресле и залпом выпил. – А что ты пьешь? – Ахмед взял бутылку, соскреб иней и рассмотрел этикетку. – Русская водка?! Это что-то новое! – Да. Она лучше всего другого снимает стресс… Афолаби выглядел непривычно задумчивым. – И ты сделал это открытие с подачи русской красавицы, которую не удивила бриллиантовая икра? – проницательно спросил шейх. – Увы… Дело было во Франции, ее охраняла военная разведка, и она быстро упорхнула. – Ну, что ж, совпадения тоже иногда случаются, – произнес Ахмед тоном, в котором было больше вежливости, чем искренности. Черный слуга в ярком халате принес разожженные кальяны, расставил их возле кресел. – Пусть готовят турецкую баню и обед, – распорядился Афолаби, и слуга почтительно кивнул. Ахмед бин Касим вынул из кармана маленькую круглую коробочку, в которой обычно носят лекарства и, раскрыв, вопросительно взглянул на товарища. – Будешь? – Спасибо, сегодня обойдусь без добавок. Не люблю смешивать, – Афолаби качнул стаканом, вновь до половины наполненным водкой. Ледяные алмазы в ней постепенно таяли и теряли форму. Приняв из рук Ахмеда коробочку, слуга приподнял крышку кальяна и аккуратно всыпал поверх тлеющей табачной смеси немного желтоватого порошка, после чего быстро удалился. А Ахмед бин Касим развалился в кресле и смачно потянул ароматный дым. – Хорошо, – произнес он, выпустив густую белую струю. Запахло чем-то, напоминающим ладан. – Я ведь тоже нервничал. А сейчас должно отпустить… На какое-то время мужчины погрузились в задумчивое молчание. Ахмед, сидя в кресле, дымил кальяном, Афолаби, мерно расхаживая по залу, мелкими глотками прихлебывал водку, морщился и меланхолично бросал в рот соленые орешки. – У тебя же не виски, мой друг, – сказал Ахмед и рассмеялся. – Водку пьют совсем по-другому! – Откуда ты знаешь? – Ну, у меня же были русские партнеры, – Ахмед снова рассмеялся. – Они пили залпом, причем помногу! И что интересно: они всегда хотели меня напоить! Афолаби покосился на товарища и скрыл улыбку. Тот никогда так не веселился. Но все объяснялось просто: нервная встряска не прошла даром – в обоих всколыхнулись эмоции, которые следовало либо выплеснуть, либо как-то умерить. Шейх не любил адреналиновое возбуждение. В его системе ценностей невозмутимость при любых обстоятельствах стояла на первом месте. Тотальный контроль над собственными чувствами отличал возможного наследника престола с юных лет. Иногда, например сегодня, достижение невозмутимости – умиротворённой тишины, в которой можно слышать голос ангела, – превращалось в довольно непростую задачу. Но для таких случаев в запасе у шейха всегда были волшебные смеси из Пенджабской долины. И тогда эмоции вырывались из-под замка, и он вел себя, как обычный человек, не связанный узами условности и обязательств. – Послушай, Джелани, давай пометаем ножи на пари? – это предложил, конечно, не образец сдержанности и хладнокровия шейх Ахмед бин Касим, а насыщающий его организм дым колдовских трав. – С удовольствием, Ахмед, но не сейчас, – снисходительно улыбаясь, ответил Афолаби. – Я хочу расслабиться и отдохнуть. Пожалуй, и тебе тоже это не помешает. – Да, ты прав. Я бы с удовольствием прокатился на ковре-самолете… Лежишь, отдыхаешь, куришь кальян, а внизу проплывают города, караваны в пустыне, пасущиеся в саванне стада животных… – Это было бы здорово, – согласился хозяин. – Но, к сожалению, ковров-самолетов еще не придумали… – Ты ошибаешься, мой друг. Ковры-самолеты были уже в глубокой древности, недаром их упоминают во многих арабских сказках… Может, один и сохранился в каком-нибудь старинном, обветшалом дворце… – Может быть, – не стал спорить Афолаби, чтобы не огорчать гостя, который крайне редко пребывал в столь романтическом настроении. – Хочешь, полетим завтра куда-нибудь на моем «Боинге»? Или на «Звезде Африки»? – «Боинг» и у меня есть, но это совсем не то. Вот дирижабль лучше… На нем я чувствую, как на верхней палубе своего «Ориента»… Но все равно – не хватает бескрайнего простора со всех сторон и вольного ветра… Вдруг шейха осенила новая мысль, и он пружинисто выпрямился в кресле. – А давай заставим драться наших охранников? Твой Мадиба против моего Саида! Можно в рукопашную, а можно на ножах… И заключим пари: каждый сделает ставку на своего! Будет интересно! Афолаби порадовался, что уклонился от курения пенджабской травы. Он покачал головой. – Это будет несправедливо: парни устали, охраняя нас на охоте. К тому же Мадиба спас нам сегодня жизни! – Такая у них работа. Если одному не повезет – найдем замену, и новый телохранитель будет нас спасать! – Извини, Ахмед, но это не вариант развлечения! – твердо сказал хозяин, и гость опять расслабился, откинулся на мягкую спинку кресла и закрыл глаза. – Тогда я полечу на своем ковре-самолете… Знаешь, сверху твоя усадьба выглядит очень мило… Было похоже, что шейх заснул. Но хозяин знал, что это не так: просто необходимость выплеснуть адреналиновое возбуждение исчезла, и оно постепенно растворяется в приятных видениях с эффектом присутствия… Афолаби снова насыпал лед в стакан, долил водки и сделал большой глоток. Водка не хуже трав оказывала релаксирующее воздействие, разве что без красочных картинок… Он тоже смежил веки и поплыл по убаюкивающим волнам опьянения. В атмосфере спокойствия и умиротворения вдруг мелодично прозвонил золотой «Vertu». Это был Бонгани. Афолаби нажал кнопку приема. – На связи! Здравствуй, Абиг! Как дела? Некоторое время он молчал, слушая доклад. – Какие потери? – не выдержав, перебил он. – У вас что, боевые действия? Бонгани долго что-то объяснял. Про Бессмертную Анаконду, которая беседовала с ними и отпустила, хотя могла убить, про крокодила, который напал на Жака и чуть не откусил ему ногу, а когда это не удалось, то другой крокодил, в другом месте, но в то же время, откусил ногу сержанту Зэмба, и тот умер… – Абиг, ты что, пил в походе?! – снова перебил Афолаби. – Что за чушь ты несешь?! – Это не чушь, босс, это кантерия… – Ты что, веришь в мистику диких племен?! – Вы сможете спросить самого Жака… Похоже, даже он поверил… – Какого Жака, черт подери?! – Французские участники – Жак Бойер с женой. Помните, она была королевой бала, потом вы приглашали ее обедать на дирижабле? Кира Бойер! – Что?! Она с вами?! – Конечно, босс. Французы включили их со своей стороны. Они же наши партнеры и имеют на это право. Скажу вам, что партнеры нам не очень-то доверяют… – А мы бы на их месте доверяли? – Нет, конечно. Но мы – это одно, а они – другое… – Как там эта русская? Кира Быстрова? Как переносит поход? – Гм… – Бонгани был явно озадачен. – Она здорова. Слышал только, что натерла ноги… Но на это в экспедициях никто не обращает внимания… – Много ты знаешь, кто на что обращает внимание! – Афолаби перешел на крик. – Прими все меры для ее безопасности! Чтобы с ее головы не упал ни один волос! И чтобы ей было удобно! Она все-таки королева! Ошарашенный собеседник молчал. – Полковник Бонгани, как меня слышишь?! – рявкнул Афолаби. – Слышу вас хорошо, босс! Приказ понял! – Как пробы? Есть следы алмазов? – Да, босс! Следы появились. Точки сброса мы отработали. Дальше нас поведет Рафаил. Он сказал, что вспомнил маршрут. – Пусть ведет. Но держи ухо востро с этим предателем! – Есть, босс! – И помни про безопасность и удобство женщины! – Афолаби отключился. И тут же поймал любопытный взгляд шейха. – Не обращай внимания, это отчет нашей алмазной экспедиции, – сказал он. – Как я слышал, основной темой были не алмазы, а эта русская красотка?