– Как думаешь, она что-то значит? – спросила Чарли. Она протянула Элине записку с коротким текстом. М забыла о времени. Мы найдём его только вместе. Что это ещё за таинственное сообщение? Элина наморщила лоб: – Странно. Думаешь, это послание для нас? – Когда мы приходили в последний раз, записки ещё не было, – вспомнила Чарли. – Что-то не сходится, – сказала Элина. – Если бы господин Шноттер куда-то уехал, разве он оставил бы дом в таком состоянии? В мойке стоит грязная чашка. И ты права, он любит Тинку и никогда бы не доверил её госпоже Клос. – Да, – задумчиво пробормотала Чарли. – А если он вышел ненадолго, госпожа Клос ведь знала бы об этом? Она разговаривала с нами таким голосом… совершенно ненормальным. Почему она всё время твердила одно и то же? Просто чертовщина какая-то! Девочки обменялись встревоженными взглядами, словно прочитали мысли друг друга. – Нет, – медленно проговорила Чарли, – ты же не думаешь… – Что госпожу Клос кто-то заколдовал? – спросила Элина. – А может, так и есть? Несколько минут они молчали. – Если кто-то заколдовал госпожу Клос, чтобы она всё время давала один и тот же ответ тем, кто будет спрашивать про господина Шноттера, то… это означает, что кто-то не хочет, чтобы его исчезновение вызвало какие-нибудь подозрения, так? – спросила Элина. – Думаешь… его похитили? – прошептала Чарли. У Элины по коже побежали мурашки. – Если госпожу Клос и правда заколдовали, то и господина Шноттера, наверное, тоже? – вслух размышляла она. – Сразу приходит на ум кое-кто ужасный, – сказала Чарли. – Мортимер? – судорожно сглотнула Элина. – Думаешь, он сюда заходил? Лицо Чарли приняло серьёзное выражение. – Когда мы уходили из центра изобретателей, Мортимер угрожал господину Шноттеру. А перед этим речь шла о каких-то ответах, которые он хотел получить от господина Шноттера. – Я совсем забыла про это, – сказала Элина. – Но неужели Мортимер похитил господин Шноттера только из-за того, что тот не захотел поболтать с ним о старых добрых временах? – Должно быть, тут дело в чём-то очень важном, – решила Чарли. Элина глубоко задумалась: – Они и встретились-то странно. Мортимер поразился, увидев господина Шноттера, потом эта шумная ссора, да и разошлись они не по-доброму… Интересно, подозревал ли господин Шноттер, что слова Мортимера не пустая угроза, сказанная в гневе? – Тогда записка – это своего рода подстраховка? – пробормотала Чарли. – Только вот для чего? Ведь господин Шноттер не знал, когда мы к нему заглянем и заглянем ли вообще… Элина ещё раз прочла записку, которую они нашли на холодильнике. – Пойдём! Приведя Чарли в кабинет, она направилась к комоду, чтобы показать подруге чёрно-белую фотографию господина Шноттера с женой у магазина «Горькая сладость» в день их помолвки. – Мэгги… Может, с ней как-то связана буква М в записке? – предположила она. – Но ведь она умерла, – нахмурилась Чарли. – Как она может забыть про время? – Во всём этом должен быть какой-то смысл, – упорствовала Элина. Вытащив из кармана мобильник, она сфотографировала снимок – никогда не знаешь, что может пригодиться. – У меня голова гудит, – пожаловалась Чарли. – Как нам выяснить, что происходит, если мы даже не знаем, что ещё господин Шноттер хотел от нас скрыть? – Нужно обязательно поговорить с Робином, – сказала Элина. – Но его родители только что нас выставили, – пробормотала Чарли. – Мы… мы сейчас пойдём домой и ляжем спать – утро вечера мудренее. Может, мы не замечаем чего-то, что увидим завтра. Элина помедлила. Судя по взгляду Чарли, они обе подумали об одном и том же. Завтра утром господина Шноттера наверняка опять не будет дома. Или он всё же вернётся? С гнетущим чувством Элина вслед за Чарли вышла из дома. Госпожа Клос у себя в палисаднике всё ещё играла с Тинкой, бросая ей мяч. Заметив Элину с Чарли, Тинка громко залаяла. Чарли тут же отошла подальше, а Элина, подбежав к ограде, погладила Тинку сквозь большую щель между досками. – Мы найдём господина Шноттера, – пообещала она, а затем взглянула на госпожу Клос: – Следите за Тинкой как следует! – Разумеется, – с воодушевлением ответила та. – Я хорошая соседка! – У неё точно не все дома, – пробормотала Чарли. – Нет, – тихо сказала Элина. – Её просто заколдовали. Глава 15 На перемене Чарли, Робин и Элина ушли на задний двор. Здесь им никто не мешал. – Мне и правда всыпали по первое число, – сказал Робин. Он выглядел ужасно недовольным, и Элине казалось, что в любой момент у него из глаз могут посыпаться молнии и что-нибудь поджечь. – Чтобы исправить промах с «Драконовой мятой», я должен на две недели взять на себя обязанности всех братьев и сестёр по дому, а ещё оказать каждому из них какую-нибудь любезность! – Ну, это не запрет на мобильник! Без него я бы точно умерла! – сказала Чарли. – И всё-таки многовато, – сказала Элина. – А что за любезность? – Артур хочет, чтобы я в течение одного дня играл роль его слуги, – проворчал Робин. – Наверное, придётся всё время говорить ему, как блестят его волосы, и таскать за ним по школе зеркало. Чарли, не отпустившая, к удивлению Элины, никакого комментария об ах-каком-милом брате Робина, только засопела. – Все эти штрафы – просто смешно! Твои родители не хотят лучше что-нибудь предпринять? Ведь ясно как день, что Мортимер накосячил при починке пона! – Понятия не имею, – откликнулся Робин. – В какой-то момент они отослали меня в мою комнату, чтобы поговорить наедине. Я собирался подслушивать, но Юна меня застукала и пригрозила выдать, потому что ещё дулась. – У нас тоже плохие новости, – сказала Элина. Они с Чарли сообща изложили Робину всё, что с ними произошло вчера в доме господина Шноттера. От встречи с госпожой Клос и загадочного исчезновения старого сладкомага до обнаружения записки – кроме того, Элина перед уроками позвонила господину Шноттеру, но трубку никто не снял. Затем она нашла в телефонной книге номер госпожи Клос, и соседка по телефону в который раз талдычила то же самое. «Господин Шноттер в отъезде. Господина Шноттера нет дома…» – Всё это очень подозрительно, – сказал Робин. Чарли вздохнула: – Обычно в таких случаях идут в полицию, но что мы им скажем? «Здрасьте, господина Шноттера похитили. Откуда мы знаем? Ну, потому что его соседку заколдовали. Но в доме у него полный порядок! Помогите нам, пожалуйста!» – Звучит так, будто мы параноики, – пробормотала Элина. – Вы не параноики, – сказал Робин. – С Вивьен Алдрич всё тоже начиналось безобидно, а потом вдруг у нас возникли большие проблемы. Мортимер – вот главный подозреваемый. Ведь господин Шноттер пропал практически сразу после их встречи. Достав записку из кармана джинсовой куртки, Элина протянула её Робину. – Вот только что это значит? – пробормотал он. – Больше никаких наводок? – Мы нашли только эту записку, – сказала Чарли. – Может, господин Шноттер припрятал что-нибудь ещё? – спросил Робин. – В том-то и дело – записку никто не прятал. Она висела на холодильнике, – сказала Элина. – Думаю, это какая-то загадка. Буква М может означать только «Мэгги». Господин Шноттер рассказал мне о ней, когда мы разглядывали их фотографию. Постой, я её специально пересняла! – Она вытащила мобильник и, найдя снимок, показала его Робину.