— Кирк, кто попробует меня сожрать — подавится! Что за переполох? Я охотился, а потом заснул в гроте, — почему-то делиться с друзьями воспоминаниями о голубоглазой пантере не хотелось. — Кстати, а вы никого не встречали в лесу, кроме нас? — Нет, а что? — уже спокойно спросил друг. Стив подался навстречу ко мне и мотнул головой в сторону от моря. — Я набрёл на стоянку. Недавно кто-то из оборотней был там. — И кто? Кошачьи? — как можно незаинтересованней спросил его, ведь велика была вероятность, что там останавливалась и моя голубоглазая пантера. — Угу, и не только, — Стив похабно ухмыльнулся и почесал пятернёй голую грудь. — Резвились ребятки. Всё помечено спермой. Медведь, койот и самка ягуара. В лес подались. Зверь недовольно зарычал внутри, требуя найти и разобраться. Я с трудом удерживал лицо. — Что же ты не присоединился? — улыбнулся Кирк, поигрывая бровями и глядя на приподнявшийся член Стива, увлёкшегося воспоминаниями. — Мы же на охоте. Эд потом бы мне плешь проел, что я нарушил правила, — Стив вытаращился на меня, ожидая подтверждения моих слов. — Какой правильный мальчик, — подколол я его. — Вот скажи, когда тебя останавливали правила? Охота бывает разной. Вон тебе сейчас тоже охота, — весело оскалился, указывая на его стояк. — Я же такую охоту не буду запрещать. Мы с Кирком заржали, Стив вторил нам. — Показывай чудо-поляну! — хлопнул его по плечу и обернулся. Зверь нетерпеливо переминался на лапах. Бежать… искать… проверить… Вдруг это наша пантера? Втроём мы выскочили на поляну после непродолжительного бега. Возле костра суетился здоровенный парень, сразу же ощерившийся в нашу сторону. Но меня уже ничего не интересовало. Здесь не было её аромата. Самка была не моя. Кирк выступил переговорщиком, а я потрусил в домик егеря, отсыпаться. Наохотился, хватит. Зверь тоскливо вздыхал и теребил меня воспоминаниями о самке. Я же мог его только заверить, что мы найдём её. Но как — не представлял пока. Но поспать мне не дали. Завалили друзья, всклокоченные и помятые. На недвусмысленное предложение Стива поделиться самочкой (а что? там, где два самца пристроились, могут и четыре), оборотни с поляны также однозначно набили им морды. И теперь, потрёпанные и злые, два товарища обрабатывали друг другу царапины, ссадины и синяки. Так-то регенерация своё дело сделает, но с лекарствами быстрее. Хмуро переглядываясь, они достали дорожные сумки. — Ну её, эту охоту, — пробурчал Кирк. — Хочу в цивилизацию. — И засадить кому-нибудь, — Стив засмеялся, но тут же ойкнул и скривился от боли, трогая пальцем располосованную щёку. — Согласен, — подсмеиваясь над незадачливыми героями-любовниками, я вжикнул молнией на сумке. — Я готов! По дороге назад мы уже просто веселились, подкалывая друг друга. Всё-таки хорошо, что поехали на «Хаммере» Стива, а не каждый на своей машине. Настроение улучшилось. Время, отведённое на отдых, мы не исчерпали, никто домой не торопился настолько, чтобы гнать в ночь, сменяя друг друга за рулём. Поэтому единодушно решили остановиться на ночлег в мотеле «У тётушки Мардж». Но для начала не помешало бы кинуть чего на зуб и выпить. Мы, привычные к совершенно другому уровню, не погнушались зайти в местную забегаловку, куда сходился всякий сброд с окрестных посёлков. Голод — не брат родной. На небольшой сцене возле шеста выплясывала подвыпившая девица, лихо виляя аппетитной задницей. Стив был бы не Стивом, если бы сразу не обратил на неё внимания, и не привлёк его к нам, по-разбойничьи пронзительно свистнув. На нас скрестился десяток заинтересованных оценивающих женских взглядов и раза в два больше недовольных мужских. Свободным оказался стол недалеко от входа. Мы уселись лицом к сцене — хоть какое-то развлечение. Это, конечно, не кабаре «Донни-Бонни» и даже не стриптиз-бар «Грёзы востока» в столице с входом только для випов, но развлечься можно. Непритязательное меню предлагало блюда традиционной домашней кухни. Но что оборотню милей всего? Бинго! Мясо средней прожарки, исходящее соком, и побольше, кисло-сладкие ягоды и скибочка зернового хлеба. Пока готовился наш заказ, к нам за столик подсели самые смелые любительницы приключений, пока только две. Я тут же дал знать парням, что не заинтересован, пусть сами окучивают. Подсмеиваясь над незамысловатым флиртом, откинулся на спинку стула и просто таки ощутил на себе взгляд и сильный ментальный посыл. За соседним столиком, оставаясь лицом в тени, сидела альфа. Ничем не примечательная мешковатая одежда скрывала фигуру. Мне захотелось разглядеть её и спросить о чём-то. По ней было видно, что она не принадлежит к кругу завсегдатаев этого заведения. — Путешествуете? — повернувшись вместе со стулом, приблизился к ней. Втянул воздух, чтобы учуять аромат и ничего не почувствовал — фармацевтическая промышленность у нас работает на славу. Кстати, отличный бизнес, нужно прикупить акций «Фероинка». — Можно и так сказать, — спокойно ответила девушка и потянулась за тарелкой со стейком, который принесла «серенькая мышка» официантка. А я залип на её движения —тягучие и плавные, никакой суеты, все действия выверены. Элегантная и грациозная хищница. — Я Эдвард, — представил себя, затем своих друзей, и, ни на что не надеясь, предложил присоединиться к нам. Конечно же, мимо! Она соизволила оторвать глаза от тарелки и окинула холодным взглядом представленных мужчин. Искусственное освещение и так искажает цвета, так ещё и её глаза оставались всегда в тени. Я не мог понять, какого они цвета: голубые или серые, или синие… — Не заинтересована. В зале достаточно свободных самочек, — она указала ножом на ближайший столик. — Или ты хочешь обзавестись котятами? У меня как раз течка. Этот вопрос с подколкой бросил меня в жар, почему-то сразу вспомнилась встреча с голубоглазой пантерой и ночь, проведённая в гроте. Шарх! Мне внебрачные котята не нужны! — Чем ты пахнешь? — спросил я девушку, мучимый какой-то мыслью, и, совсем не отдавая себе отчёта, потянулся к её шее понюхать. От резкого движения альфа отшатнулась и зашипела, выставляя клыки и испуская волны раздражения и недовольства. Я отступил в ту же секунду, примирительно поднимая руки. Вот дурак! Совсем несвойственное мне поведение. — Мы с тобой встречались? — прищурившись, разглядывал её. Чёрные, как смоль, волосы, собранные в пучок, красивый овал лица, прямой нос и губы. Губы — мечта, пухленькие, чётко очерченные, манящие. Зацеловать бы их так, чтобы припухли ещё больше, чтобы стали болезненно чувствительными. Вылизать ей рот так, чтобы задыхалась от возбуждения, только лишь целуясь, чтобы стонала и хныкала… — Не думаю, — прервала она полёт моей фантазии. — Такого красавчика я бы запомнила, — голос был холоден, как айсберг в северных морях. — Когти втяни, плейбой. Не сразу до меня дошло сказанное альфой. Оказалось, что своей рукой с трансформировавшимися когтями я крепко сжимал её тонкое запястье. Капли алой крови выступили на белой коже. Неконтролируемая частичная трансформация — это ненормально для меня. Я уже давно не юнец, чтобы под действием гормонов происходило подобное. — Извини, не знаю, что на меня нашло. Поверь, я не хотел тебя травмировать. Зверь тоже. Скажи, из какого ты Клана? И ты так и не назвала себя. Ты же альфа, — нахмурившись, следил за тем, как она вытирает кровь. Не истерит, не рычит — полный контроль над ситуацией, хотя она молода. Девушка просто встала и вежливо, с тонким намёком на толстые обстоятельства, послала меня: — Мне не нужны знакомства в придорожном кафе. Приятного вечера, Эдвард. Найдите себе другое развлечение. Смотрите, какие экземпляры готовы на всё ради вас и вашего «младшего дружка», только когти не распускайте, не все самочки любят пожёстче. Я смотрел на спину удаляющейся красотки, на попу и длинные ноги, обтянутые джинсами, и ничего не делал, чтобы остановить её. Хотя раньше меня бы не остановили какие-то замечания самки. Хотел бы взять — взял. Но сейчас что-то было не так, как-то неправильно. Смесь запахов — алкоголя, феромонов, возбуждённых тел, витавшая вокруг, будоражила, и в обычное время я, не задумываясь, вставлял бы уже свой член в податливую плоть какой-нибудь случайной знакомой, как это делали сейчас мои друзья в снятой на ночь комнате. Я же надирался виски, до конца не понимая, почему остался здесь, в баре. Очередной стакан блеснул пустым дном. Вроде бы не произошло ничего непоправимого, но почему же тогда хреново и тоскливо так, что хочется обернуться и порвать кого-нибудь, но ещё больше — снова увидеть голубоглазую пантеру, вдохнуть её аромат. Какого шарга?! Фраза «секс — не повод для знакомства» моя! Впервые меня бросила женщина! Или две? Если учитывать знакомство в баре. Обычно я отделаться не могу от случайных связей. В таких случаях всегда помогают деньги или же стоит только рыкнуть и задействовать ментальную силу, как соискательницы отступают. Но для этих двоих я оказался ненужным, неинтересным, ведь альфы не захотели продолжения. Откуда эта красотка из бара, из какого Клана? Явно из аристократов. А та, в лесу? Её зверь безупречен. А аромат, что за аромат! Такой гармоничный, и в чём-то похож на запах, который был слышен на Алексе. Но где Алекс, а где пантера. Не может такая красавица выбрать себе в партнёры бету! Или может? Говняное настроение. Где теперь её искать? Зверь мечется, беснуется внутри. Животной половиной правят инстинкты. Для него всё просто — увидел, признал пару, пометил, и в шоколаде. Признал пару… а ведь действительно! Там, в лесу, он полностью перехватил контроль, пока гнался за ней. Вот она, причина моего состояния — я тоже хочу её. Или эту, из бара? Вот дерьмо! И что теперь со всем этим делать? Пока я не найду голубоглазую пантеру и не сделаю своей, максимум, любовницей, не быть мне в гармонии со зверем. Бороться с частью себя — не вариант. Глава 8. Она! Это точно она! За соседний столик, где час назад сидела незнакомка, уселась парочка влюблённых, воркующих на понятном только им языке, страстно целующихся и не замечающих никого вокруг. Этот мир принадлежал только им. Никакие внешние раздражители сейчас не могли разрушить идиллию парочки. Незнакомка… Красивая, одинокая альфа. Такую спутницу хочется видеть рядом. Сильная, почти равная мне по силе. Вот только какой у неё статус? Почему она не назвала свой Клан? Уж такую красавицу, будь она из подходящей семьи, родители не пропустили бы. А глаза всё-таки у неё ярко-голубые, рассмотрел, прощаясь. Как она взглянула напоследок — с достоинством, уверенная в себе хищница. Альфа. Утонуть можно в её глазах, раствориться без остатка, вывернуться наизнанку. А ещё лучше подмять такую под себя, чтобы не спускала глаз, смотрела с интересом и восхищением только на меня. Заклеймить собой. Покорить эту пантеру, следящую за своей добычей... Пантера с голубыми глазами. Альфа. Идиот! А если это она и есть? Интуиция взвыла дурниной: она! это точно она! Только отсутствие естественного запаха и присутствие искусственных феромонов сбило с толку, да ещё другая обстановка. Но ведь что-то тянуло меня к ней весь вечер? Зверь чувствовал её зверя своим чутьём? Он всполошился, поднял голову, недовольно взрыкивая, заворочался. Алкоголь туманил сознание зверя, дезориентировал. — Упустил... искать... догнать... — рычал он. Стакан с грохотом приземлился на стол, расколовшись на две половины. Острый осколок впился в ладонь. Жгучая боль пронзила руку, выводя из пьяной трясины. — Сука! — ругнулся вслух, выдёргивая окровавленный осколок из плоти. Резкий металлический запах крови смешался с амбре, витавшем в заведении. Несколько самцов хищно принюхались, учуяв кровь и поглядывая в мою сторону, но увидев безобидную причину запаха, несколько успокоились. Официантка торопливо подскочила ко мне, протягивая белую салфетку, смоченную в спирте. — Мистер, вам нужна помощь? — пролепетала она, не смея поднять на меня глаза. И как только она работает в таком заведении, если настолько пуглива? Клиенты могут всякие попасться. — Спасибо. В каком номере остановилась девушка, что сидела за этим столом? — не думаю, что она сможет отказать мне в ответе. Девчонка скосила глаза в сторону женщины, что стояла возле стойки бара. Видимо, хозяйка — альфа. Значит, нужно решать с ней. Да не проблема! Оттолкнувшись от стула, нетвёрдой походкой направился к источнику информации. В ушах шумело, окружающие звуки сливались в монотонный гул. Неужто я так много выпил? Широко расставив ноги, остановился напротив хозяйки. И чтобы и в мыслях у неё не возникло желания мне противиться, выпустил силу. Женщина поджала тонкие губы и набычилась, но, повоевав со мной взглядом, не выдержала и отвела глаза в сторону, слегка кивнув головой в знак признания сильнейшего. Так-то! — В каком номере остановилась свободная альфа, что сидела за соседним с моим столом? — тихим голосом я задал вопрос. — В нашем заведении не принято беспокоить постояльцев без их на то воли, — ответила женщина, отвернувшись в сторону. — Если ты сейчас не ответишь на мой вопрос, то я побеспокою каждого постояльца, прежде чем найду нужного! — грубо и некрасиво, но действенно. По её лицу пробежала тень. Хмурый взгляд уставших глаз снова был направлен на меня, но в глаза напрямую она так и не посмотрела. — Интересующий вас постоялец уже покинул эти гостеприимные стены. Уж час как, — её слова с трудом проникли в затуманенное от выпитого виски сознание. Если бы я сейчас был пантерой, то хвост хлестал бы мои бока от злости. Зверь угрожающе рычал внутри. Снова захотелось кого-то загрызть, впиться острыми клыками и смыкать челюсти, пока не хрустнут позвонки и не прольётся тёплая кровь трепыхающейся жертвы. Желания зверя и мои совпали. — Я хочу знать, под каким именем она зарегистрировалась, — для меня имел значение только результат. — Я должен знать её имя, — чётко, по словам, подкрепляя ментальным посылом, сказал хозяйке заведения. — Это закрытая информация. Частная жизнь неприкосновенна, таковы правила, — голос альфы звучал глухо и сухо, лишь нотки нервозности проскальзывали, несмотря на видимый контроль. Молодец. Держится. Но мне противостоять невозможно. — Не заставляйте меня применять другие методы. Я готов хорошо заплатить за информацию и получить имя сейчас, или я связываюсь с местными властями и получаю эту информацию завтра бесплатно. Кстати, я совсем забыл о правилах приличия и не представился лично. Эдвард Блеквуд, Клан Блеквудов, — мой хищный оскал сейчас мало походил на улыбку, клыки удлинились. На лице женщины отразилось недоверие и тревога с толикой страха. Шумный вздох сказал мне о том, что она сдалась в пользу первого варианта. — Её зовут Лекса Корнуел. Клан не знаю, она никогда не упоминала, — альфа с вызовом посмотрела мне в глаза. Чего уж теперь-то бросать вызов взглядом? Поздно. — Она всегда путешествует одна. — Вот моя благодарность, — довольный результатом, я с усмешкой вытянул из бумажника триста долларов и небрежно бросил на барную стойку. — Так бы сразу. Больше мне здесь делать было нечего. Сейчас спать, а завтра разберёмся, откуда ты взялась, Лекса Корнуел. Лекса — идеальное имя для моей голубоглазой кошечки. *** г. Орланд Путь в город занял ночь и половину следующего дня. Только один раз я остановилась в придорожном кафе перекусить. Дорога вымотала, но по приезду я не стала заезжать домой, а первым делом наведалась в клуб моего дяди, старшего брата отца — Мартина Стайла. Единственный альфа Стайлов мужского пола. Клуб «Домино» был на пике популярности в нашем городе. Это не единственный источник дохода родственника, но я никогда не стремилась специально узнать, чем ещё зарабатывает дядя, хотя догадывалась, что к сети борделей, подпольному тотализатору и полулегальному казино на окраине он имеет непосредственное отношение. Мне достаточно было знать, что для него не составило труда добыть на чёрном рынке артефакты, скрывающие мою ауру, и сделать мне фальшивые документы.