— Не мямли, — немного грубо сказала ей и спрыгнула с подоконника, подойдя ближе. Камила же вместо того, чтобы внятно что-то ответить, резко бросилась в мою сторону и стиснула в объятиях. От такой прыти я растерялась и с удивлением уставилась на макушку, которая едва доходила мне до носа. Не зная, что и думать, я неуверенно обняла её в ответ, ожидая продолжения. — До сих пор не могу поверить! — наконец выдохнула она и подняла ко мне лицо. Теперь я могла её чётко видеть. Глаза омежки были на мокром месте. Я нахмурилась, не понимая, что же ей от меня нужно, и в чём причина слез. — Во что? — уточнила и отлепила её от себя. До сих пор слабость была моей спутницей, а висящая на мне Камила была тяжелой ношей. — Ты моя сестра! — с каким-то благоговейным придыханием выдохнула она и сложила две ладошки на груди. — Не ты одна, — усмехнулась в ответ на такой порыв и вспомнила, как Дерек сообщил ей, что мы срочно возвращаемся в Клан и я лечу с ними. Она удивлённо таращилась на меня, бочком приближаясь к отцу и тихо нашёптывая, что не нужно со мной ничего делать — я хорошая. Такая защита от слабой омеги вызвала даже какое-то восхищение. Дерек сначала ничего не понял, хмуро глядя на младшую дочь, уточнил: что он со мной должен делать? А потом, видимо, сложил два плюс два, вспомнив последний разговор с ней, и рассмеялся. — Нет, Камила, я теперь буду Александру беречь, как цербер. Знакомься, малышка, это —твоя старшая сестра, и теперь она будет жить с нами. Камила удивлённо переводила взгляд с отца на меня и, как рыбка, беззвучно открывала и закрывала рот. Она даже не стала сопротивляться, когда отец сказал, что мы сию же секунду выходим — такси уже ждёт, а вещи останутся здесь. Всю дорогу она молчала, робко на меня поглядывая, я же не спешила с ней общаться. Мне эгоистично хотелось быть наедине с отцом. Я ревностно желала, чтобы он обращал внимание только на меня, ни на кого другого. И это было странным и незрелым, словно я была подростком, который борется за внимание родителя. Я не понимала, откуда возникло такое состояние. Подобные чувства выбивали из колеи. Притворившись, что задремала, я ехала молча и анализировала свои ощущения. Самокопание продлилось и во время пятичасового полёта до территории Клана Маккартеров. В самолёте еле сдержалась, чтобы недовольно не оскалиться, когда Дерек обнял Камилу и успокаивающе что-то ей рассказывал, пока я, сидя напротив них, усиленно притворялась спящей. Но всё же не выдержала и, резко вскочив с кресла, чуть ли не бегом скрылась в туалете и уставилась в своё отражение, совершенно не понимая причин такой реакции. Ломала я себе голову достаточно долго, пока не вспомнила уже забытый курс по семейной психологии, и всё встало на свои места, пазл сложился. Ситуация логично объяснима. Я — альфа, воспитывалась, как единственный ребёнок в семье, а сейчас, когда я полностью осознала и приняла Дерека, как отца, то подсознательно воспринимаю его только своим отцом. То, что у него есть ещё двое детей, и мне придётся смириться с тем, что им он также будет дарить своё внимание и любовь, нужно принять, как аксиому. А ещё необходимо научиться не реагировать на знаки внимания другим детям. Когда я проговорила это объяснение про себя, разложила по полочкам сознания, тогда и смогла обуздать своё недовольство и объяснить своей девочке, что нам нужно стать защитниками для слабых членов новой семьи. С такой формулировкой она согласилась и, гордо выпятив грудь, подняла хвост вверх. Мы — защитницы! Дерек ждал меня у двери, когда я покидала «кабинет размышлений». — Тебе плохо? — голос альфы звучал обеспокоенно, что вызвало во мне прилив нежности, и я впервые обняла его сама и с облегчением вздохнула. — Терпимо. Плохо Эдварду. Мне нужно к нему, — я подняла глаза и встретилась с холодным взглядом отца. — Он меня не интересует. Я бы ему вообще голову открутил, но тебе это только навредит, — ворчливо проговорил он. — Главное — ты! — я разомкнула руки и кивнула, понимая, что Дерек определил для себя приоритеты. На душе стало легче — я оказалась для него на первом месте. — Только после официального принятия тебя в Клан, мы сможем изменить имя в контракте. — Я понимаю. Более того, я так и не решила — принимать его метку или нет, — рука сама потянулась к месту укуса. Прикосновение было очень болезненным, но уже не так пекло. Слюна отца помогла убрать часть болезненных симптомов, но не до конца. — Я не выношу принуждения! — достаточно эмоционально высказалась и, умерив свой пыл, виновато посмотрела на Дерека. — Ты — альфа, и это естественно, — Дерек пожал плечами и уверенно дополнил: — Всему своё время. Разберёшься ещё в чувствах к своей паре. Примешь его не только потому, что выбора нет, а потому, что так будет велеть твоё сердце. Слова отца придали какую-то веру в то, что наступит тот день, когда проблемы уйдут и перестанут меня душить. Я — альфа! Не стоит забывать про это. Альфа выдержит то, что не дано ни омеге, ни бете. Глава 35.Клан Маккартеров От аэропорта до поместья Маккартеров мы долетели на вертолёте. С высоты птичьего полёта я с превеликим интересом рассматривала новую местность, густо покрытую вечнозелёными исполинами. Лес резко обрывался и начиналась открытая территория, площадью в несколько гектаров, на которой находилось поместье Маккартеров. Родовое гнездо представляло собой целый комплекс, состоящий из зданий, парка, бассейна, спортивной площадки с кортом и полем для гольфа. В центре обособленно находился трёхэтажный особняк с широкой подъездной аллей, с двух сторон огибавшей фонтан. Дом выглядел достаточно древним, хотя было заметно, что фасад реставрировали, камень был очищен от мха. По своему внешнему виду здание напоминало каменный замок. На шпиле угловой высокой башни гордо развивался флаг Клана — на солнечно-жёлтом полотнище чёрный отпечаток лапы ягуара с рваным следом от когтей. Зубчатый край крыши напоминал о тех временах, когда столетие назад во времена клановых войн за территории за узкими бойницами прятались защитники замка. Хорошо, что это было давно. По четырём углам плоской крыши. стояли статуи сидящих леопардов, оскаливших пасти и предостерегающих тех, кто мог явиться с недобрыми помыслами, — здесь могут постоять за себя! Весна здесь чувствовалась острее. На цветочных клумбах вовсю цвели тюльпаны и нарциссы, высаженные так, что с высоты птичьего полета можно было прочитать слово «клан». Такой креативности садовников можно только улыбнуться. Вертолётная площадка находилась за домом, и от неё ко входу в здание нас привезли на маленьких открытых электромобилях. В лучших традициях старинных домов на пороге особняка хозяина встречал дворецкий. Дерек лёгким кивком обозначил, что ценит усердие, и широким шагом направился в дом. Мы с Камилой следовали за ним. Омежка молчала и как-то напряжённо шла рядом. Хотя странно, это же её дом и она здесь выросла. В просторном холле в ряд выстроился персонал, а дворецкий, и когда только успел проскочить, уже стоял во главе шеренги. Дерек остановился и, подождав, когда мы поравняемся с ним, взял меня за руку и выдвинул чуть вперёд себя. Персонал и без того стоял тихо, а теперь, кажется, даже перестал дышать, такая звенящая тишина образовалась. И в этой тишине раздались цокающие шаги. По лестнице спускалась симпатичная женщина лет сорока. Блондинистые волосы были собраны в ракушку. Тёмно-синее длинное платье подчёркивало благородную бледность кожи и стройную фигуру. — Все в сборе, — раздался голос отца за спиной. — Это Александра, — представив меня, он чуть крепче сжал мои плечи двумя руками. — Теперь она будет жить в этом доме. Скажу только один раз: она имеет в этом доме такие же права, как и я. Удивленный вздох сорвался с чьих-то губ, но я не крутила головой, а гордо смотрела вперёд. Глава Клана только что прилюдно сравнял меня с собой в правах. Это очень почётно и очень ответственно. — Можете расходиться по своим делам. Вымуштрованный персонал тут же рассосался. Дерек подвёл меня ближе к блондинке и представил её мне. — Александра, это Патриция, моя жена. Женщина настороженно смотрела на меня, не понимая, как себя вести. Это чувствовалось и было видно по её мечущемуся от Дерека ко мне взгляду. — Очень приятно. Александра Стайл, — по привычке представилась, и ощутила недовольство альфы за спиной. — Корнуел, — оглянулась на отца и увидела, что его глаза недовольно прищурены. — И, как оказалось, Маккартер, — всё же произносить имя Клана вслух было ещё неловко, и даже не до конца верилось, что теперь я часть этой семьи. С лицом женщины тоже происходили метаморфозы: недоумение перетекло в непонимание, а завершилось застывшей маской страха. Омега сжала кулачки до побелевших костяшек и, судорожно вздохнув и заикаясь, переспросила: — К-корнуел — Мак-картер? — Да, — холодно ответил за меня Дерек и пояснил: — Александра — моя дочь и Алисии Корнуел. Женщина некрасиво открыла рот и, задохнувшись воздухом, проблеяла: — Не может быть. Алисия мертва вот уже двадцать пять лет. Тебя ввели в заблуждение! Эта девица тебя обманывает. Она играет на твоих старых чувствах к Лисси! Камила —твоя законная дочь! Мои дети! Она не встанет между ними и тобой! Я не позволю! — к концу обвинительной речи у Патриции прорезался голос, лицо покраснело от негодования. А у меня же начала сильнее болеть голова от шума и негативных эмоций, которые я остро чувствовала. Внутри ожесточённо задёргалась струна, которая тянула меня к Эдварду. Истерика омеги набирала обороты, и я не сдержалась, заставила её заткнуться, ментально воздействуя своей силой альфы. Стряхнула руки Дерека с себя и, повернувшись к нему, сказала: — Думаю, со своей женой ты разберёшься сам. И следующая наша с ней встреча не будет вызывать у меня приступ мигрени. Где я могу отдохнуть? Ни один мускул не дрогнул на лице Дерека, как будто бы ничего и не произошло. Альфа всегда поймёт альфу. Не я сама пришла в этот дом. Меня признал отец — Глава Клана. Только ему я могла позволить что-то высказывать мне. Никому более. Я не омега, и даже не бета. Я — альфа! — Саймон! На его зов тут же явился дворецкий с таким невозмутимым лицом, что можно только позавидовать. — Да, господин. — Моя дочь хочет отдохнуть. Саймон кивнул, чётко уловив, о какой дочери идёт речь, и жестом предложил мне следовать за ним. Что я и сделала. Не оглядываясь на оставшихся в холле оборотней, направилась в комнату, которую для меня уже успели подготовить. Смыв с себя дорожную пыль, закуталась в гостевой банный халат и уселась в глубокое кресло, размышляя над тем, как мне быть дальше. И мысли в очередной раз сводились к одному альфе — Эдварду Блеквуду, и нашим взаимоотношениям. Чем дольше я о нём думала, тем глубже прорастала, укореняясь, наша связь. Я чувствовала его беспокойство и, в то же время, какую-то упрямую уверенность и отчаянность. — Что же с тобой происходит… мой альфа? — сочетание слов «мой альфа» шло откуда-то изнутри. Как будто проявилась навязчивая потребность произнести вслух то, что было сокрыто в глубине. — Мой… мой… — вполголоса повторяла слова, прикрыв глаза и откинув голову на подголовник кресла. Руки скользили по подлокотникам, словно я гладила чью-то кожу. Тело расслабилось. — Принять всей душой. Впустить в сердце. Ты и так уже отравил моё сознание, как яд, растёкся по нему. Но что ты чувствуешь ко мне на самом деле, если исключить инстинкты? Буду ли я для тебя так же желанна? Ты-то смог привлечь моё человеческое внимание. А я? Ты ведь меня совсем не знаешь. Ты с Алексом больше проводил времени, чем со мной! — сказала и замолчала. Вдруг мне стало очень смешно от того, что я поняла: — Я опять тебя ревную, и к кому! К Алексу! Это уже шизофрения. Куда ещё меня унесут мысли о тебе… мой альфа? Раздался сдержанный стук в дверь, и после моего разрешения в комнату вошла горничная с небольшим подносом в руках, который был уставлен тарелками с ароматными блюдами. За ней шла вторая и несла поднос с напитками на выбор, как я успела унюхать. Девушки споро сервировали столик и, пожелав приятного аппетита, удалились. Запахи приятно дразнили рецепторы и голод напомнил о себе спазмом желудка. Когда я в последний раз нормально ела? Обед, который принесли Астаховы, только расковыряла, больше разговаривая с отцом, чем уделяя должное нежному мясу с ароматной подливой. А вот сейчас можно и насладиться вкусной едой. А в том, что она вкусная, я не сомневалась. Наверняка, повар расстарался для вернувшегося хозяина. После обеда или раннего ужина — как посмотреть, меня одолела сонливость, но новый визитёр сообщил, что Глава Клана ждёт меня в своём кабинете. В халате было очень удобно, но расхаживать в нём по дому как-то не пристало, поэтому мне снова пришлось переодеваться в те вещи, в которых я приехала. Дворецкий проводил меня к кабинету Главы Клана, за что я была ему благодарна. Замок снаружи выглядел внушительно — основное здание прямоугольной формы с пристроенными крыльями, и изнутри имел достаточно мудрёную систему коридоров и переходов. Ориентироваться в нём было сложно. Единственно, что помогало — это запахи. Они давали представление о том, что и в какой стороне находится. Запах отца — альфа-вожака был самым сильным. Казалось, всё им пропитано. Сейчас же, когда он вернулся домой, запах словно «расцвёл», усилился. В кабинете, кроме отца, находился русоволосый мужчина средних лет с залысинами на лбу и в круглых очках в золотой оправе, ничем особенным не выделявшийся. Такой типичный неприметный бета. Не такой, как я в образе Алекса. Рабочий кабинет отца выглядел характерно для альфы высокого статуса. Всё основательное, громоздкое и практичное. Никаких лишних безделушек. Единственным украшением стен служила коллекция из восьми катан. В кабинете была небольшая библиотека с пёстрыми корешками книг, наталкивавшая на мысль, что в доме должно быть более обширное собрание сочинений. Позднее я попала в основную библиотеку и подтвердила своё предположение. Сейчас же Дерек жестом подозвал меня ближе и представил своего помощника: — Роби Ларсон, — мужчина приветливо улыбнулся. — Александра, ты можешь обращаться к нему с любым вопросом, если меня не будет на месте. Я составил для тебя список литературы, которую ты должна изучить, прежде чем предстанешь перед членами Клана для официального представления, — он навёл указательный палец на помощника: — Возьмёшь у него. Я открыл счёт на твоё имя и перечислил деньги. — У меня есть деньги, — немного нервно вклинилась в монолог отца и пожалела, когда почувствовала его недовольство. Сделав вид, что не услышал меня, Дерек продолжил: — Документы уже в процессе подготовки. У тебя есть время до завтрашней ночи. Ритуал проведём на Святом источнике. Дослушав его до конца, осмелилась спросить о сменной одежде. Как быть: заказать через инфо-сеть или же завтра съездить в какой-нибудь близлежащий магазин? — Используй Камилу, — отец коротко фыркнул и лукаво посмотрел на меня. — Она очень любит шопинг. Ты только заикнись. — Тогда завтра и воспользуюсь, — шопинг я не очень любила и часто заказывала вещи по сети, но стоило воспользоваться моментом и лучше познакомиться с новоявленной сестрой. А ведь ещё предстоит знакомство с Кирком. И удастся ли наладить с молодым альфой контакт — это вопрос. Мне он показался самым спокойным и сдержанным среди его друзей — Стива и Эдварда. Но вдруг я обманываюсь? Альфа — не омега. Повторить то, как я поступила с Патрицией, не получится, если он взбрыкнёт. Я сейчас слишком слаба для этого. — Иди, выспись. Завтра тяжёлый день и не менее напряжённая ночь, — отец встал из-за стола и, обойдя его, приблизился ко мне и обнял, легонько целуя в висок. — И не бери в голову слова Патриции. Она привыкнет к тебе, и этого будет достаточно. — И этого будет достаточно, — эхом повторила его слова, с удовольствием нежась в крепких руках отца, чуть ли не мурлыкая. — Ты прости. Она твоя жена, а я действовала грубо. — Она заслужила подобный щелчок по носу, — я почувствовала, как Дерек ухмыляется мне в макушку. — Я предоставил ей слишком много свободы, не контролируя. Не всегда это на пользу. — Мне ещё нужно познакомиться с твоим сыном, — тревожащий меня вопрос стоило озвучить сразу. — Поладим ли мы с ним? — Я уже вызвал его. Кирк будет завтра на церемонии. Вот и познакомитесь. Вы должны сойтись характерами. Он достаточно спокойный и рассудительный альфа, в отличии от твоего избранника. Кирк и Эдвард со школьной скамьи дружат. Хотя Эдвард его старше на пять лет, как и тебя. — Жизнь покажет, — философски отозвалась на его предположение. — Поступки рассудят. На том наша встреча завершилась. Мы вместе с Ларсоном вышли из кабинета, возле которого уже выстроилась очередь из четырёх оборотней разного возраста, которые стремились попасть на аудиенцию к Главе Клана. Жизнь в Клане шла своим чередом. Весть о том, что у Дерека Маккартера появилась наследница, ещё не получила широкой огласки, хотя первые слухи уже робко поползли. Как бы не была вышколена прислуга, языки почесать всё равно любит. Помощник отца сразу же повёл меня в библиотеку. По дороге мы обсудили, что я должна прочитать, чтобы быть в теме, а что должна вызубрить назубок, чтобы во время ритуала всё прошло гладко. Я села на двухместный мягкий диванчик, а помощник отца принёс мне книги и сложил их аккуратной стопкой на небольшой журнальный столик. Я думала, что Ларсон уйдёт после этого. Но не тут-то было! Он открывал книги на нужных местах, давал мне время прочитать и тут же меня экзаменовал. Если я недостаточно полно отвечала, то он задавал дополнительные вопросы или же вежливо просил перечитать нужный отрывок заново. Всё, что я сейчас изучала, касалось истории Клана Маккартера: от его основателей до родителей моего отца, которых уже не было в живых. Когда я совсем устала и язык уже просто заплетался, мужчина сжалился надо мной. Всучив в руки книгу с текстом присяги, отвёл меня в мою комнату. Время было почти за полночь. Попрощавшись с Ларсоном, наконец-то оказалась в тишине и расслабилась. Книгу отложила в сторону до завтрашнего дня. А сама, покружившись вокруг кровати, разобрала её и легла, но заснуть так и не смогла. Покрутилась и встала, перебралась на подоконник и сидела там, пока ко мне не пришла моя сестрёнка. Глава 36. Друг прилетел Утро ознаменовалось копошением под моим боком. Лениво открыв один глаз, увидела свернувшийся замерзший клубок в розовой пижаме. Камила напросилась переночевать в моей комнате. Под её восторженный щебет ночью я прекрасно уснула. И, видимо, во сне стянула с неё одеяло, по привычке заворачиваясь в плотный кокон. Выпутавшись, укрыла омегу, а сама взяла в руки старинную книгу и открыла её на странице с присягой верности Главе Клана. Сегодня вечером Дерек Маккартер официально признает меня своей дочерью и примет в Клан. Почему-то на душе было неспокойно, и в этот раз это состояние не было связано с моим альфой… Я опять назвала Эдварда своим — это уже входит в привычку. Меня мучала совесть, которая запоздало нашёптывала, что мама и папа… Джордж… Шарг! Всё-таки они имеют право знать о том, что скоро случится в моей жизни. Я всё равно считаю Джорджа своим отцом, несмотря ни на что. Он был им почти двадцать пять лет моей жизни. Конечно, такого духовного единения, как установилось у меня с Дереком, считай, с первых минут общения, не было, но это не отменяет того, что Джордж — прекрасный отец. От тяжёлых мыслей меня отвлёк звук летящего вертолёта. И кто пожаловал в такую рань? Камила сонно приоткрыла глаза и потянулась в постели, как кошка. — Привет, Александра! — достаточно бодро поздоровалась она. — Можно Лекса, — постоянно слышать своё полное имя было непривычно.