— Загляни завтра в торговый квартал. Может, кто на работу возьмет. Я б с тобой пошла, да сама же знаешь, что мне за малышней присматривать. — Не нужна мне работа в столице. Уехать хочу, — я сказала это настолько тихо, опускаясь на кровать, что слова поглотил скрип ржавых пружин. В темноте комнаты сложно было что-то рассмотреть. Но я была уверена в том, что на лице подруги сейчас отразилось непонимание и удивление. — Далеко? — Она наконец справилась с эмоциями. — Да. Не хочу, чтобы кто-то знал откуда я. — А как же грамоты. Тебя без них никуда не примут. — Скажу, что потеряла, пойду на восстановление, придумаю себе личность. Ты же знаешь, что в маленьких городах редко что взаправду проверяют. А столица… она явно не для меня. Не везет мне тут. — Да тише вы! — шикнула на нас одна из соседок, переворачиваясь с боку на бок. — Прости. — Тера укрылась одеялом. А потом добавила, обращаясь уже ко мне. — Завтра об этом поговорим. Да уж, завтра мне вынесут мозги этим разговором. Тера будет убеждать меня, что все это плохо может кончиться. Что лучше не играть с судьбой, особенно с моей удачей. И что в столице, где есть хоть какие-то знакомства, будет намного проще. Натянув на голову одеяло, я закрыла глаза и практически моментально уснула. — Иия. — Меня толкнули в плечо. — Просыпайся. Кто-то настойчиво начал стягивать одеяло. Да так, что моих сил не хватило его удержать. — И…ия, что с твоими волосами? — ошарашенно выдохнула Тера, заставив меня от любопытства открыть один глаз. — Только не говори, что пока я спала сюда забралась Рилка и выкрасила их в рыжий, — сонно пробормотала я, сильно сомневаясь в подобном коварстве соседки по приюту. Цветом своих волос я дорожила и гордилась. Белые как снег зимой. С серебристым отливом, будто полная луна на небе. Редко такой можно встретить. Кто знает, кем были мои родители и кто из них наградил меня такой красотой. Но красить их я никогда не красила. Даже мысли об этом не допускала. — Да никто тебя не перекрашивал, — успокоила меня подружка. Я наконец смогла сфокусировать взгляд на возвышающейся возле меня Тере. — Тогда не понимаю, что происходит. Ну раз не перекрасили, значит, можно спать дальше. Но перевернуться набок и укрыться мне не дали. Тера настойчиво выдернула из моих пальцев одеяло, за которое я успела схватиться, и протянула маленькое карманное зеркальце. — Да что там такое? — недовольно пробормотала я, понимая, что спать мне точно больше не дадут. В отражении мутного стеклышка появилась мое заспанное лицо, через щеку тянулась вмятина от одеяла. Глаза серого цвета почему-то как-то странно блестели. Будто бы были из стали. Никогда раньше ничего подобного не замечала… Зато волосы остались прежнего цвета. Никто их не перекрасил, не склеил магической субстанцией, даже не сжег. Вот только… — Что за шутки? — выдохнула я, пропуская прядь между пальцами. Еще вчера вечером волосы были короткими. Остриженными так, что даже до плеч не дотрагивались кончиками. А теперь… теперь мои пальцы все скользили и скользили. До тех пор, пока прядь не оказалась натянута на расстоянии вытянутой руки. — Они отросли, — подтвердила Тера то, что мне все это не мерещится спросонья. — Встань! Я вскочила на ноги, чувствуя, как локоны тяжелой волной падают мне за спину. А в следующую секунду подруга ткнула меня пальцами в поясницу. — Они у тебя не могли настолько вымахать за одну ночь. — Дикость какая-то, — выдохнула я, до сих пор не понимая, как это вообще могло произойти. — Может, это из-за болот? — с сомнением протянула Тера. — Ты никакие ягодки там не ела? — Я совсем ненормальная, что ли? — удивилась я, вновь наматывая на палец длиннющую прядь. — Я и без того в травах не разбираюсь. Ты думаешь я с таким успехом еще и ягоды какие-то поесть там решила? Тера выглядела сбитой с толку. Да я и сама не могла найти адекватного объяснения произошедшему. Кроме одного. — Магия, — первой озвучила его подруга. — Какая магия? — хмыкнула я. — Разве есть проклятие на быстрый рост волос? Если да, то от такого бы большинство девушек не отказались. И назвали бы его благословением. — Уверена, это причина посещения академии. — Но ты тоже там была. — Вздернула я бровь. — И что-то никаких внешних изменений в тебе нет. — Тебе надо туда вернуться, — произнесла она то, что я бы точно не хотела услышать. — С дуба рухнула? — Надо, Иия. Если это магия, то только там тебе смогут объяснить, что произошло. — Не дури, — попросила я ее, спешно одеваясь. — Что я им скажу? Что вчера приперлась с какого-то перепуга в себе магию искать, а сегодня, вон, волосы отросли? Да надо мной посмеются и за ворота выставят. — Но… надо же… — Мало ли причин. — Отмахнулась я. — Порадуемся и забудем. И вообще, тебе малышню на завтрак собирать не пора? — Ой! — Тера подпрыгнула и начала спешно обуваться. Я проследила за ней взглядом, а когда дверь за подругой закрылась, вновь взяла в руки зеркальце. Поймала взглядом свое отражение и скривилась. — Глупость какая-то, — прошептала я, захлопнув его с громким щелчком. А потом… потом был вполне ожидаемый шок у всех, кого я встречала по пути до столовой. — Иия, это парик? — выдохнула соседка по комнате, которая возвращалась с завтрака. — Увы, но нет. — Попыталась я обойти ее стороной. — Но как?… Я выскочила за дверь и поспешила по коридору, так и не ответив. — Ничего себе, — послышалось от друга детства. — Иия, что случилось? Ты у мага, что ли, вчера была? — Что-то вроде того, — улыбнулась я ему и прибавила шагу. — Какая краси-и-ивая! — запищала детвора, стоило только перешагнуть порог столовой. — Боги, да что такое? — Рилка обернулась ко мне и замерла, выкатив глаза от удивления. — Доброе утро, — поздоровалась я, проходя к окошку раздачи. Но так и не перестала чувствовать взгляды, которые бросали мне в спину. Никогда бы не подумала, что длинными волосами можно всех так сильно удивить. — Иия, какие волосы, — прошептала тетушка Лиша, наливая мне миску лукового супа. — Какими-то маслами пользуешься? — Только грязью с болот, — беззаботно отозвалась я, заметив замешательство на ее лице. — Приятного аппетита, — задумчиво пожелала женщина, явно подумывая о том, что такую грязь она бы с радостью и на свои волосы намазала. — Жуть какая, — выдохнула я, подсаживаясь за стол к Тере. — Ну а что ты хотела? — усмехнулась подруга. — Тут все новости так действуют. Несколько долгих минут никто ничего не говорил, я успевала только ложкой работать. А потом утро испортилось окончательно. — Так значит, ты собралась отсюда уезжать. — Угу, — я даже глаз на Теру не подняла. Знала, что она будто старшая сестра начнет мне рассказывать о том, как на самом деле устроен этот мир. Что мне даже грезить не стоит о далеких городах. Там и обмануть меня могут, и ограбить, и убить. — Когда собиралась мне сказать? — Но Тера подступилась с другой стороны. — Не знаю. — Я макнула ложку в тарелку, так и не взглянув на подругу. — Я боялась твоей реакции. Знала, что ты не одобришь это решение. — Одну тебя отпускать… сама же знаешь. — Тер, ну я же уже не маленькая, — вспылила я, резко опуская ложку на столешницу и поднимая взгляд. — Зато в какие ситуации бывает влипаешь. — Покачала она головой. — Может, задержишься? Я смогу договориться с директором. Еще год. Я закончу с малышней, у нас ведь как раз нет новеньких уже несколько лет. И уедем вместе.