После такого уточнения я ждала, что нас попросят выйти за дверь и забыть дорогу в академию. Но чародейка из приемной комиссии только кивнула и что-то записала в большой тетради перед собой. — Хорошо, Тера, вы пришли на проверку или продемонстрировать нам свой дар? — На проверку. — Подойдите к накопителю, положите на него руки и позвольте артефакту найти в вас крупицы магии. — Если они есть. — Закатила глаза та недовольная в белом. — Мастер Валери, — укорил ее ректор, — все мы устали, но давайте закончим этот день достойно. Я думала, что сейчас последует ссора или спор, но чародейка, которая мне с первого взгляда не понравилась, просто замолчала. А Тера твердым шагом прошла к постаменту с камнем и бесстрашно опустила на него руки. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​ Секунда. Две. Три. — Увы, в вас нет магии, Тера, — довольно сочувствующим тоном проговорил ректор. — К сожалению, вы не сможете учиться у нас. Плечи подруги осунулись. Но всего на мгновение. Когда она повернулась ко мне, на лице уже светилась легкая улыбка. — Спасибо за возможность проверить. — А вы, девушка? Будете проверять? — обратился ко мне молчавший до этого момента мужчина с седыми волосами, собранными в длинный хвост. Его одежды были синего цвета. — А… я? Нет. — Иия! — У Теры глаза на лоб полезли. — Я и так знаю ответ. — Я пожала плечами. — Будь у меня магия, она бы проснулась раньше. — Бывают случаи, когда магия дремлет всю жизнь, — мягко проговорила чародейка с рыжей косой, поправляя длинный рукав зеленого платья. — Это довольно редко. Но именно из-за таких случаев мы позволяем пройти проверку артефактом всем желающим. Я с сомнением покосилась в сторону камня на постаменте. — Давай, Иия, — надавила на меня Тера, поймав сомнение во взгляде. — Вас зовут Иия? — уточнила чародейка в белом. — Лианиия, — со вздохом проговорила я. — В конце две «и». — Хорошо, — она записала меня в список проходящих испытание. — Наше время не заколдовано. Давайте быстрее. Боги, да чего они от меня хотят? Нет во мне магии. И быть не может. Как бы ни хотелось верить в обратное. В два шага я оказываюсь у белоснежного артефакта, протягиваю над ним руки и медленно опускаю ладони на холодную поверхность. Сердцебиение замедляется. Хочется, чтобы произошло чудо. Чтобы он вспыхнул. Или что там должен делать артефакт в таких случая? Но секунды текут слишком быстро. Заканчиваются. И ничего не происходит. Абсолютно ничего. — Вы можете быть свободны, — сухой голос ректора подтверждает все мои мысли. Во мне нет магии. И мы зря сюда пришли с Терой. Глава 2 — Зря мы туда пошли, — это было первое, что я сказала, оказавшись за воротами академии. — Проверить стоило. — Несмотря на все, подруга продолжала настаивать на своем. — Мало ли… — Много ли, — огрызнулась я, поднимая взгляд к звездному небу. — Теперь еще и выговор получим за опоздание. Второй раз на болото за травками для Грегора я не поплетусь. Сапоги не выдержат. — Осталось всего два дня до твоего совершеннолетия, — тоже подняла глаза к небу подруга. — Это ты намекаешь, что они не посмеют меня наказать? — хохотнула я. После посещения академии осталось какое-то странное чувство незавершенности. Будто бы я там что-то забыла, оставила. Не знаю, какое-то необычное ощущение, от которого хотелось отделаться как можно быстрее. — Думаешь, мы одни сегодня опоздаем? — Закатила глаза Тера. — Иия, не будь такой наивной. — Ну-ну, — пробормотала я, уже представляя, что нас ждет в приюте по возвращении. Сиротский приют находился на окраине столицы, окруженной высокими каменными стенами. За ними начинались леса и болота, широкие дороги и большой мир нашего отнюдь не маленького королевства — Каширии. А вот прямо у этой стены возвышалось серое здание сиротского приюта. Территории под него выделили не так уж и много, потому сарайчики и хозяйственные здания ютились на небольшом клочке земли, прижимаясь к самому приюту. Миновав невысокую калитку, Тера открыла дверь, первой проходя внутрь. — А вот и наши опоздавшие, — донесся до меня голос, который я мечтала никогда бы в жизни больше не слышать. Окажись у меня магический дар, первое заклинание было бы направлено на эту язву. Как минимум, голоса бы ее лишила. А может быть, и в жабу превратила. Ну а почему нет? Кваканье и то приятнее. На нижней ступеньке покосившейся лестницы напротив входной двери сидела невысокая девушка с русыми волосами, заколотыми назад. Она крутила в руках потрепанную книгу в темной обложке и противненько так улыбалась. Сколько раз я сталкивалась с Рилкой в приюте, столько раз видела у нее эту книгу. Не знаю, зачем она ее с собой таскала. Может, думала, что выглядит так умнее. Но иногда посещала и другая мысль. Вдруг она буквы все никак запомнить не в состоянии, вот и перечитывает слова, чтобы хоть как-то память освежать? — Интересно, что скажет Грегор, когда узнает о вашем опоздании, — протянула она, окидывая нас с Терой презрительным взглядом. — А что он скажет, когда узнает, что ты в его кладовую вломилась и бутыль вина умыкнула? — таким же тоном ответила я ей, закрывая за собой дверь. — У тебя нет доказательств, Иия. — Думаешь, Грегору они потребуются? — хмыкнула я, приближаясь к Рилке. — Ты не посмеешь ему рассказать. — Побледнела вечная язва. — Тогда кыш отсюда, — шикнула на нее Тера, останавливаясь рядом. — Что это вы тут делаете? — громогласный голос раздался за спинами. Боги, да я не то что подпрыгнула от неожиданности, я явно несколько седых волос заимела! Хорошо, хоть родной цвет такой, что седина практически не видна. А то не знаю, как бы пришлось ее прятать в свои почти восемнадцать лет. — Грегор, — упавшим голосом пролепетала Тера, первой поворачиваясь к заместителю директора. — Где вас демоны носили?! — рявкнул высокий и сухой, как жердь, мужчина с сальными черными волосами, прикрывающими уши. — В городе. — Я тоже повернулась к нему лицом и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от лукового амбре. — И что вы там в такой час делали? — прожигая нас недовольным взглядом, поинтересовался мужчина. — Если узнаю, что в борделе подрабатываете, так прутьями отхожу ваши задницы! Не посмотрю на то, что одна из вас тут уже почти работает, а вторую скоро в свободный путь отправлять! — Да какой бордель! — Побледнела Тера, явно припоминая предложение подзаработать этой нехитрой профессией. — Мы в академии были! — В академии? — хохотнула Рилка, о которой я даже забыть успела на какую-то секунду. — Вас туда поломойками взяли, что ли? — Зависть плохое чувство. — Бросила я взгляд через плечо. Уж о том, что Рилка второй год работу найти пытается, все мы знали. И то, что никуда ее не брали из-за дурного характера, тоже. Даже когда места в той же мастерской прядильщиц были, брали всех. Но именно ей отказали. — Марш по комнатам, — прикрикнул Грегор, устало прикрывая глаза. — Но не думайте, что до директора не дойдут новости о вашем опоздании. — Даже просить вас об этом не будем, — заверила я его, обходя Рилку и поднимаясь по лестнице на второй этаж. Тера обогнала меня на повороте, а за спиной раздался вопрос, от которого я ускорилась. — Так кто там стащил мою бутыль вина, Рилка? Ох влетит ей, если не выкрутится. А потом и мне не поздоровится. Кто же знал, что Грегор все слышит? Юркнув за дверь своей комнаты, мы закрыли ее на щеколду и на цыпочках поспешили к кроватям. Пятеро соседок уже тихо спали, накрывшись тонкими казенными одеялами. В приюте было тихо-тихо. И только с первого этажа раздавались какие-то звуки, напоминающие недовольный голос Грегора и оправдывающиеся всхлипы Рилки. — Как бы она на нас это ни свалила, — шепотом посетовала Тера, раздеваясь и забираясь в свою кровать. — Не свалит, мозгов не хватит, — так же тихо ответила я ей, проходясь гребнем по волосам, которые остригла не так давно по плечи.