С высоты своего роста ей это было несложно делать. На ее фоне я больше походила на маленького неказистого гнома. И не скрашивали это ни белоснежные волосы, остриженные по плечи, ни аккуратные черты лица. Кто там тебе в лицо смотреть будет, когда рядом с тобой фигуристая знойная брюнетка? Пусть и в сером приютском платье. Зато как это платье подчеркивает все изгибы фигуры! Эх, да, пожалуй, в этом я ей завидовала. Белой завистью, но все же такими формами, как Тера, я похвастаться не могла. Но и от такой внешности, конечно, находились минусы. Помню прибежала Тера в приют с глазами по монете. И давай рассказывать, что работу ей предложили. И не где-то там, а в борделе. Бежала от них подруга, как от прокаженных. А потом еще неделю возмущалась, что она еще за медяк ноги перед мужиком не раздвигала. — Почти пришли. Иия, не спи, — одернула меня подружка, хватая за руку и утягивая за собой куда-то сквозь толпу недовольных девушек. — Вы посмотрите, — донеслось мне в спину, — приютские пришлись пробовать! Вслед за этим раздался взрыв смеха. А я так и остановилась, дернув Теру назад. — Иия… — Странно, — громко и медленно проговорила я, бросая взгляд через плечо на группу симпатичных высоких девушек во главе с худой брюнеткой, — а я-то думала, что всех болотных жаб из столицы вытравили. А ты погляди-ка, кучка квакающей дряни все же осталась. — Что ты сказала, приютская? — фыркнула главная заводила, перебрасывая темные волосы с одного плеча на другое, будто бы те мешали ее ушам правильно функционировать. — А ну-ка повтори. — Слышала я, что жабы человеческую речь не понимают. — Хохотнула я, хлопнув Теру по плечу. — Видимо, правда это. — Оставь их, Эл, это выше твоего достоинства, — одернула поднявшую руки брюнетку одна из подруг. — Нашла еще на кого чары тратить! На приютских! — И то верно. — Скривилась эта Эл. — Грязь под ботинками и то чище будет, чем эти двое! Под очередную волну хохота они решили удалиться. А у меня так язык зачесался вслед что-то бросить. Так зачесался! — Иия, хватит, — Тера осадила меня и, схватив за руку, потянула дальше по аллее. — Что на тебя нашло? А если бы заколдовали? — Я и так самая невезучая. — Отмахнулась в ответ. — Что бы они мне сделали? Уши ослиные начаровали бы? — А если бы и да? — улыбнулась наконец подруга. — Ну работу бы проще найти было. В цирк бы какой бродячий устроилась. — Ага. — Уже в голос рассмеялась Тера. — Запорола бы им пару номеров своей неуклюжестью и летела бы дальше, чем видишь. — Еще бы и полетала, — не так активно, как в первый раз, огрызнулась я. — Да достало уже. Поскорее бы это платье снять. Не хочу быть приютской! — А кто хочет? — Вздохнула подруга. — Может, сейчас как откроем в себе магический дар, как пойдем в академию учиться! — Губу закатай, — буркнула я, прекрасно понимая, что ничем хорошим такие мечты закончиться просто не могут. Падать больно. Тера обиженно на меня зыркнула, но мечтать вслух перестала. А потом указала вперед на одно из зданий. Красный камень, серая крыша, два этажа. Ничего примечательного. — Нам туда. — Откуда такая уверенность? Я уже несколько раз пожалела, что пошла у нее на поводу и согласилась сюда прийти. Еще не хватало посмешищем на всю академию Высшего света стать. Или как там она официально называется? Первая Вельская академия? — Посмотри сколько людей. И не глупи. Пойдем. Нет, я точно в этом участвовать не собираюсь. Пусть Тера попробует, поймет, что все это не для нас, и вернемся в свой приют. По крайней мере, я через пару дней стану совершеннолетней. А там к концу осени соберусь с силами и смогу уехать из столицы. Бросать подругу не хотелось, но и оставаться тут не было никакого желания. — Давай же, Иия! — Подружка от нетерпения буквально подпрыгивала. Но даже если бы я поторопилась, быстрее на проверке она бы не оказалась. Стоило миновать большие деревянные двери, как Тера остановилась и присвистнула, откинув взглядом длиннющую очередь в узком коридоре. — Простите, а вы все на проверку дара? — уточнила она у последней девушки. Та окинула подругу взглядом, брезгливо поджала губы и, не сказав и слова, отвернулась. — Обычно людей учат разговаривать еще в детстве, — как бы невзначай проронила я, прислонившись плечом к выкрашенной в белый цвет стене. — Нет, бывают случаи, когда дети не разговаривают до позднего возраста. Но это так редко, что могу поспорить, тут таких нет. Та самая девушка резко развернулась и прожгла меня недовольным взглядом: — А еще всех с детства учат не разговаривать с приютскими. — А чем пугают? Тем, что мы заразные? — поинтересовалась у нее. — Ничем не пугают. — Вздернула курносый носик она. — Просто… — Просто что? Нет, ну должна же быть какая-то объективная причина. — Она есть. — Закатила глаза девушка, тем не менее продолжая со мной говорить. — Детей в нашей стране просто так не оставляют. Значит, родители ваши были не самыми порядочными и законопослушными людьми. А яблочко от яблоньки падает не так уж и далеко. — А если родители погибли? — предположила я, поймав странный взгляд Теры. — Ну допустим, что за ребенком некому больше следить было. Он-то в чем виноват? — Таких слишком мало, — сузив глаза, прошептала незнакомка, явно понимая, что зря затеяла эту дискуссию. — И да, все тут на проверку дара. — Спасибо за ответ, — я ей лучезарно улыбнулась. — Видишь, не так уж и опасно разговаривать с приютскими. Она ничего на это не ответила, отвернулась и раздраженно покачала головой. — Иия, да что с тобой сегодня? — прошептала мне на ухо Тера, дернув за рукав. — Ты со всеми сегодня поссориться решила? — Мы мило пообщались. — Угу, расскажи кому-то другому. Так, Лианиия, надо выдохнуть. А потом глубоко вдохнуть. Никто не виноват в том, что все тебя достало. Абсолютно никто. — Давай проверим твои способности и вернемся, — мой голос прозвучал в несколько раз тише и спокойней. — Я устала за сегодня. Тера недовольно поджала губы, но спорить не стала. Очередь шла очень медленно. Дверь в конце коридора то и дело хлопала: впуская и выпуская возможных магов. Мимо нас проходили либо улыбчивые, либо грустные молодые люди. Кто-то бросал в нашу сторону недовольные взгляды, кто-то просто не замечал. Вскоре очередь дошла и до Теры. — Ты пойдешь со мной? — испуганным шепотом спросила подруга, когда дверь в очередной раз хлопнула, но теперь уже перед нашими носами. — Все заходят по одному, — с сомнением протянула я. — Ну, пожалуйста, — взмолилась Тера, заглядывая мне в глаза. — До дрожи в коленях страшно. — Хорошо. Но объяснять, почему ты не одна, будешь сама. — Спасибо, Иия! — Она крепко меня обняла. Дверь открылась через несколько минут, я поймала улыбку, промелькнувшую на лице, незнакомки. А Тера уже потянула меня внутрь. В большой овальный зал. Длинные окна под потолком позволяли заглядывать внутрь любопытным звездам. В центре зала на возвышении оказалась какая-то белая многогранная каменюка. За столами из светлого дерева напротив нее сидело пять человек. Две женщины и три мужчины. — На проверку по одному, — высоким неприятным голосом произнесла чародейка в белых одеждах. Волосы светлые, обрезаны очень коротко, а одна из прядей в косой челке выкрашена в ярко-розовый цвет. — Можно ли сделать исключение? — Тера выступила вперед. — Мы последние, не хотим тратить ваше драгоценное время. — Девушка, вы уже это делаете. — Нахмурился мужчина, слишком уж похожий на недовольную блондинку. Только одежды у этого были в фиолетовых тонах. А вот в остальном… Такого же цвета волосы, такой же острый нос, даже голоса чем-то казались созвучны. Брат с сестрой, что ли? — Пусть уже останутся, — разрешил эту ситуацию довольно молодой мужчина, сидящий в центре. Черная накидка намекала на то, что перед нами ректор. Каштановая грива волос, цепкий взгляд синих глаз, и явная усталость на круглом лице. — Хорошо, — рыжеволосая женщина взяла в руки позолоченное перо. — Ваше имя? — Тера. — Полное имя. — Это полное имя, — не смутилась подруга. — Я приютская.