Но парень спокойно кивнул и поднял затравленный взгляд. Едва заставила себя не отшатнуться и удержать спокойное выражение лица. Однако чувства бушевали разрушительным ураганом. Как же он изменился! Всего лишь зелье, всего лишь приворот. Но Фрая невозможно узнать. От парня, в которого была влюблена несколько лет назад, осталась только оболочка и раздавленная магией личность. Казалось, искусственная любовь съела все прочие мысли, поглотила Фрая целиком и уничтожила в нем человека. – Это случилось примерно в середине лета, – бесцветным голосом рассказывал Фрай. Он говорил безэмоционально и сухо, будто случившееся происходило вовсе не с ним. – Я отправился на заказ, который мне поручили заранее. – Кто поручил? – перебила его и впилась ногтями в свои коленки. Нужно выяснить как можно больше. Кто-то допустил до подстроенного заказа меня и, похоже, отправил в ловушку Фрая. Если я хочу добраться до истины, нужно видеть всю картину целиком. Парень насторожился и замялся. Он что-то утаивал, и я это прекрасно видела. – Не бойся, я никому не скажу, – подтолкнула его к искренности и затаила дыхание, дожидаясь реакции темерата. Он какое-то время боролся с замешательством, но все-таки признался: – Я не видел нанимателя. Мне прислали личное письмо, в котором пояснили суть проблемы, указали координаты и назвали сумму, которую заплатят за решение вопроса. Цифру Фрай не огласил, но мне и так было ясно – деньги баснословные. Именно на них охотника и удалось поймать. Но дело значительно осложняет неофициальность заказа. Наверняка письмо было зачаровано и сгорело сразу после прочтения. Фрай подтвердил мою догадку, а потом продолжил: – Я пришел на указанный адрес. Это оказался заброшенный сарай где-то на окраине Империи. Там я должен был разогнать кучу мелких духов, но… Двери в столовую гулко хлопнули. Фрай резко замолчал и обернулся. Прямо на входе в зал стояла Виви, деловито уперев руки в бока. Взгляд блондинки нервно прыгал по лицам темератов, и я недовольно цокнула языком. Именно сейчас ей нужно было вспомнить о практике со своим темератом? – Что было дальше? – спросила, подгоняя. Фрай отвернулся от Виви, которая уже бодрым шагом шла к нам, и заключил: – В том сарае была ловушка. Я свалился в подпол и упал на какие-то склянки. Из них выползла эта гадость… Тьма. Я похолодела от признания Фрая. Никто из тех, кого опрашивала в начале семестра, не рассказывал ничего подобного. А поговорила я чуть ли не со всем курсом: все получили метку Тьмы после нападения инфекта. И только мы с Фраем оказались жертвами, загнанными в западню, где поджидала чистая Тьма. Но почему именно мы? Почему Фрая травят зельями? Слишком много «почему». Я надеялась, что разговор с темератом подскажет путь к разгадке, но лишь глубже опустилась в болото проблем, которым не было конца. – Собирайся, мы идем на заказ. – Виви звучно хлопнула по столу между мной и Фраем. Никаких приветствий, формальностей и вежливости. Мы одновременно подняли на охотницу пронизанные Тьмой глаза, и Виви отшатнулась. Бывшая подруга заметно дергалась и вообще напоминала звенящую от напряжения струну. Похоже, она до ужаса боится оскверненных. А я никогда об этом даже не задумывалась… – Мне нужно договорить, – неожиданно жестко отозвался Фрай, и голубые глаза Виви округлились. – Давай побыстрее, – только и сказала она голосом, из которого куда-то пропали властные нотки, зато явственно читался страх. Виви отошла и села за соседний с Эйлин столик. Они обе с каменными лицами переглянулись и вновь устремили взгляды на нас. Напряжение во мне усилилось и необъяснимо росло. Я не боялась Фрая и не избегала бесед с ним. Дело было в странном и очень нехорошем предчувствии. – Аста, – начал Фрай, а я уже заранее знала все, о чем он будет говорить. Но сказать темерат ничего не успел. В дверях столовой появился Риган, и я едва не подпрыгнула на месте. Фрай заметил эти перемены во мне, проследил за взглядом и злобно скривился. – Опять он, – процедил темерат сквозь зубы, а я подозрительно сощурилась. Не ожидала такой реакции от Фрая. Он всегда был очень сдержанным, а теперь… Это совсем другой человек. – Ты ведь не уйдешь? – Фрай вдруг переменился в голосе и впился пальцами в край стола. – Не бросишь ради него? Темерат подбородком кивнул в сторону уверенно идущего к нам Ригана, и мне стало страшно. Эти нездоровые чувства убивают Фрая. Они завладели его рассудком и заставили забыть, кто он есть. Меня пронзала жалость, переплетенная с отвращением к этому чужому и совершенно неадекватному человеку. Ужасно хотелось вытащить настоящего Фрая из клетки заклятий, но я не знала как. – Я здесь, Фрай, – постаралась успокоить и по-дружески накрыла его ладонь своей. Сначала он медленно выдохнул и кивнул, но затем Фрай опустил глаза на мою руку и заметил кольцо. Он не стал ничего спрашивать, но осунувшееся лицо исказила боль: уголки губ опустились, он нахмурился, темные брови нависли над глазами. – Аста, – Риган встал рядом и опустил ладонь на мое плечо, – все хорошо? Я не знала, что сказать. В ужасе смотрела на страшную метаморфозу, происходящую с Фраем. Глаза метались в поисках его артефакта души, но найти заветный камень не успела. – Вот так, значит? – вскочил с места Фрай. – Я признаюсь в любви, а ты бежишь к другому? Он тебе уже и кольца дарит?! От его резкого тона в лицо ударил жар обиды. Понимала, что это говорит не Фрай, а демоново зелье в его крови, но все равно не могла сдержать нахлынувших чувств. – Эйлин! – крикнула что есть сил и тоже поднялась из-за стола. Риган отодвинул меня назад и встал впереди, защищая от новых нападок Фрая. Подруга подскочила сразу же и вместе со мной спряталась за спиной Ригана, который молча выслушивал приворотный бред. Кажется, Дагер тоже не понимал, что делать: нет причин нападать, нет смысла злить и точно бесполезно успокаивать Фрая. – Противоядие от любовного зелья. Срочно, – в отчаянии взмолилась я, но темерата только покачала головой. – Не существует такого противоядия. Нужно только ждать. – Ее голос сочился сожалением, а я едва не взвыла от безысходности. Нельзя тянуть. Если ничего не предпринять прямо сейчас, Фрай потеряет контроль, и Тьма заберет свое. Я уже видела смерть матери от этого яда. Видеть еще и умирающего друга – выше моих сил. А Фрай уже был нестабилен. Он то сыпал проклятьями, то умолял Ригана отпустить меня. Дагер сдержанно молчал, не зная, что делать. – Риган, – шепнула я, вцепившись в руку напарника, – у тебя остались артефакты переноса? Фраю станет легче, если я исчезну с его глаз. Но охотник только раздосадованно покачал головой: – С собой – ни одного. От отчаяния хотелось рвать на себе волосы и визжать во все горло. Ситуация просто отвратительная – такой скандал устроили на глазах у десятков студентов! Отец будет в восторге от сегодняшних новостей… – Да кто ты такой? – тем временем бушевал Фрай. – Думаешь, если тебя распределили с ней в связку, ты ее хозяин?! – Эй! – неожиданно для всех вмешалась Виви. – А ну-ка прекрати, Фрай. Не заставляй успокаивать тебя магией. Я едва не закатила глаза от возмущения. Вряд ли Виви знает хотя бы одно подходящее заклинание… Но ее участие в ссоре отвлекло Фрая, и он переключился уже на свою напарницу. – Беги, Аста, – прошептала мне на ухо Эйлин. Она вся дрожала от страха и говорила, сильно заикаясь. – Ему станет легче, если тебя не будет рядом. Я знала, что она права, и в побеге видела единственную возможность спасти ситуацию. Подождала, когда Фрай вновь обернется на Виви, что уже выглядела бледнее стен, и рванула с места. Глава 26 Убежать далеко не успела. Фрай мою попытку слинять заметил сразу же и помчался за мной. – Аста! Стой! Я не смогла сдержаться и обернулась на его вопль, полный боли. Вокруг Фрая густилась Тьма. Он расталкивал людей, отбрасывал в сторону стулья, оказавшиеся на пути, и изо всех сил пытался нагнать меня. – Беги! – завизжала Эйлин, и по коже поползла морозная корка леденящего страха. Я успела заметить, как Риган набросил на Фрая заклинание пут, и отвернулась. Не могла смотреть на лицо темерата, искаженное злобой и блестящее от слез. Меня мутило от ужаса, сердце терзала вина, хотя понимала – не я сделала Фрая таким. Студенты расступались на моем пути, освобождая дорогу, пока бежала к выходу. В спину летел нечеловеческий, истошный крик, что раз за разом повторял мое имя. Доносились голоса Ригана и Виви, которые пытались успокоить Фрая. Перешептывания в толпе преследовали меня. – Отпустите! Аста! Я должен поговорить с Астой! Мне оставалось только толкнуть дверь и выбежать в коридор, когда голос Фрая надорвался и перешел на рык. Я обернулась, и мир на какое-то мгновение замер. Время будто издевалось надо мной: оно обратилось в тягучую смолу, чтобы ужасная картина обращения моего друга точно, во всех деталях отпечаталась в памяти на всю оставшуюся жизнь. Кожа в уголках рта треснула и порвалась до середины щек. Вывихнутая челюсть так и осталась висеть в протяжном вопле, даже когда звук стих. Позвоночник неестественно выгнулся, и над порванной курткой парня выступило несколько костяных шипов. Пальцы на руках, которыми Фрай царапал пол, вытянулись, и из каждой подушечки показалась острая длинная кость. Виви завизжала первой. Ее крик подхватили другие студенты и неудержимой волной кинулись к дверям, где как раз стояла я. Они чуть не снесли меня с ног, пока пыталась протолкнуться обратно к центру зала. Я не верила, что для Фрая это конец. Не могла смириться, что он проиграл Тьме.