Идея вспыхнула неудержимым пожаром, а под кожей поползло нетерпение. Мышцы от напряжения обратились в тугие пружины. Я резко развернулась на пятках и ринулась обратно вглубь лазарета. – Аста! Стой! Куда ты? Риган не сразу сообразил, что происходит, а потому ему пришлось догонять меня, попутно пытаясь не натолкнуться на кого-то из персонала лазарета. – Да остановись же ты! – уже громче и настойчивее попросил он, и я впервые за все короткое время нашей связки почувствовала, что хожу по грани. Еще немного – и он накинет на меня парализующие чары. Боясь оказаться под воздействием неприятного заклятия, я замедлила шаг и свернула в безлюдный коридор. Кивком подозвала Ригана к себе, и он нерешительно подчинился. – Мне нужно попасть в кабинет главной сестры, – не стала ждать вопроса и заявила сразу в лоб. Риган ошарашенно заморгал, глядя на меня с недоверием. Я видела, как он переваривает услышанное и как все сильнее хмурит брови. Он смотрел строго, готовясь вот-вот приказать выкинуть из головы дурную затею. Но я опять опередила его, сказав: – Это важно. Там должны быть истории пациентов, назначения… Мы можем узнать, что случилось с Фраем и чем его отравили. Риган моего энтузиазма не разделял. Глядел на меня, чуть прищурившись и скрестив руки на груди, а в сером взгляде опять сгустились грозовые тучи. Я прикусила губу и уронила взор. Кажется, он мне больше не верит. А все из-за той глупой сцены в палате Фрая. Наверняка Риган решил, будто я ходила к темерату на свидание, а поиск ответов был лишь предлогом. – Пожалуйста, – выдохнула, глядя в пол. – Это моя последняя просьба. Послышался протяжный вздох, а потом Риган устало пробормотал: – Сомневаюсь. Повисло тяжелое молчание, которое разбавляли далекие голоса лекарок и собственный пульс, что частой дробью бился в висках. – Идем, – вдруг бросил Риган и зашагал впереди меня. Но не к выходу из лазарета, а обратно в коридоры, откуда мы не так давно собирались уйти. Я часто заморгала, не веря глазам. Риган же остановился, спрятав ладони в карманы темной форменной куртки, и обернулся. – Идешь? – коротко спросил он. Усилием воли сбросила оцепенение, бодро закивала и почти бегом ринулась за ним. Мы быстро миновали бледные безликие ходы лазарета, что из-за переполоха в приемных покоях резко опустели, и оказались у двери кабинета. Пока я воровато озиралась по сторонам, Риган осторожно повернул ручку… и дверь легко подалась. – Посторожишь? – неуверенно уточнила я, а Риган твердо качнул головой. – Нет уж. Прошлого раза с головой хватило. Я с тобой. Хоть он ничего такого и не сказал, от его слов я вновь залилась краской стыда. Однако смешанные чувства не заглушили голос рассудка, что приказал шагнуть внутрь комнаты, а не мяться у порога. – Ты все не так понял, – избито оправдалась, когда мы оказались внутри кабинета. Риган же одарил меня удивленным и несколько огорченным взглядом. – Мы вломились сюда, чтобы поболтать? – Он криво улыбнулся, и мне отчаянно захотелось, чтобы прямо сейчас пол подо мной рухнул. Я расстроенно отвернулась и решила сосредоточиться на деле. Изо всех сил постаралась приглушить бурлящую от эмоций кровь и осмотрелась. Обычный кабинет с кучей стеллажей по периметру и рабочим столом у окна. На полках полно папок с буквенными и цифровыми указаниями. Под стеклом прячутся пузатые пузырьки зелий. На некоторых прозрачных шкафчиках висят замки, на других их нет. Однако из всей обстановки мое внимание сразу привлек заваленный бумагами стол. – Что мы ищем? – Риган бродил вдоль полок с папками, задумчиво изучая указатели на них. – Что-нибудь на Фрая Белидора. Заметки лекарей, рецепты на зелья… Без понятия, что за бумаги заполняют в лазарете, но подойдет все, что найдем. – Не понимаю, зачем тебе это, – отозвался Риган, уткнувшись носом в серые ряды документов. Я подхватила со стола стопку каких-то листов и принялась их бегло пролистывать: – Говорю же, кто-то хотел его отравить… – Чтобы выбить из церемонии, – закончил Риган, хотя о своих догадках ему не говорила. Тут же прекратила прогонять под пальцем бумаги с коряво выведенными чужими именами и пронзила охотника цепким взглядом: – Ты так думаешь? – Ты тоже. Так ведь? – парировал он и отвернулся от полки. В коридоре загремели чужие шаги, и мы оба притихли. Я даже зачем-то согнула ноги в коленях, будто готовясь прыгнуть или спрятаться под стол. Только сомневаюсь, что это бы меня спасло… К счастью, шум снаружи стих, но разговор мы продолжили уже шепотом. – Да, я считаю, что это было сделано специально. Поэтому и ходила сегодня к Фраю. – Да-да, – лукаво улыбнулся Риган, а меня будто плетью ударили по щекам. Я крепче прижала стопку бумажек к груди и впилась в них пальцами. Наверняка останутся следы от ногтей, но я об этом и думать забыла. Внутри кипело странное, едкое чувство, которое я всеми силами пыталась заглушить, и потому вновь возмутилась: – Я серьезно! То, что ты видел… – Я не хочу обсуждать то, что видел, – пожал плечами напарник и отвернулся к стеллажам. – Это ваше дело, Аста. Я ничего не имею против. – Прекрати! – почти застонала я. – Из Фрая еще пунш не выветрился, вот он и вел себя так. Все мои расспросы кончались его дурачеством. Он не смог мне ни одного имени назвать, а потому у меня нет подозреваемых! Риган вновь резко обернулся, на этот раз держа в руках папку. Он в пару шагов пересек комнату и серьезно заглянул мне в глаза. От такого напора я забыла, как дышать, и нервно застыла. – В таком случае ты не думаешь, что он вел себя так специально? – поинтересовался Риган. – Тебе не кажется, что он пытался кого-то прикрыть? Я тяжело сглотнула, но глаз не отвела. С достоинством выдержала ураган, бушующий под густыми ресницами охотника, и спросила: – И кого же? Папка с тихим хлопком упала между нами на стол, о который Риган уперся ладонью, чуть склонившись ко мне. Сердце тревожно забилось, и Тьма ледяными струнами потянулась по жилам. – Себя, – уверенно ответил Риган. – Почему ты отказываешься видеть самый очевидный вариант? Я глупо открыла и закрыла рот, слепо глядя в пол. Раз за разом прокручивала в памяти вечер церемонии, все отчетливее убеждаясь – Риган вполне может быть прав. Его догадка сразу многое расставила на свои места. Ведь редко кто будет сражаться за нас более рьяно, чем мы сами. А чтобы спасти собственную шкуру, можно пойти на любые хитрости. Уж я-то знаю это как никто другой. Теорию Ригана нельзя списывать со счетов, однако в ней полно шероховатостей. Допустим, Фрай побоялся выпить заранее подготовленное зелье просто так, без шоу, потому что опасался наказания за уклонение от обязанности вступить в связку. Хорошо, пусть так. Выходит, темерату нужно было создать видимость отравления? Тут и начинаются сложности. Как удалось подговорить официанта и почему Фрай не побоялся огласки? Может, в бокале ничего и не было, а весь этот спектакль с подносом и напитками – простое совпадение? В конце концов, Фрай мог проглотить что-то, пока мы шли к портьере. В темноте и суматохе это очень просто скрыть, а по залу всегда ходила куча прислуги. Подойди к любой, отпей из случайного бокала, а ранее проглоченная отрава все равно начнет действовать, и откуда она взялась, никто уже не узнает. Подкуп? Иллюзия? Умелое представление и подстава? Нет ни одной зацепки, чтобы быть уверенными хоть в чем-то. Но и теория Ригана, несмотря на очевидные провалы, все равно казалась вполне вероятной. Однако чтобы понять что-то наверняка, нужны хотя бы бумаги из лазарета. Я пыталась продумать различные пути реализации теории Ригана и уже неосознанно верила в виновность Фрая. В груди расцветал букет из досады и обиды. Чувствовала себя ребенком, которого водили за нос и ловко манипулировали. Как могла так обмануться? Повестись на старую привязанность и смотреть сквозь пальцы, не замечая очевидного? – Выходит, я задавала не те вопросы, – вынесла вердикт и вновь погрузилась в тягучее болото мыслей. Фрай ведь еще на балу настаивал, чтобы я спросила его об обращении. Уже тогда он хотел рассказать что-то важное или, может, предупредить, но я замялась. Упустила момент и опоздала. Яд зелья оказался быстрее меня, однако от церемонии все равно не уберег. – Хочешь снова вернуться к нему в палату? – Мне показалось, что в голосе Ригана сквозило огорчение. – Не сегодня. Подожду, пока у него мозги просохнут от алкоголя, – заключила, снова уткнувшись в бумаги, что покрыли столешницу белой скатертью. – С ним бесполезно сейчас разговаривать. Риган усмехнулся, и сначала я решила, будто его позабавила моя неумелая шутка. Однако уже через мгновение он протянул мне вынутый из папки лист, на котором значилось имя Фрая. – Может, расскажешь, что за «правильные» вопросы хочешь ему задать? Вместе думается быстрее. С удивлением глядела на его протянутую руку. Несмотря на то что напарник держал в ней документ, меня не покидало чувство, будто этот жест значит кое-что гораздо большее. Однако я не успела обдумать предложение охотника. За дверью послышались шаги, а мы с Риганом испуганно переглянулись и застыли. – Валери, – крикнула женщина, стоящая прямо на пороге кабинета, в который мы незаконно пробрались, – ты не знаешь, где ключи? Пользуясь замешательством незваной гостьи за дверью и ступором Ригана, я вырвала документ из его пальцев и скомкала быстрее, чем парень успел отреагировать.