– Я весь во внимании, – снова эта улыбка. Если бы не знала Фрая, решила бы, что издевается. Но сейчас вариант оставался только один. – Ты пьян, да? – выдавила, а в голосе против воли скользнула обида. – Ни капли. Дыхнуть? – Не надо, – попросила почти строго, но сделать ничего не успела. Фрай легко притянул меня за руку, которую все еще держал своей. Я чуть вскрикнула от внезапности и страха рухнуть на лежащего в койке темерата, но тот поймал меня за плечо, когда между нашими лицами расстояния практически не осталось. – Я абсолютно трезв. – Его дыхание защекотало мои губы, а от близости стало жарко. Фрай был одет в легкую белую сорочку, но ее пуговицы оказались расстегнуты до середины груди. Я не опускала взгляда от лица бывшего охотника, но все равно краем глаза видела, как под одеждой вздымается сильная мужская грудь. Щелчок двери прозвучал в удушающей тишине громом, а от голоса Ригана я подпрыгнула на месте и чуть не отлетела к противоположной стене палаты. – Ты там скоро? – начал напарник, но тут же, будто подавившись воздухом, умолк. Очень медленно, избегая смотреть на Фрая, я обернулась. Коротко взглянула на Ригана, чтобы увидеть округлившиеся глаза и зардевшееся лицо, и снова стыдливо уронила взор. – Скоро, – отозвалась чужим голосом и услышала, как снова закрылась дверь. Отчего-то хотелось рычать и рвать на себе волосы. Я порывисто встала и отошла за изножье кровати. – Так на чем я остановилась? – затараторила со сбившимся дыханием. – Могу напомнить, – улыбнулся Фрай и начал пододвигаться ко мне. – Не надо! – чуть не взвизгнула и отпрыгнула в сторону двери. Мой резкий тон отрезвил темерата. Улыбка растворилась, темные брови сошлись на переносице, а каскад густых ресниц прикрыл затуманившиеся глаза, в которых плескалась мгла. Мне стало немного совестно, а потом – обидно. Не было сомнений, что кто-то сказал Фраю, как сохла по нему, пока тот еще учился в академии. В голове зароились нестройные мысли, сменяя одна другую. Неужели Фрай, как и Эйлин, ищет последней любви? Но не чистой и невинной, а хоть какой-нибудь. Ведь, если подумать, я для него – самый доступный вариант. Только с истекшим сроком годности, потому что чувства к Фраю угасли больше года назад, а сейчас и вовсе сменились страхом. Он действительно пугал меня. – Послушай, – отчеканила деловым тоном, стараясь не смотреть на бывшего охотника, – мне важно знать, есть ли у тебя в академии друзья? – Друзья? – эхом повторил он, будто слово было незнакомым. – Кто-то, кто мог бы желать тебя защитить, – разжевала терпеливо и крепче стиснула пальцы, которыми вцепилась в изножье. От мысли, что бокал мог предназначаться мне, отказалась сразу же. Хоть и хотелось верить, будто это отец тайно пытался помочь мне избежать церемонии, я не могла упускать очевидные факты. Официант первым делом обратился к Фраю. Подал ему заранее подготовленный бокал. С любимым напитком бывшего охотника! Однако после отвратного вечера для Фрая последовало терпимое утро, а единственный отпечаток испитого накануне пунша – затянувшаяся эйфория. Выходит, его не пытались убить или навредить, а хотели лишь вывести из строя. Как раз на время церемонии. Все складывалось. А единственная часть мозаики, которая пока была для меня тайной, заключалась в том самом доброжелателе, что все еще оставался в тени. Кто приказал официанту поднести Фраю бокал? Меня не отпускала надежда, что этот кто-то может знать о темератах, церемонии и Тьме больше, чем я. Глупая, пустая, необоснованная вера… Но пока она была, я чувствовала, что все еще живу. – Хорошенько подумай, Фрай. Кто может дорожить тобой? Он задумчиво притих, и я немного расслабилась. Даже начала шарить по поясу с прикрепленным кожаным кармашком. В нем должен был ютиться фолиант, но после перевода к темератам меня лишили этого артефакта, а его место, сиротливо опустевшее, заняли чистая бумага и кусочек грифеля. Я собиралась под диктовку записать список имен. Была готова пройтись по всем его товарищам, немного поговорить. Где-то надавить. Я предвкушала разгадку и трепетала от надежды, что мигом рухнула, едва Фрай снова заговорил: – Зачем тебе это? Ревнуешь? – Он криво улыбнулся и вновь потянулся ко мне. – Что? Нет! – всплеснула руками и досадливо уронила голову. – Дело вообще не в этом. Просто назови имена. Однако все попытки достучаться до Фрая с треском провалились. Он вел себя как мальчишка: ужимисто хихикал, кокетливо улыбался и – о ужас! – строил мне глазки. – Не обижайся, Аста! – проворковал он, когда, совсем отчаявшись, направилась к выходу. – Я ведь шучу. – Угу, конечно, – пробурчала себе под нос, едва не скрипнув зубами. – У меня нет друзей. Кроме тебя. Я обернулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Опять шутит? Или пытается унять мою обиду, которую сам же и надумал? Ни на один вопрос не смогла найти ответ на его взволнованном лице. Его взгляд метался, губы превратились в бледную нить. Фрай заметно переживал, но окончательно запутался и не понимал, чего я хочу. – Я не обижаюсь. Не злюсь. Не ревную. Возможно, кто-то пытался уберечь тебя от церемонии вчера на балу, – пояснила, решив дать своей затее последний шанс. – Я пытаюсь понять, кто это был. Только и всего. Последние слова прозвучали ровно и спокойно. Однако в моей голове они пульсировали яростным пламенем. Только и всего? Ну-ну. На кону этого «только и всего» – моя жизнь и еще сотни других. Фрай вновь нахмурился, размышляя об услышанном. Тонкие пальцы темерата впились в белую простыню, а лоб изрезали напряженные морщинки. Я вновь шагнула вглубь комнаты, надеясь все-таки услышать заветный список. Но парень лишь качнул головой. – Не знаю, Аста. Правда. Меня зачислили на две луны раньше тебя. Всего пара дней – и мы бы учились вместе. – К чему ты это? – склонила голову набок и внимательно сощурилась. – К тому, что у меня за такой короткий срок друзей не появилось. Я одиночка, каким был всегда. Задумчиво кивнула, а в повисшей тишине мой тяжелый вздох прозвучал совсем уж отчаянно. Действительно, Фрай никогда ни от кого не зависел. У него не было своей компании, он не крутился в группах других ребят и не окружал себя толпами, как это делает Риган. Фрай со всеми приветлив и доброжелателен. Но все это – на расстоянии вытянутой руки. Решишь шагнуть чуть ближе – и рискуешь упереться в глухую стену. Как раз в такую я билась пару лет назад, когда была во Фрая влюблена. Мы общались, но он никогда не выделял меня среди других, таких же не друзей. Удивительно, что сейчас он вдруг причислил меня в элитный список близких, в котором, кажется, была единственным участником. – Почему я? – спросила неожиданно даже для самой себя. Фрай поднял безупречно черный взгляд к моему лицу, и я не стала отводить глаза. Даже когда ощутила, что начинаю мелко дрожать. – Потому что я тебя знаю, – хрипло отозвался Фрай, но мне этот ответ не понравился. Выходит, он не влюбился в меня спустя столько лет. Не заинтересовался, потому что я ему понравилась. А выбрал лишь потому, что в этом лагере обреченных я единственная, кто любил его до обращения. – Выздоравливай, Фрай, – сказала тихо и выскользнула за дверь, не дожидаясь ответа. Глава 13 – Наконец-то. Я уж думал, мы получим по шее, – бурчанием встретил меня Риган, едва оказалась в коридоре. – И с чего вдруг мы бы получили? – постаралась, чтобы голос звучал невозмутимо, но беспокойные руки все равно выдавали волнение с головой. Я теребила рукава форменного платья, дергала амулет, пропускала под кончиками пальцев холодные звенья тонкой цепочки. Мы с Риганом избегали смотреть друг на друга, все еще испытывая неловкость за ситуацию, случившуюся в палате Фрая. Недоразумение, но оно изрядно пошатнуло спокойствие обоих. – С того, что ходим, где не надо. В лазарете переполох. – Риган двинулся вдоль коридора и продолжил пояснять на ходу. Чтобы слышать, что говорит охотник, пришлось следовать за ним в сторону выхода из лекарского крыла. – Ты не единственная, кто набедокурил на тренировке. Я молчаливо закатила глаза, но встревать не стала. Быстрым шагом мчалась за Риганом, пока он говорил: – Преподаватель на занятие так и не вернулся, и какие-то ребята умудрились опрокинуть стойку с оружием. Говорят, кого-то нехило завалило железками. – Да уж, – покачала головой и состроила недовольную мину. Однако оценить мою гримасу возмущения было некому. Риган на меня по-прежнему старался не смотреть. – А мы-то тут при чем? Стойку опрокинули они, а по шее – нам? Риган притормозил, пропуская строй бегущих медичек. В корзинках они тащили целую гору лекарственных зелий. – Главная сестра несколько раз проходила по коридору, – тихо пояснил Риган. – Я боялся, она заподозрит, что не просто так подпираю стены в лазарете. – Но? – уловила что-то в его интонации и подтолкнула к продолжению, вопросительно изогнув бровь. – Но она мне ничего не сказала. В последний раз так вообще вышла из своего кабинета и чуть ли не бегом растворилась в коридорах. Нам просто повезло, еще чуть-чуть и…