Я вцепилась в рукав рубашки Тайлера и заглянула в глаза моего визави. – И это стало вашим проклятием? Но лорд Дорт сказал, что это проклятие давно довлеет над семьей! Я уже ничего не понимаю! – Нет, конечно, – удивился Тай. – Как минимум некому было проклинать. Кто внушил тебе эту чушь? Ты обещала рассказать. Ну, делать нечего, пришлось снова признаваться, теперь уже в том, что поведал мне ректор. Принц поджал губы и кивнул. – Понятно. Я разберусь с этим, Ариана. Я залпом осушила второй бокал вина и в следующую секунду поняла, что сделала это напрасно. Меня мгновенно потянуло в сон. Глаза предательски слипались, и я зевнула, закрыв рот рукой. Тайлер сразу понял, что со мной что-то не так. Тяжело вздохнув, он улегся на плед и притянул меня к себе. – Ты не доверяешь мне, – пробормотала я. – Или боишься, что я тебя предам? Зря, ни Патрик, ни лорд Дорт не просили хранить тайну… А твою бы я сохранила, даже безо всяких просьб… – Я снова зевнула. – Несмотря на то что мы разрываем помолвку… Даже сквозь накатывающий сон я почувствовала, как напрягся Тайлер. – Думаю, невеста может поцеловать жениха? – тихо спросил он. Я медленно подняла голову, и к моим губам прижались его горячие губы, вызвав дрожь во всем теле. Легкий красный туман на мгновение окутал нас. Я счастливо улыбнулась, укладывая голову на его грудь. Проваливаясь в сон, я услышала тихий шепот: – Ты мне сразу понравилась, Ари, еще здесь, в Эстели… Прости, что вел себя как последний идиот. Единый, я не хочу тебя терять… Глава 25 Проснулась я на рассвете. Тайлер спал, крепко обнимая меня, и его ресницы бросали легкие тени на щеки. Я попыталась осторожно убрать голову с его груди, однако он сразу проснулся. – Хотела сбежать? – Нет, просто рука затекла… Ты опять будешь на меня огрызаться?! – Даже не думал, – удивился его высочество, притягивая меня к себе и легко целуя в нос. – Пойдем, в академии уже завтрак подают. Я посмотрела на свое измятое платье, но Тайлер только махнул рукой, собирая плед и прочие вещи. Я спрятала корзину в ближайших кустах, прекрасно зная, что мама непременно ее заберет. Чувствовала себя неловко, понятия не имея о том, что ждет меня дальше. – Тай, – позвала я, когда мы подходили к порталу. – Да? – Ежегодный Бал состоится через три дня. Я хочу знать, что ты задумал. Он толкнул дверь, пропуская меня вперед. – Тебе не о чем беспокоиться, Ариана. Как же мне хотелось прибить его за эти слова! – Ты моя невеста, и этим все сказано. Я запнулась, едва не пропахав носом каменный пол, но принц невозмутимо поймал меня, обхватив за талию. – Ты не собираешься разрывать помолвку?! Развернувшись, он уставился в мои глаза, а затем и вовсе притянул меня к себе, целуя прямо на глазах у одного из служителей. – Не собираюсь. Я думал, мы вчера все выяснили. – Мы ничего не выясняли, Тайлер! Ты мне толком ничего не рассказал! Где ты был, что случилось и… Наверное, любая другая на моем месте запрыгала бы от радости, но я же «не любая». Я хочу знать все! Он пожал плечами: – Рассказываю всю правду. Я голоден как волк. Ах вот как?! Натурально зарычав, я прошипела: – Я подмочу твою репутацию! Он засмеялся, прижимая меня к себе, и именно так мы вошли в здание портала. Служители дружно пооткрывали рты, но его высочество, кажется, это ни капли не смущало. – Главное, не подмочи мою тунику пониже спины. А то нехорошо получится, – рассмеялся он. – Тайлер!!! Он сгреб меня в охапку, и именно так мы вошли и в портал. Я пыталась сопротивляться, но разве могла справиться с сильным мужчиной? Да и в его объятиях чувствовала себя защищенной… Возможно, впервые в жизни. – Четверть часа на переодевание, Огонек, – заявил Тайлер перед дверью в мои покои. Щелкнув меня по носу, он удалился в свои. А можно мне личную памятку «Что случилось с принцем Фостериона за последние три недели»?! Я действительно ничего не понимаю! Я думала, Тайлер будет ждать меня в столовой, однако он и на этот раз меня удивил. Когда я, быстро вымывшись в ванной, кое-как уложив волосы и натянув мантию, появилась на пороге своей комнаты, принц уже ждал меня. Мои попытки задать вопросы наткнулись на искреннюю улыбку и абсолютное молчание. Наше совместное появление на завтраке произвело фурор. Принц не отходил от меня ни на шаг, и глаза Эллион Трит и ее свиты надо было видеть! Для полного счастья только Летты не хватало! Позлить дорогую сестренку очень хотелось, но еще больше хотелось узнать: что, собственно, происходит?! Вошедшие в столовую Делия и Томен поначалу бросились ко мне, но замерли на полпути, увидев его высочество. Друзья робко помахали мне и решили не мешать, но Тайлер жестом пригласил их присоединиться. Наш стол обслуживали аж три девушки, и мои друзья чувствовали себя неловко. Впрочем, не только они… – Поздравляю, лорд Фристон, с подтвержденным патентом. Ваше зелье и правда творит чудеса, – небрежно сказал Тайлер, насаживая на вилку кусок яичницы. Томен опешил, переглянувшись с леди Оберфорт. – Благодарю, ваше высочество, за столь высокую оценку, – пробормотал он. – И где же вы его видели, если не секрет? – На моем пальце, – мрачно сказала я, ковыряясь в тарелке. Кажется, у меня пропал аппетит. Ненавижу тайны Фостерианского двора! – Кстати, Тайлер теперь в курсе, что я обладаю магией воды. – Вот как! – охнула Делия, бросив на принца ошарашенный взгляд. – Моя невеста полна сюрпризов, – заявил его высочество, легко целуя меня в висок и поднимаясь. – Мне необходимо посетить ректора. Приятного аппетита. Ариана, увидимся вечером, тебя ждет сюрприз. Еще один?! Да сколько можно! Когда он ушел, подруга набросилась на меня с расспросами: – Ари, что это было?! Что с ним?! – Если бы я знала, – вздохнула я, залпом осушая чашку с компотом. – Лучше расскажи, чем закончилось очередное «второе число» у водников, ведь я почти все пропустила… Я вкратце поведала друзьям о вчерашнем вечере, и они дружно уронили челюсти на стол. И очень долго не могли прийти в себя. – С ума сойти, – наконец выдала леди Оберфорт. – Сама знаешь, нас тоже не было в академии, но слухи и факты… Информация от Томена, чей отец получил должность в Совете магов, оказалась бесценной. Выяснилось, что стражи умудрились переловить всех адептов «Источника жизни» и даже переправили их в столицу. Делия полночи пыталась найти меня в академии, но у нее, само собой, ничего не получилось. Зато Томен с утра обрадовал ее тем, что в списках задержанных меня нет. – Кто же знал, что тебя спасет принц, – проворчала Делия. И искренне добавила: – Это невероятно! Я была полностью с нею согласна. Что мне грозило бы после того, как меня поймают, – даже думать не хочется. Ближе к утру всех водников определили в столичную тюрьму, где они ждут решения суда. – Да не будет никакого суда, – неожиданно сказал Томен и наклонился над столом, понизив голос. – Отец говорит, что всех помилуют после Ежегодного Бала. В этот раз на нем будут присутствовать первые министры Терраны и Лутариона. Ничего себе… То есть слухи о возрождении Содружества – не просто слухи? Зато моей маме будет проще вернуться в Виланию, если Водное королевство и правда освободят и вернут права независимой страны. Однако кто же будет там править?.. День прошел в приятном возбуждении от грядущих событий, и особенно от обещанного сюрприза Тайлера. Лекции я слушала вполуха, впрочем, не только я. Ежегодный Бал обещал стать самым значимым событием года, взволнованы были даже преподаватели. Правда, адепты Первого факультета ходили мрачнее тучи. Я слышала их разговоры: зачем нам это Содружество, ведь Фостерион – самая сильная страна на Алантаре и должна оставаться таковой! А Вилания недостойна быть независимой, особенно в свете последних событий! Хотелось много чего сказать по этому поводу, особенно о Вилании, но я не стала. Зато еще больше зауважала короля Джеральда за решение привести Алантар к миру. Наверняка ему и раньше поступали предложения от Терраны и Лутариона, а он отвечал отказом. Может, грядущая женитьба наследника на него так повлияла? Одна помолвка не удалась, зато вторая…