– Не хочешь рассказать мне, где ты пропадал три недели? – Нет, не хочу. – Тай, это несправедливо! Ты оставил меня сразу после… Я запнулась, а принц снова притянул меня к себе и уткнулся лбом в мой лоб. – Поцелуя? Знаю, прости. У меня не было другого выхода… – Но… – Ари, я не могу. – Но это не ответ! Дай-ка сама угадаю. Ты искал информацию по красному туману, да? – Да. – И по черному алтарю? – Я не буду отвечать на этот вопрос, Ариана Стертон. Я вырвалась из его объятий и отвернулась. – Какая же ты упрямая, – вздохнул принц. – Я правда не могу тебе рассказать. Я все еще не решил эту проблему, к сожалению. – Тогда почему вернулся?! – У твоей мамы день рождения, ты нервничала… Я резко обернулась, не веря своим ушам. И почему-то весь запал ругаться сразу испарился. – Поэтому ты приехал не с пустыми руками? Эгнис проговорилась? Он пожал плечами: – Надеюсь, ты не собираешься винить ее за это? Я до последнего думал, что твой отец позаботится о старшей дочери. А потом вспомнил про второе число… По сердцу разлилось тепло, а в горле образовался комок. Единый, невероятно… Кажется, я совсем не знаю наследного принца. – Спасибо за подарок, Тай… – пробормотала я. – Для моей мамы это очень важно. Я думаю, она с удовольствием вернется в Виланию, истинному водному магу, даже такому слабому, непросто жить в Фостерионе. Огонь в костре потрескивал, а мы с Тайлером просто сидели рядом и смотрели друг другу в глаза. И не могли насмотреться. – А как же ее отношения с твоим отцом? – хмыкнул принц, перемешивая угли. Видимо, подобные посиделки были ему в диковинку, и он старался всеми силами разорвать зрительную связь. – О них уже весь двор судачит. К слову, я добывал документы тайно, если так можно сказать. Пришлось посетить Виланию и прижать тамошнего министра. Боюсь, правда о том, что твоя мать обладает водной магией, всплывет рано или поздно. Я потребовал молчать, но ты же понимаешь… Я покачала головой. – Думаю, правда открылась бы так или иначе, это всего лишь вопрос времени. Поначалу мне не хотелось расстраивать отца… Казалось, что он тоже моя семья, несмотря на отношение к маме и ко мне. Но последние события показали, что это не так… К тому же ты сам видел, что я не всегда могу сдерживать водную магию, вспомни хотя бы свою Эллион. – Она не моя. И не была моей никогда. Неожиданное признание. Я удивленно вскинулась: – Ты еще скажи, что слухи о тебе не соответствуют истине! А соблазнение профессорши истории? А обрушение одной из башен академии? Тайлер рассмеялся, откинувшись на спину и заложив руки за голову. Он уставился на звездное небо и яркую дольку луны. Легкая улыбка играла на его губах. – Это правда, скрывать не буду. Скажу только, что это был самый веселый период обучения в академии. Тогда хотелось противопоставить себя своей семье и творить нечто невообразимое. Какое неожиданное признание! – Зачем, Тайлер? – напряженно спросила я. Он поднялся на локте: – Любая другая на твоем месте сказала бы: «Ах, наверняка это было так забавно, Тайлер!» – Я не любая. – Я знаю. Поэтому я здесь, а не в постели очередной Эллион, – заявил его высочество. Столько надежды и чего-то непонятного было в его глазах, что я опустила ресницы. Я знала, что он не ответит на мой вопрос. Мне казалось, что меня оставили в чужом доме, где темнота поглотила все комнаты, а я хожу, как слепой котенок, натыкаюсь на стены в попытке найти хотя бы маленькое окно, чтобы увидеть свет. Пусть даже лунный, но он не даст пропасть и обнажит правду. Но нельзя складывать лапки, нужно пытаться выяснить хоть что-то! И чем больше, тем лучше. Кажется, принц легко прочел решимость в моем взгляде, потому что отвернулся и снова пошевелил веткой угли. Огонь ярко вспыхнул и озарил ходившие ходуном желваки на его скулах и поджатые губы. Да, любая другая на моем месте промолчала бы, попытавшись в дальнейшем найти подходящее время для вопросов. Но не я. – Это связано с проклятием второй помолвки? Я ожидала какой угодно реакции, но только не такой. Удивлению его высочества не было предела! – Что?! Вильфов путь, да с чего ты взяла?! Я запнулась, увидев его искренне изумление. – Это не так? Опустившись на колени, Тайлер уперся ладонями в бедра. – Что еще за проклятие второй помолвки?! – Тебе виднее, – насупилась я, мысленно ставя еще одну галочку. Патрик соврал, пусть и частично, но если обманул еще и ректор – это уже ни в какие ворота не лезет! Они сговорились, что ли?! – Ты не ответил мне ни на один вопрос. Пока не расскажешь про первую помолвку – ни словечка от меня не дождешься! Ведь она была, правда? Принц усмехнулся: – Справедливо. Ладно, слушай. На самом деле в моей первой помолвке нет никакой тайны, просто о ней не любят вспоминать. Я так и вовсе узнал о ней по прошествии нескольких лет. Он опять говорит загадками! – Как это?.. Его высочество не ответил, но зачем-то полез в корзинку и выудил оттуда бутылку вина и два хрустальных бокала. – У тебя замечательная мама, – усмехнулся он, ловко вытаскивая пробку и разливая темно-красную жидкость по бокалам. Опасаясь, что Тай начнет уговаривать меня пригубить вино, а потом мы будем долго тянуть его и разговаривать о всякой ерунде, я решила проблему радикально. Осушив бокал до дна, я закашлялась. Принц сначала вытаращил глаза, а потом заботливо постучал по моей спине. – Совсем не умеешь пить. И это прекрасно. Я едва не зарычала: – Если ты решил меня споить, чтобы не рассказывать… – Вовсе нет, – ухмыльнулся Тайлер. – Просто не люблю вспоминать об этом. Тем более моя помолвка повлияла на историю Фостериона и изменила ее. В этот раз я предпочла промолчать. В голове зашумело, а принц-искуситель снова наполнил мой бокал. Я очень, очень хотела знать правду, поэтому решила не увлекаться, зажав хрусталь в ладонях. Его высочество поиграл вином в бокале и неожиданно спросил: – Ты знаешь, почему началась война между Фостерионом и Виланией, Ариана? Я кивнула и продекламировала то, что давно знала из книг: – У двух королевств была спорная территория – Западная равнина. Фостерион захотел ею завладеть… – В учебниках именно это написано, но это неправда, – перебил меня принц. – Фостерион пытался решить все миром, предложив брак наследного принца, то есть меня, и принцессы Вилании. Мне тогда было три года, ей несколько месяцев. Но в этом, сама понимаешь, нет ничего удивительного – обычная практика договорного брака. Правда, не слишком обычная для любого из четырех королевств – до этого смешанные браки не практиковались. Вилания согласилась, ведь отказываясь от претензий на Западную равнину, она получала в свое владение Бирюзовую лагуну, которая нашему королевству была не нужна, но очень интересовала Виланию. Фостериону и так принадлежит немало водных территорий, которые никто толком не осваивает – маги огня, сама понимаешь, не любят заниматься водой. Однако через некоторое время Вилания заявила о том, что хочет разорвать помолвку. Единый, такого в учебниках не прочитаешь! Интересно, почему Фостерион не воспользовался этим и не заявил, что Вилания во всем виновата?! Ведь это так легко… – Отец обиделся, вспылил и пошел войной на Виланию, – продолжил Тайлер. – Итог ты знаешь. Королевская семья Водного королевства погибла, поэтому моя помолвка разорвалась естественным способом – в связи со смертью невесты.