Я только и успела помахать немного озадаченному магу, после чего леди Оберфорт решила взять меня в оборот. – А теперь рассказывай все и в подробностях! Прости, я и так просидела в столовой полтора часа, дожидаясь тебя! Ну не одной же куковать… Рассказывай! И я не смогла промолчать. Вернее, мне очень хотелось с кем-то поделиться, Эгнис не в счет. К тому же она сама частично участвовала, но так ничего толком и не сказала о том, что происходило на балу, а мне хотелось услышать мнение человека, которого там не было. – С ума сойти! – присвистнула Делия, когда я закончила свой сбивчивый монолог. – Принцы решили за тебя подраться… – Я – синяя лопатка? – упавшим голосом спросила я. – Вряд ли. Нет. Не знаю. Честно говоря, я вообще ничего понять не могу. Патрик, конечно, пошел ва-банк. На что он рассчитывал? Я пожала плечами. – Довести Тайлера до белого каления? Делия хихикнула. – Удачно довел, я бы сказала. – Но, встретившись с моим насупленным взглядом, тут же перевела разговор на другое: – Его высочество догадался, что ты применила магию воды? Я покачала головой. – Вряд ли, я к нему спиной стояла, а он был очень увлечен черным камнем. Если бы понял, наверняка не оставил бы это без внимания. – Твоя правда, – кивнула подруга. – Не хочешь ему признаться? Я покачала головой. – Нет, я обещала отцу. Хотя после того, что он устроил на балу, очень хочется залезть на самую высокую башню и устроить ливень над академией. Делия присвистнула, а потом склонила голову набок. – Скорее всего, это разорвет вашу с Тайлером помолвку еще до Ежегодного Бала, Ариана. Но ведь ты этого не хочешь? Что?! Да я об этом мечтаю! – Глупости! Я набрала в грудь воздуха, чтобы еще что-то сказать, но леди Оберфорт меня перебила: – Все-все, молчу. Давай быстрее, мы опаздываем. У меня первой лекцией целительство, а у тебя что? – Боевая магия… Клянусь, если сейчас я там увижу свою сестру, я ее водой приложу! Или огнем… если он еще остался. Я подняла руку, призывая магию огня, и над ладонью вспыхнуло яркое пламя. Делия отшатнулась. – Ну вот, а ты переживала… – Леди Стертон, свои способности нужно на лекциях показывать, а не в коридорах академии! – Раздраженный голос профессора Велтона заставил меня сжать пальцы и даже спрятать руки за спину. – Сегодня у нас совместная лекция со старшекурсниками, думаю, вы сможете поразить их. Лорд Рейгер, проводите леди Ариану. Обернувшись, я наткнулась на улыбающегося во весь рот Патрика. Делия многозначительно посмотрела на меня и, покачав головой, попрощалась и удалилась. Демоны! Договор… и не только. – Лорд Велтон! – окликнула я преподавателя и решительно повернулась к Патрику. – Пожалуйста, уделите мне пару минут, у меня личный разговор. Лорд Рейгер прищурился, но затем снова широко улыбнулся и подмигнул. Легкая припухлость нижней губы ничуть не портила мужественную внешность герцога. Наверняка зелье использовал, потому что удар Тайлера был весьма приличным, и одной припухлостью Патрик не отделался бы. Декан Первого факультета остановился, ожидая, когда Патрик скроется в аудитории. А затем со вздохом спросил: – Как вы себя чувствуете, Ариана? – Не могу сказать, что… – пробормотала я, но декан, кажется, меня даже не слушал. – Знаю, что не должен этого говорить, но с вашим появлением в академии ситуация вышла из-под контроля, леди Стертон. Творится демон знает что! Если вы хотели узнать, исключили ли вашу сестру – да, исключили, я сам подал прошение об этом ректору, и лорд Дорт его одобрил. Но теперь еще и ваш жених решил сбежать, а у него пятый курс и важные занятия… – Что? – выдохнула я. Лорд Велтон смутился. – Прошу прощения за резкость. Возможно, это и не связано с вами, но, после того как вы поступили в Академию истинной магии, ее будоражит. Не исключаю совпадений, однако… Леди Стертон, прошу вас, просто учитесь, а страсти оставьте для вашего будущего супружества. Я понятно выразился? Я поджала губы. – Вы не могли выразиться яснее, профессор. Его высочество решил бросить академию? – Слава Единому, до этого не дошло. Но он попросил отпуск на неопределенный срок. Я окаменела. – Я не имею к этому отношения, профессор. – Надеюсь на это. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – запоздало спросил он. Видимо, накипело у декана за последнюю пару дней. Только я-то тут при чем?! Обидно было – не передать. – Разрешите не присутствовать сегодня на лекциях, лорд Велтон, – неожиданно для самой себя попросила я. – Плохо себя чувствуете? – немного виновато спросил декан. – Можно и так сказать… – Хорошо, отдыхайте. И не забудьте заглянуть к целителям. – Непременно. Я обязательно к ним загляну, но чуть позже. А сейчас – в библиотеку! Я определенно должна разобраться в том, что происходит! Когда пожилая библиотекарша уже начала активно покашливать, намекая, что пора бы и честь знать, около моего стола, спрятанного среди стеллажей и книг, появилась Делия. – Ищешь? – вздохнула она, устраиваясь на стуле рядом со мной. – И тебя профессор Линтон искал на практической магии. У нас совместное занятие было с Первым факультетом. Я сказала, что тебе нездоровится после известных событий. – Спасибо, – искренне пробормотала я, уткнувшись лбом в одну из многочисленных открытых книг. – Ничего? – сочувственно спросила подруга. – Ни одного упоминания, – вздохнула я. – Эгнис приходила, говорит, ни один фамильяр не знает о красном тумане. Может, врут, конечно, ведь после того, как она осадила Рогана, ее в профсоюзе не любят… – Глупости! – возразила Делия, присаживаясь рядом со мной. – Фейт сказала, что ее побаиваются, но врать никто не будет. Они и правда не слышали ничего о том, что вы с принцем сотворили. Я подняла голову: – Думаешь, мы вдвоем? – А то кто же! Вы же как встречаетесь, так искры и летят. Вон уже в туман преобразовались. Следующим этапом наверняка станет извержение вулкана. Я усмехнулась: – Вулканы на Алантаре давно спят, Делия. – Не удивлюсь, если вы их разбудите! Фыркнув, я поднялась, сгребая книги. Леди Оберфорт принялась мне помогать, и вскоре мы уже покидали библиотеку, торопясь успеть на ужин. Да, засиделась я сегодня… Но утолить голод нам, похоже, было не суждено. На пороге столовой я буквально нос к носу столкнулась с Эллион Трит и ее свитой. Отступив на шаг, она оглядела меня с ног до головы, наверняка отметив и покрасневшие глаза, и выбившиеся из прически все еще короткие волосы. – Плохо выглядишь, Стертон, не иначе рыдала, – победно заметила она. – Слышала, что Тайлер тебя бросил. Так уж и быть, могу платочком поделиться. И протянула кружевную батистовую тряпочку, помахав ею у меня перед носом. Я спокойно взяла ее, и из ладони взметнулся вверх столб огня. Легкий пепел осыпался на пол, а Эллион отшатнулась. Ох, ничего себе! Неужели это я сама, без Эгнис? – Прости, оно само так вышло, – притворно вздохнула я, разводя руками. – Но у тебя наверняка платками все карманы набиты, раз ты ими разбрасываешься. Не люблю быть в долгу, поэтому подарю тебе свой единственный платочек, он мне еще ни разу не пригодился. Эллион сжала кулаки и приблизилась ко мне вплотную. – Врешь! И куда, по-твоему, подевался Тай? – Кольцо мне выбирает, с огромным бриллиантом, – не моргнув глазом ответила я. – И со жрецами договаривается. А я весь вечер себе платье по каталогу выбирала, устала – сил нет. Не хочешь мне помочь? Леди Трит выпучила глаза, и я решила ее добить: