– Ты права. Я уже едва видела его в сгущающейся мгле, но мы все же сумели переглянуться, и одновременно, не сговариваясь, крикнули: – Эгнис! Впрочем, саламандра не пришла ни к одному из нас. Мы кричали еще несколько раз, но результат был тем же. Я поежилась. – И что будем делать? Тайлер несколько раз взмахнул руками, туман заколыхался и даже рассеялся в нескольких местах, однако потом вернулся обратно, укутывая нас непрозрачным коконом. Я нервно прижала руки к груди. – Не стой как статуя, помогай! – крикнул принц. Ох… Я попробовала призвать магию огня, но у меня ничего не получилось. Его высочество швырялся яркими вспышками направо и налево, пытаясь пробиться сквозь мглу вокруг, а я не могла из пальцев даже маленькой искры выдавить. – Соберись, Ариана! Как ты в академию-то попала, неумеха?! Вот это было обидно! Отвернувшись от Тайлера, я встала спиной к его спине и взмахнула руками. С пальцев неожиданно сорвался не огонь – брызнула вода, и красный туман на мгновение застыл, а затем начал рассеиваться. – Вильфов путь… – прошептал Тайлер, и я резко обернулась. Перед моим взором предстало странное, будто вырубленное в скале помещение с высоким сводчатым потолком, похожее на грот. Посредине просторного зала возвышалась огромная многоугольная плита из гладкого черного камня. – Алтарь Четырех Стихий? – выдохнула я. – Нет, – прошептал его высочество. – Он имеет четырехугольную форму, к тому же белоснежный… А это… – Что это, Тайлер?.. Туман окончательно исчез, и призрачное видение померкло. Принц запоздало бросился к черному камню, но наткнулся на стену и, похоже, больно ударился головой, потому что выругался так, что у меня даже уши покраснели. А я, кажется, почувствовала, как у него искры из глаз посыпались. – Иди спать, Ариана, – глухо сказал он, потирая лоб пальцами. – И не подумаю! – До чего же ты упрямая! Невзирая на мое сопротивление, Тайлер быстро подхватил меня на руки и решительно зашагал по коридору к лестнице. Я пыталась сопротивляться, но держали меня крепко. Легко взбежав на четвертый этаж, его высочество поставил меня перед дверью, заставил ее открыть и впихнул внутрь комнаты. – Спокойной ночи, моя дорогая невеста, – с легким поклоном заявил принц. А потом неожиданно обхватил меня за талию и притянул к себе, склоняясь к моим губам. – Возможно… Нет, все же невозможно. Кстати, наш договор не расторгнут, леди Стертон. – Ты издеваешься? – и распахнула глаза. Я отказываюсь что-либо понимать! – Нисколько. Держись подальше от Патрика, ты же помнишь, что обещала? – Тайлер! Послав мне воздушный поцелуй, он скрылся в собственных покоях, и я услышала, как он закрыл их на ключ. Чудесно. Замечательно. Восхитительно. Бесит! Если мне память не изменяет, завтра у меня в расписании стоит дисциплина под названием «Право в Фостерионе». Надо поинтересоваться, что может грозить за убийство жениха… Спала я плохо, вернее, глаз не сомкнула полночи. Думала обо всем – и о неожиданном поцелуе с Тайлером, и даже о синей лопатке. Похоже, король не прав, и я – всего лишь трофей в затянувшемся соперничестве двух принцев. Но непонятно, почему меня это так волнует, ведь замуж за наследника я не собираюсь. А после знакомства с возможной свекровью тем более! Если уж она дружит с моей мачехой, то видеть ее в качестве ближайшей родственницы совсем не хочу. Только от одной стервы избавилась, а тут другая на горизонте! Нет, нет и нет! Однако первый поцелуй я буду помнить всю жизнь… но она не будет связана с Тайлером ди Фостером. А вот о красном тумане и о том видении, которое нас с принцем посетило, задуматься стоит. Что это было?! Двойное помешательство? Ведь его высочество видел то же, что и я, и даже попытался пройти к черному камню, только у него ничего не получилось: стена помешала. Или это была игра? Наверняка Тайлер сам этот туман и сотворил, чтобы не объясняться со мной после поцелуя! Ну конечно же! Ведь мгла начала рассеиваться после того, как я применила магию воды. Значит, создана она была именно магом огня. Обида – плохой советчик, поэтому я постаралась взять себя в руки и мыслить здраво. Я никогда не слышала о красном тумане, да и Тайлер мог поступить по своему обыкновению: отделаться от меня парой колких шуточек и просто уйти в закат. Но, справедливости ради, он выглядел по-настоящему обеспокоенным. Однако он сбежал, ничего не объяснив мне! Сразу после первого поцелуя! Вот гад… Я обхватила голову руками. Да что происходит-то?! Старалась отогнать от себя мысли о том, что может быть по-другому, что мы все еще помолвлены с его высочеством. До Ежегодного Бала оставалось не так много времени, и к утру я решила, что как никогда уверена в своем желании разорвать помолвку. Однако странное поведение наследника Фостериона никак не укладывалось в голове… Засыпала я в растрепанных чувствах и с желанием выяснить все и любой ценой. * * * Утром саламандра появилась как ни в чем не бывало, едва я о ней подумала. Усевшись на одеяле, она похлопала лапкой по моей щеке. – Привет, соня! Вставай, на завтрак опоздаешь. Я смахнула Эгнис с себя и перевернулась на другой бок. – Уйди, предательница. Меня дернули за волосы и заставили лечь на спину. – Не поняла… И это твоя благодарность?! А кто тебя вчера с пеной у рта защищал от мачехи и сестры?! Я и так с половиной профсоюза переругалась! Я зевнула. – Спасибо, благодетельница. А кто ко мне вчера не пришел, когда мы попали в красный туман? Я тебя звала! Саламандра округлила глазки-бусинки и подняла хвост. – Ну-ка, ну-ка, поподробней, Ари. Я оставила вас с Тайлером, когда вы в академию собирались! Ну и решила не мешать, у вас такой вид был, что вы либо друг друга поубиваете, либо целоваться будете. Но раз призыва не почувствовала, значит, целовались. Я покраснела и, чтобы это скрыть, взяла с туалетного столика расческу и начала распутывать отросшие за ночь волосы. Все-таки зелье целителей действует. – Я звала тебя, Эгнис. И Тайлер звал. Но ты не пришла. Сев на постели, я с подозрением уставилась на саламандру. Она выглядела ошарашенной, как и Тайлер прошлым вечером. И если его высочество еще мог играть, то Эгнис – вряд ли. Она же и мой фамильяр! Не могла же она меня бросить… Через пять минут саламандра знала все. Поцелуй скрыть не удалось, однако Эгнис одобрительно хмыкнула, но и только. А вот красным туманом всерьез заинтересовалась. – Не имею права этого говорить, Ариана, но придется немного пойти против устава фамильяров. Поверь, Тайлер никогда не обладал подобной магией. Да я вообще впервые слышу о красном тумане! Попытаюсь узнать в нашем профсоюзе, если, конечно, мне кто-то что-нибудь расскажет теперь. – Она надулась. – У семьи Стертонов, как выяснилось, очень обидчивый фамильяр, Роган всем на меня нажаловался. Ну ничего, разберемся. Я прижала к себе саламандру, хотя она и пыталась вырваться из моих объятий. – Ну прости… Я испугалась вчера. К тому же магия огня совсем не отзывалась… И ты не приходила… Эгнис замерла в моих руках. – Определенно надо все выяснить. Терпеть не могу, когда я о чем-то не знаю! И я была с ней полностью солидарна. Попрощавшись с фамильяром, которая пообещала выбить из профсоюза всю возможную информацию, я откинула одеяло и поплелась в ванную. Каково же было мое удивление, когда, вернувшись в комнату, я обнаружила там Элу. – Доброе утро, леди Ариана, – разулыбалась горничная. – Мне сказали, что сегодня мои услуги вам определенно понадобятся. Я хотела было возразить, но… передумала. После горячей воды кудряшки, наколдованные Делией, распрямились, и волосы, еще недостаточно длинные, самостоятельно уложить было ой как сложно. Сколько мне там обещали? Три-четыре дня? Ладно, потерплю. Не забыть бы зайти к целителям за новой порцией зелья. У Элы получилось сотворить из моих волос вполне приличную прическу, и я заторопилась на завтрак, который уже подходил к концу. В столовой я быстро набрала себе еды, и меня окликнула Делия, сидевшая за угловым столиком вместе с Томеном. Перед ними стояли уже пустые подносы – друзья явно ждали меня. – Ну, как все прошло?! Я покосилась на Фристона, но решила, раз уж он мне косвенно помог и мы в одной команде, особо ничего не скрывать. Но и всей правды не рассказывать. Поэтому сосредоточилась на появлении мачехи и младшей сестры и поведении королевы. А о поцелуе и вовсе решила промолчать. – Вот гадины! – возмущалась Делия, и лорд Фристон вторил ей. Похоже, их отношения развиваются невероятными темпами. Завтрак я проглотила с невероятной скоростью, несмотря на то что почти все время говорила. – Томен, удачного дня! Встретимся после обеда, – улыбнулась Делия, увлекая меня за собой.