* * * Рассвет я встретила уже полностью одетой и с кое-как уложенными волосами. В дверь робко постучали, и я удивленно взглянула на висевшие над входом часы. Семь утра. – Леди Стертон, доброе утро! – начала было горничная, облаченная в желтое платье и белый передник, но тут же запнулась, узрев меня. – Как, вы уже готовы?.. Я раздраженно посмотрела на нее и не смогла сдержать саркастического: – Утро добрым не бывает. Наверное, вы не в курсе, но я отказалась от услуг горничной. Девушка прижала руки к груди и поклонилась. – Да, леди Стертон. Конечно, леди Стертон. Я глубоко вздохнула. Потом вздохнула еще раз. Похоже, именно она разобрала вчера мои вещи, а сегодня пришла пораньше, чтобы разбудить. Вдруг я передумаю и воспользуюсь ее услугами?.. Интересно, кому жаловаться, что моя воля не исполняется? Коменданту? Декану? Ну не Тайлеру же! При воспоминании о принце меня натурально перекосило. Вчерашние события снова всплыли в памяти и терзали душу своей нелогичностью. Сначала спас, потом пытался очаровать, а под занавес отправил куда подальше! – Делайте, что считаете нужным, – раздраженно ответила я, хотя буквально через секунду пожалела о своих словах. Ведь горничная ни капли не виновата в моих метаниях. – Счастливого дня, леди Стертон! – просияла девушка, прошмыгивая мимо меня в комнату. Я прикрыла глаза. Похоже, у несчастной от этого заработок зависит – прислуживать вредной невесте принца. Но я решила уточнить. – Твое имя? Давно ты работаешь в академии? Девушка, бросившаяся наводить идеальный порядок на моей постели (которую я, хотя и небезупречно, заправила сама), запнулась. – Меня зовут Эла, леди Стертон. Я никогда не работала в академии, я служила в королевском дворце… Ах вон оно что! Адепты обычно обеспечивают себя сами, но я же не простая адептка, а невеста принца! Вот и приставили… очередного соглядатая. Я важно кивнула. – Исполняй. Кажется, дальше все будет не так просто, как я думала. Одно дело – препираться с Тайлером, и совсем другое – оспорить решение его величества, которого наверняка удивило мое нежелание иметь горничную. Противиться слову короля бесполезно. На днях у меня будет шанс поговорить с владыкой Фостериона, возможно, я сумею убедить его в том, что не нуждаюсь ни в какой заботе. Я вздохнула, представив наш разговор. Это будет непросто… Да и отвлекать по такой ерунде короля… Но так не хотелось иметь шпионку в собственных покоях! Или я все-таки сгущаю краски? Так и не придя к единому выводу, я разрешила Эле прибраться в моей комнате, собираясь подумать обо всем за завтраком. Еще бы и с Эгнис неплохо поговорить… Но едва я сделала несколько шагов по коридору в направлении лестницы, как меня окликнули: – Ариана! Резко обернувшись, я увидела перед собой улыбающегося Патрика. – Доброе утро! Тоже любишь завтракать ни свет ни заря? Вообще-то нет. Обычно меня и пушкой не разбудишь! Но сегодня один вредный тип буквально не давал мне спать. При этом всего лишь сопел за соседней стенкой. Если к какой-нибудь любовнице не отправился… – Иногда, – уклончиво ответила я. – А я – часто! – весело заявил герцог и предложил локоть. – Составишь мне компанию? Кстати… – Он оглядел меня с ног до головы, и в его глазах промелькнуло восхищение. – Сегодня все твои туфельки на месте? А то я уже навострился их ловить! И подмигнул. Мое настроение сразу подскочило на пару десятков пунктов. Патрик. Как улыбался с самого начала – так и улыбается. Как помог с самого начала – так и предлагает, пусть и в шутку. По крайней мере, мне не придется ломать голову над тем, что он имел в виду! Может, хоть это утро пройдет спокойно. Не желаю пока ни о чем думать! Хочу хоть немного насладиться жизнью обычной студентки! Воодушевившись, я положила ладонь на сгиб руки младшего высочества. – Теперь мне вряд ли придется беспокоиться за судьбу своих туфелек, лорд Рейгер. – Искренне улыбнувшись, я добавила: – С удовольствием позавтракаю с тобой, Патрик. Завтрак сегодня удался на славу. Нам с младшим принцем прислуживали все свободные девушки в столовой. Лорд Рейгер не переставал улыбаться направо и налево. И как только лицо не треснуло… У меня тоже сводило скулы от улыбки, даже глотать было непросто. Идиллия, ни дать ни взять! И какого демона я на это согласилась?! Ах да, Демон у меня всегда один… К слову, он не замедлил появиться в столовой и поначалу нас даже не заметил. К нему подлетела Эллион, всячески пытаясь обратить внимание на себя. Он лениво отмахивался до тех самых пор, пока не увидел меня. И Патрика… Лорд Рейгер заметил, как напряглось мое лицо, непроизвольно дернул головой, но в ту же секунду расслабился. И улыбнулся. – Погуляем вечером, Огонек? Я вздрогнула от этого обращения, и Патрик немедленно поправился: – Прости, это прозвище тебе и правда подходит. Но если неприятно, я больше никогда тебя так не назову. Но все равно спрошу – погуляешь со мной вечером, Ариана? Не успев возмутиться, я расслабилась и ехидно заметила: – Рановато спрашиваешь. У меня каждый день сродни катанию на драконьих горках… – Вот именно. Сейчас начнется… Что именно должно начаться, я услышать не успела. Зато мне это наглядно продемонстрировали. На лице Тайлера отразилась вся гамма разнообразных эмоций – от ненависти до желания придушить нас обоих на месте. Патрик даже не дернулся, а мне стало слегка не по себе, и с кончиков пальцев сама собой начала капать вода. Я на всякий случай спрятала руки под стол. Если в ближайшее время не научусь сдерживать свою вторую магию, то ее непременно раскроют! Тогда не только члены «Источника жизни» узнают о том, что временная невеста наследного принца наполовину водница. Как это отразится на карьере отца – я даже подумать боюсь. А на моей жизни?.. К тому же я не хочу, чтобы меня каждое второе число месяца ловили, когда я пойду, например, в гости к подруге! Не забыть бы выяснить, почему водники собираются именно второго числа… – Хотел бы поговорить с вами, леди Стертон, – с трудом сдерживая гнев в голосе, произнес Демон, подходя ближе. – Доброе утро, Тайлер, – широко улыбнулся Патрик, однако его приветствие осталось без ответа. Зато на плече его высочества появилась Эгнис и спрыгнула на стол, застыв перед младшим Рейгером в самой воинственной позе. Ее хвост был направлен в голову Патрика, который при виде нашего фамильяра слегка побледнел. Честно говоря, очень хотелось отменить приказ Демона и отозвать Эгнис, но я понимала, что в данной ситуации это будет не самым лучшим вариантом. Кузен Тайлера откровенно нарывался на конфликт, и мне это не нравилось. Да и лишнее внимание мне совершенно не нужно. В том, что два принца могут разнести столовую, я почему-то ни капли не сомневалась. Но не понимала зачем. Из-за меня, что ли? Очень сомневаюсь… Похоже, соперничество у них давнее, и не я стала его причиной. – Извольте, ваше высочество. – Промокнув губы салфеткой, я спокойно поднялась и указала рукой на выход из столовой. Разговаривать при всех я и не думала. Глаза Тайлера сверкнули, но он ничего не ответил. Коротко кивнув, принц двинулся к выходу, а я за ним. Шли мы в полной тишине, никто не произнес ни слова. Отлично… Честно говоря, хотелось запустить тарелкой в спину его высочества, но я ценила его выдержку. Он же не стал устраивать скандал… – Увидимся на занятиях, Ариана! – крикнул мне в спину Патрик. Вильфов путь! Я прикрыла глаза и невольно пропустила тот момент, когда Тайлер вернулся, пройдя мимо меня. Эгнис неожиданно оказалась на моем плече и демонстративно провела лапкой по своему хвосту. – Смертник, – коротко припечатала она и, сверкнув бусинками глаз, исчезла. Я ожидала яркого огненного боя между двумя принцами (кому расскажи – из-за меня!). Самое обидное, что ни одному из них я была не нужна как личность… Однако то, что случилось, случилось очень быстро и… необычно. Тайлер сделал несколько шагов и просто выбросил кулак вперед, сваливая с ног вставшего из-за стола Патрика. Адептки, сидевшие за соседними столами, заорали и подскочили, шарахнувшись в сторону, а герцог Рейгер, поднявшись с пола, вскинул голову, с улыбкой вытирая кровь у носа. – Доволен? – Нет. Патрик немедленно поднялся и вскинул руки. Тайлер сделал то же самое, и я в ужасе прижала ладонь ко рту, ожидая чего угодно. – Роковая девушка, – хихикнув, заявила саламандра, материализовавшись на моем плече и потирая лапки. – На кого ставить будем? – Эгнис! – шикнула я. – Ну что такого я сказала? Ты же стоишь и ждешь чего-то… – А что ты предлагаешь?! – возмутилась я. – Огнем их приложить?! Да они оба сейчас столовую подожгут! – Вот именно! Думай, леди Стертон, думай… Надо кого-то выбрать. Что?! Да мне… Но фамильяр быстро добавила: – Хотя бы сейчас.