Однако ответить она не успела. В дверь раздался стук, да такой громкий, что большинство из нас закрыли уши руками. – Леди Фарнинг, откройте дверь! Проверка комендантского часа. Что?! И такой в академии имеется?! – Угу, для тех, кто обладает магией воды, – буркнула в ответ на мой невольно заданный вслух вопрос какая-то магиня. Задрав мантию повыше, она завязала полы широкого подола на бедрах. Я хлопала глазами, а вокруг уже суетились «заговорщики». Все действовали на удивление слаженно: одни быстро распахнули окно, а другие, те самые маги, облившие нас с Эллион водой, уселись на подоконник и опустили руки вниз. С их ладоней бурным потоком сорвалась вода. – Иллиот, Теллот, благодарю! – просияла принцесса, запрыгивая на подоконник и первой скатываясь по импровизированной горке. Я хлопала глазами, не в силах поверить в увиденное. А что, так можно магию использовать?! Вот что значит практика! Да мне такому и за год не обучиться! Может, зря я отказываюсь от этого самого «Источника жизни»? Хоть магией воды управлять научат. Как же не хватает в академии кафедры магов воды… Вслед за принцессой скатывались и остальные участники «вечеринки», и я решила, что мне тоже пора. Дверь сотрясалась от ударов, грозясь в любой момент пасть смертью храбрых. – Ариана, подожди! – Олла схватила меня за руку. – Ты с нами? Иллиот и Теллот, судя по всему, братья, обернулись и взглянули на нас с секретарем этой несчастной организации. Чувствую, если отвечу отрицательно – меня оставят в комнате, и тогда проблем не оберешься! Так, это уже шантаж… И что я могу ему противопоставить? Да ничего! Делия, как же ты была права! Мой упрямый характер вел тяжелые бои со здравым смыслом. Победила дружба, и я решила временно принять чужие правила игры. Ведь я в любой момент смогу выйти из содружества! Правда же?.. – Да! – тихо сказала я, и на средний палец левой руки мне тут же надели кольцо с маленьким голубым камнем, похожим на аквамарин. – Принята! – удовлетворенно сказала леди Фарнинг, а Иллиот немедленно протянул мне свободную руку: – Быстрее, леди Стертон! Меня не нужно было просить дважды. Вскочив на подоконник, я храбро уселась на упругую водяную горку и полетела вниз! В ушах засвистел ветер, а сердце в панике сжалось, предчувствуя падение на землю. Все же третий этаж… Но приземлилась я на редкость мягко, правда, шлепнулась пятой точкой в натекшую лужу, а поднявшаяся волна грязи окатила меня с ног до головы. Чудесно. Всегда мечтала, что именно так закончится мой второй вечер в академии! Поскальзываясь на чавкающей земле, я кое-как отползла подальше и уселась на мягкой травке. Я была последней; вернее, за мной по узким горкам друг за другом спустились братья Иллиот и Теллот, но они не обратили никакого внимания на растрепанную меня и бросились вслед за убегающими водниками. Кряхтя, я встала, собираясь последовать за ними, и тут услышала отчаянный крик: – Fares! Fares! Ritt! Как я поняла, что предупреждают об опасности и пора бежать, куда глаза глядят, сама не знаю. Даже понятия не имею, на каком языке кричали! Но, следуя инстинкту самосохранения, бросилась в другую сторону и мысленно дала себе обет больше не ввязываться ни в какие сомнительные мероприятия! Обежав чуть не половину здания, я обессиленно привалилась к холодному камню стены, чтобы перевести дух. И неожиданно поняла, что стою под окнами своей собственной комнаты. А значит, и под окнами Делии! Отойдя от стены, я задрала голову и с тоской посмотрела на темный прямоугольник. Но надежда на то, что леди Оберфорт еще не спит, умирает последней. И я громким шепотом заорала и даже запрыгала, чтобы привлечь к себе внимание. – Делия! Делия!!! Подруга не отзывалась, зато голоса за углом становились все громче. В отчаянии я крикнула: – Делия, ну где же ты?! Рама в комнате подруги не шелохнулась, зато чуть правее створки распахнулись. И не на третьем, а на четвертом этаже… Единый, только не это!!! И сбежать некуда, позади… комендантский час! – Не стоит так орать, леди, вам должно быть известно, что Второй факультет всегда празднует поступление в академию до полуночи. Легкий щелчок пальцами – и на землю медленно опустилась маленькая, но очень яркая искра. Я инстинктивно дернулась в сторону, однако поняла, что не успела. Да и сил после валяния в грязи и бега совсем не осталось. Демон на мгновение опешил, а потом расхохотался. – Огонек, ты ли это? Что же с тобой приключилось? – Ехидно улыбаясь, принц облокотился на подоконник. Вильфов путь! Да что же мне так не везет-то сегодня… Надо что-то срочно придумать! Я сдула с лица повисшие сосульками волосы и насупилась. – Гуляла перед сном! Шла себе, никого не трогала, и тут меня какие-то ненормальные окатили водой, а потом сбили с ног и изваляли в грязи… Принц хмыкнул. – Нашла время для прогулок. Сегодня же второе число месяца, давно введен негласный комендантский час, потому что «водники» собираются. Как дети, честное слово, прекрасно же знают, что их будут ловить. Они хоть и меняют место сбора, но дате ни разу не изменили. Упрямство – признак глупости. Стало немного обидно за представителей водной магии. Я открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. Да и что тут возразишь? Он прав… – Я об этом не знала, – буркнула недовольно. – Никто не предупредил, знаешь ли. – И пошла в наступление: – Но это не повод меня ронять! И уж тем более попадаться стражникам вместе с этими психами! Вышло очень эмоционально и убедительно. Я старалась. – Намекаешь на то, что в твоей неосведомленности виноват я? – усмехнулся Тайлер, подпирая щеку ладонью. – Я не обязан тебя информировать. И потом, что же ты магию не использовала и Эгнис не призвала? Отбиваться от виланцев лучше всего огнем, желательно устрашающим. Призвать огненную саламандру на вечеринку «водников»?! Я еще пока в своем уме! – Нет. Намекаю на то, что… хочу принять ванну! Выпить чаю! Поспать, наконец. И потом я не ожидала нападения, растерялась немного. А Эгнис ты наверняка в плен взял и не пускаешь ее ко мне! Последние слова вырвались сами собой, не знаю, что на меня нашло. Хотя червячок сомнения грыз изнутри с того самого момента, когда я узнала, что у нас фамильяр один на двоих. Его высочество наверняка может ограничить мое общение с Эгнис… Саламандра немедленно материализовалась на подоконнике и возмущенно фыркнула: – Да не родился еще такой маг, который может взять меня в плен! Ари, что ты несешь?! Я и полслова от тебя не дождалась! Она нервно забегала по подоконнику и вдруг, остановившись, внимательно посмотрела на меня: – Вильфов путь, на кого ты похожа? Тайлер даже не пытался сдержать ядовитого смешка. Ну вот, начинается… Я скрестила руки на груди. – Давайте вы еще вдвоем меня отчитывать будете! Оставьте свое возмущение в качестве напутствия, когда я утром выйду из подвалов академии! Или куда там нарушителей негласного режима определяют?.. Саламандра тут же засуетилась: – Хоть ты меня и не призывала, но я не могу не выполнить свой долг. Я сейчас! Младший ди Фостер на мгновение замер, а потом поджал губы: – Исчезни, Эгнис. Ну вот, что я говорила?! Принц не хочет, чтобы фамильяр мне помогал! Правда, я не знала, как именно он может мне помочь, но все равно было обидно. Выпрямившись, его высочество покачал головой и скрылся в комнате. Саламандра смешно фыркнула, но ослушаться не посмела и растворилась в воздухе. Отлично! Просто отлично! Они оба сбежали и бросили меня на произвол судьбы?! Какой у меня чудесный фамильяр, про жениха я вообще молчу! Демон – он демон и есть! Но как говорит мой отец: «Нет безвыходных ситуаций. Есть неучтенные ресурсы». – Эгнис! – прошипела я, правда, особо ни на что не надеясь. Саламандра тут же появилась на моем плече. – Наконец-то! – довольно заявила она, потирая лапки. – Ну, кто тут у нас смертник? Обидеть мою подопечную рискнет не каждый! Мы сейчас их сожжем! Я закатила глаза. Боевая саламандра, конечно же, хотела, как лучше. – Ты мечтаешь, чтобы меня не только вместе с «водниками» поймали, но и в нападении на стражников академии обвинили?! Эгнис уставилась на меня своими глазами-бусинками: – Кстати, а как тебя к водникам-то занесло?.. – А то ты не знаешь! Честно скажу, я не хотела туда идти, но выбора не было. Они узнали, что я обладаю магией воды… Саламандра понурила голову и развела лапки в стороны, не став отрицать очевидное. По крайней мере, для нее. – Я помню, что именно спасло мне жизнь… Но я очень, очень не люблю эту тему! Предпочитаю делать вид, что не знаю о ней. – И грустно добавила: – С твоей второй стихией трудно уживаться, Ари… – Да мне самой непросто! – Я покосилась на темное окно. – Принц знает? – За кого ты меня принимаешь! – фыркнула Эгнис. – Конечно же, нет! Я всегда храню тайны своих подопечных, можешь не сомневаться. Я с интересом оглядела ее с головы до хвоста. – И много их у тебя было?