– Какая секта? – усмехнулась я. – Магов воды? Так мне в ней самое место, ты не находишь? – Нет, не нахожу! Делия возбужденно бегала туда-сюда по комнате и выглядела по-настоящему расстроенной. – Да ладно тебе, не сожрут же меня там. Но если не пойду – не узнаю, что они задумали, понимаешь? Леди Оберфорт мрачно посмотрела на меня: – А вдруг они внушат тебе придушить его высочество, например? Ты же знаешь, как выходцы и потомки магов Вилании относятся к магам Фостериона. Я захихикала и похлопала ее по плечу. – Не переживай, у меня и так найдется немало поводов придушить принца. Однако я не собираюсь этого делать, Делия. Не надо считать меня каким-то фанатиком, которого можно завербовать. Я просто хочу пообщаться с потомками сородичей… Подружка нахмурилась. – Не нравится мне это. Вот как есть не нравится! Давай я пойду с тобой? Я развела руками. – Вряд ли они согласятся на твое присутствие, у тебя же нет магии воды. – В свете последних событий хочется ответить только одно – и слава Единому! – буркнула Делия. – Ты очень упрямая, Ари! Я вздохнула, соглашаясь. А леди Оберфорт добавила: – Понимаю, сама такая… Ладно, пошли на ужин, будущая сектантка. И не говори потом, что я тебя не предупреждала! В ответ я только фыркнула и поплелась за подругой, но в голове крутились ее уверенные слова о секте. Не скажу, что я много изучала историю Вилании, но на месте их потомков я бы не только секту, но даже освободительное движение создала! Стоит только вспомнить, как Фостерион поступил с Виланией, – кровь в жилах стынет! Огневики убили короля с королевой, его братьев, а также наследного принца и принцессу, которой и года не исполнилось… Помнится, когда мы это изучали с последним домашним учителем, Летта вывела меня из себя, легкомысленно заявив: «Да зачем мне знать то, что произошло несколько лет назад?» Тогда мы с учителем возмутились, а сестренка, не получив поддержки, психанула и сбежала из классной комнаты. Я извинилась за нее и попросила учителя продолжать, потому что хотела знать все. Да, эти события случились почти за год до нашего с Леттой рождения, и тогда я понятия не имела, что моя мать родом из Водного королевства, но… Произошедшее наложило свой отпечаток на судьбы не только тех, кто рожден в Вилании, но и тех, кто появился на свет в Фостерионе. Подчинение одной страны другой никогда не проходит бесследно. А тот, кто не знает прошлого, не имеет и будущего… После быстрого ужина я с тяжелым сердцем распрощалась с Делией, которая так и не одобрила мой маршрут. Заверив ее, что со мной будет все в порядке, я поднялась на третий этаж и решительно постучала в комнату триста двенадцать. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге я увидела уже знакомую худенькую девушку, которая пригласила меня сюда. Она искренне улыбнулась, а я немедленно спросила: – Как тебя зовут? – Олла Фарнинг, – шепнула она, бесцеремонно втягивая меня внутрь. – Мой отец – барон, владеет землями на границе с Виланией. Во время войны он спас мою мать, а ведь она была племянницей герцогини… У меня сильная магия воды, и я являюсь секретарем «Источника жизни». Мы оказались в огромной комнате с двумя кроватями и множеством раскиданных по полу подушек, на которых сидели не меньше двух десятков магов и магинь. – «Источника жизни»? – переспросила я, и со всех сторон на Оллу зашикали. – Она еще не принесла клятву, зачем ты ей рассказываешь! – возмутилась одна из присутствующих. Они то ли не успели, то ли специально не переоделись после занятий, поэтому каждый был облачен в синюю мантию. Кто-то из магов игрался, создавая крошечный водный вихрь на ладони, а кто-то метал тонкие струи в угол, выложенный гладкой каменной плиткой. – Простите, ваше высочество, – поклонилась леди Фарнинг, и у меня в очередной раз глаза на лоб полезли. Принцесса?! Принцесса Вилании?! Но как такое возможно?! – Я никому ничего не скажу, – поспешила заверить я, мысленно рассчитывая, что клятву с меня не возьмут. Не то чтобы я планировала рассказывать направо и налево о том, что видела, однако подписываться кровью или что-то в том же роде никакого желания не было. Кажется, Делия права – секта… Но где же они принцессу откопали?! Ведь по официальным данным, она убита во время войны! Я с интересом окинула взглядом наследницу престола Вилании и поняла, что мне, похоже, не врут. Крошечная цифра «три», пришитая к ее мантии, свидетельствовала о том, что она учится на третьем курсе. Значит, ей двадцать с небольшим. Война произошла как раз двадцать лет назад, все сходится! Темные волосы, как отличительная черта владык Водного королевства, и синие глаза завершали образ. Кажется, все серьезнее, чем я думала… – Лилана Элтон, – с улыбкой сказала принцесса, протягивая мне руку, и я сглотнула, подавая ей свою. Точно. Принцессу звали Лилана. – Ариана Стертон. – Я знаю. Мы пожали друг другу холодные, слегка влажные руки, и на этом наше знакомство завершилось. Принцесса отошла к своим «фрейлинам», а я ошарашенно осталась стоять на месте. – Идем, у нас есть холодный лимонад, – пригласила меня Олла. Усадила на подушки в углу и впихнула в руки бокал с холодным шипящим напитком. – Неожиданно для тебя? Я кивнула, не сводя взгляда с принцессы. Она держалась по-королевски: высоко поднятая голова, вежливая улыбка… Наверняка это врожденное. И все равно я не могла поверить в то, что в академии присутствует наследница Вилании! С другой стороны, если бы она раскрыла себя, то что бы получила? Одни проблемы. Учиться бы ей точно не дали… Олла тяжело вздохнула. – Ее тайно вывезли в самом начале войны. Герцог Элтон был женат на магине из Водного королевства, но Единый не наградил их детьми. Непросто было выдать Лилану за свою дочь, но у них получилось. Я снова сглотнула. – Ариана, это тайная информация! – Можешь не сомневаться, я никогда никому об этом не расскажу, – пообещала я. – Но разве она не хочет занять престол? Ведь за двадцать лет многое изменилось… Леди Фарнинг грустно покачала головой. – Вторые ди Фостеры никогда не позволят ей взойти на трон. Вторые ди Фостеры? А кто у нас вторые?.. Плохо соображаю после такого обилия неожиданной информации… – Ариана, ты чего? – хмыкнула Олла. – Герцог Рейгер является наместником Вилании. Его сын учится в академии. – Ну да, Патрик… Так вот о чем мне хотела рассказать Делия! Патрик для меня лучше, чем Тайлер! Ведь первый является сыном наместника Вилании, и если я выйду за него замуж, то смогу уехать в Водное королевство. Чудесно. А оно мне надо?! Так, кажется, пора бежать. А по пути подумать о том, что меня ждет дальше. Не успела я одного замужества избежать (и то договоренность о расторжении помолвки висит в воздухе!), как передо мной забрезжило еще одно. Иногда не очень хорошо иметь такого знаменитого папу, как у меня! Все хотят на нем… то есть на его старшей дочери жениться! Возможно, я сгущаю краски, ведь Патрик мне пока ничего не предлагал, но, как говорится, обжегшись на молоке – дуешь на воду. Нет, я не была против замужества вообще. Но хотелось связать свою жизнь с тем, кого не будет волновать мое происхождение. Род Стертонов мало чем уступал королевскому, а учитывая заслуги моего отца… Летта была завидной невестой. Ох, теперь не Летта, а я… – Ариана, ты вступаешь в наше содружество? – нетерпеливо спросила Олла. – А? – вынырнула я из своих мыслей. – Я же тебе только что все объяснила! – раздраженно сказала девушка. – «Источник жизни». Мы хотим вернуть права водных магов в Содружестве Алантара и трон Вилании принцессе Лилане. Я сглотнула. Ничего себе они замахнулись. – Ты же говорила, что трон вернуть невозможно! Она лукаво улыбнулась. – Я сказала, что ди Фостеры не позволят занять престол, но ведь их можно и подвинуть, правда? Вильфов путь! Как же мне это не нравится… – Мне нужно подумать… Олла нетерпеливо отмахнулась. – Тут не о чем думать! Мы либо победим, либо нас рано или поздно убьют. Всех, Ариана. Всех водников, понимаешь? Я понимала. И даже была согласна с нею. Второй виток войны, закончившейся много лет назад, маячил на горизонте. И вполне мог состояться. Тут, как говорится, кто не с нами, тот против нас. А если я откажусь – меня же первую сдадут как заговорщицу, я уверена. Вот я влипла!!! Даже не верится, что несколько дней назад я была никому не интересной второй дочерью лорд-маршала и хотела уехать в другую страну! Кстати, последнее – то единственное, что осталось неизменным в свете последних событий. Они кучно и порознь могут жениться друг на друге, захватывать королевства, устраивать перевороты и делать вообще все, что угодно, а я, если что, сбегу! Магическую клятву не просили? И слава Единому! Но я не могла пойти против своих принципов и влиться в странную организацию, цели которой были мне ясны, а вот способы вызывали сомнения. И я твердо произнесла: – Прости, Олла, но…