– Ох, как неудачно получилось! – Леди Трит позеленела от злости. Теперь цвет ее лица мало отличался от зелья, которое мы приготовили. – И правда, – ледяным тоном протянула я, ставя котелок на парту. Тайлер растерянно посмотрел на меня и тут же отвернулся. А я… не могла этого так оставить! Дернув ногой, я сбросила туфлю, и она с грохотом покатилась по лестнице вниз. Все присутствующие в аудитории проследили взглядом за подпрыгивающей на ступеньках обувью, и я наконец-то разжала ставшую мокрой ладонь. – Ай! – подпрыгнула Эллион, когда струя воды намочила ее платье чуть пониже спины. Я тут же сцепила ладонь в кулак и спрятала за собой, сделав вид, что со всеми остальными слежу за судьбой несчастной туфельки. И корила себя за несдержанность! Не стоило ради мелкой обиды показывать свою вторую магию. Определенно не стоило. Но эта барышня просто вывела меня из себя! Я осторожно огляделась по сторонам – кажется, никто ничего не заметил. По крайней мере, возмущающихся и указывающих пальцем на невесту принца поблизости не наблюдалось. Парты высокие, все заняты зельем или моей обувью… – Ты чего кричишь? – устало поинтересовался Тайлер у спутницы. – Я… я… со мной все в порядке! – Леди Трит быстро пошла на попятную, справедливо полагая, что демонстрировать принцу мокрую пятую точку очень неприлично. Но при этом Эллион зыркала по сторонам, уделив особое внимание ряду выше, за которым расположились адепты Второго факультета. Надеюсь, среди них есть официальные полукровки, владеющие водой! Хотя нет, лучше бы не было. Уверена, что леди Трит будет мстить… Патрик бросился вниз за моей туфелькой и этим отвлек внимание принца. А я украдкой наблюдала за его фавориткой. Леди Трит попыталась высушить мантию огнем, но стало только хуже. От шелковой ткани пошел пар, а потом она и вовсе загорелась. Вот тут Эллион заорала так, что я отшатнулась, едва не уронив со стола свой многострадальный котелок. Его высочество вздрогнул и поднял руки, пытаясь успокоить огонь, как тогда, на маскараде в Эстели. Но ведь это слишком долго! Я вскочила и оттолкнула его в сторону, понимая, что даже ради того, чтобы скрыть свою магию, не могу не помочь горящему человеку. Однако раскрыться я не успела. С верхних рядов сорвались два мага Второго факультета и вскинули руки. Через мгновение они окатили меня и леди Трит струями воды, да так, что мы едва не захлебнулись. Мантия облепила Эллион с ног до головы, став почти прозрачной. Под ней обнаружилось забавное платье с рюшечками и кокетливый поясок. Надо же, а казалась такой плотной… Вильфов путь! А под моей мантией ничего нет! Короткая полупрозрачная сорочка не в счет… Я буквально оцепенела, понимая, что стою посреди аудитории практически голая. Единый, стыд-то какой! Все на мгновение замерли, а потом одновременно закричали и сорвались со своих мест. Но помощь пришла непонятно откуда – я почувствовала, как на голову и плечи опускается чья-то длинная широкая мантия, пахнущая до невозможности приятно. Запах был мужской, с нотками мускуса, лимона и почему-то сладостей. Я замахала руками, отфыркиваясь от капель воды, стекающих по щекам, и попыталась справиться с шелком, взявшим меня в плен. Невольно подняла руки – и плотная ткань легко скользнула по моему телу, окутывая с ног до головы. Капюшон упал на глаза, и пришлось его снять, чтобы увидеть то, что творится вокруг. Я повернула голову, чтобы узнать, кто поделился академической формой и избавил меня от позора. И буквально оцепенела, увидев невозмутимого Тайлера, скрестившего руки на обнаженной груди. Отовсюду раздавались восторженные вздохи адепток, громким шепотом обсуждавших его мускулы и кубики на плоском животе. Я даже зубами заскрипела. Да-а-а, ношением одежды под мантией наследник Фостериона тоже не заморачивался! Наши с принцем взгляды на мгновение встретились, но я так и не смогла распознать, что промелькнуло в темно-серых глазах – всю радужку заполонили яркие огненные вспышки. А через мгновение его высочество поджал губы и отвернулся. Я даже поблагодарить его не успела, а так хотелось. – Ари! – крикнула Делия, решительно растолкав локтями обступивших меня адептов. Она подняла руки перед собой и уверенно приказала: – Закрой глаза! Теплый воздух окутал меня с ног до головы, высушивая мою собственную мантию и сорочку под ней. Я послушно стояла, отдавшись во власть ласковой стихии. Из прически посыпались шпильки, и лишенные укладки волосы пушистым облаком накрыли мои плечи и спину. Среди друзей Эллион, само собой, мага воздуха не нашлось, и подруги просто обступили ее, промокая волосы пострадавшей салфетками и размазывая по лицу макияж. Мне даже показалось, что они были чересчур усердны в своем рвении сотворить из леди Трит пугало с жуткими черными разводами на щеках. Через несколько минут моя одежда была высушена, а я, довольная и счастливая, распахнула ресницы и с чувством обняла подругу. – Дорогая моя, ты – лучшая!!! – Да ладно тебе, – зарделась Делия. Она явно не привыкла получать комплименты своей второй магии. – Но тебе стоит поблагодарить не только меня. Вот уж не ожидала, что принц тебя спасать бросится. Не хочешь и ему спасибо сказать? Я фыркнула ей в шею, и тугие светлые кудряшки смешно подпрыгнули. Обернувшись, я увидела, как его высочество обступили восторженные адептки обоих факультетов, наперебой предлагающие ему детали своей одежды. Одна даже умудрилась накинуть на его плечо свой шарфик. – Полагаешь, ему это надо? – скептически спросила я. – Он честь своей семьи защищал, не более того. А сейчас купается в лучах славы. Демон – он Демон и есть. – Все же странное прозвище ты ему дала… – Минуту внимания!!! – прозвучал резкий голос лорда Линтона, напоминая, что лекция по практической магии еще не закончена. Адепты быстро разбежались по своим местам. Я чмокнула Делию в щеку и села. Через мгновение ко мне присоединился расстроенный Патрик. – Твоя туфелька, Ариана. Прости, не успел раздеться… Он поставил обувь под стол, и я поспешила ее надеть. А затем искренне поцеловала в щеку и лорда Рейгера. – Как трогательно, – ядовито бросил его высочество, протискиваясь мимо меня и на мгновение прижимая меня к парте. У меня перехватило дыхание от потемневшего взгляда, не предвещавшего ничего хорошего. Я сглотнула и робко улыбнулась. Искренняя благодарность так и рвалась наружу, несмотря на крики здравого смысла. – Спасибо тебе, Тайлер… Он на мгновение притянул меня к себе и шепнул на ухо так, чтобы слышала только я: – Оставь свою жалкую благодарность при себе! Пока что ты – моя невеста, а честь своего рода я позорить не позволю! Сделай одолжение, одевайся, прежде чем облачаться в мантию! Да кто бы говорил, ваше высочество! И что самое обидное, я оказалась права, рассуждая о его мотивах… Но достойно ответить мне помешал декан Второго факультета: – Не вижу смысла продолжать занятие. Слава Единому, вы все живы и здоровы. Мы обязательно узнаем о случившемся подробнее и примем меры, чтобы предотвратить подобное в дальнейшем. А пока можете быть свободны, занятие окончено. Первыми скрылись за дверью Эллион и ее подружки. Леди Трит, безуспешно пытающаяся распутать непослушными пальцами мокрые пряди, явно рвала и метала. Кажется, она бы и декана с легкостью придушила, только чтобы сбежать с несчастной лекции, ставшей для нее западней. Его высочество разжал пальцы, выпуская меня из захвата, и поспешил вслед за своей любовницей. Наверняка утешать побежал и попутно каяться, что мантию отдал мне, а не ей. Но меня это ни капли не волнует. Я обернулась, улыбнувшись Патрику, но не успел он и шагу ступить, как его окликнул декан Второго факультета, настаивая на немедленном важном разговоре. Королевский кузен, быстро поцеловав мою ладонь, недовольно зыркнул в сторону лорда Линтона и пообещал, что мы обязательно встретимся за ужином. – Ари, я через минуту вернусь, – подмигнула мне Делия. Ну вот, все разбежались. Я кивнула, обессиленно роняя голову на руки. Вроде ничего особенного не случилось, но как будто душу вынули… – Леди Стертон. Услышав незнакомый голос, я невольно подняла глаза. Передо мной стояла бледная худая девушка в синей мантии. Она нервно оглянулась по сторонам и, нагнувшись над столом, негромко произнесла: – Мы видели, как вы использовали магию воды… Глава 13 В моей голове пронеслось множество разнообразных мыслей. Именно на такой исход я и рассчитывала в самом неблагоприятном сценарии своей жизни, однако последние события заставили меня немного расслабиться. Ведь я хоть и действовала спонтанно, но напоказ свою вторую магию не выставляла! Но ее все равно заметили… Я поджала губы и напряженно спросила: – Что вы хотите? Магиня всплеснула руками. – Только поговорить, леди Стертон, только поговорить! Если вас не затруднит, приходите после ужина в комнату триста двенадцать. – Она понизила голос до шепота: – Поверьте, никто ни о чем не узнает! Мы своих не предаем! Но каждый из нас был бы рад познакомиться с вами. Она коротко кивнула, и уже через мгновение ее как ветром сдуло. Я нахмурилась. Уверение в том, что никто не узнает, безусловно, грело сердце. Но можно ли доверять этому странному сообществу? А то, что это именно сообщество, я поняла, едва девушка использовала слово «мы». Да и два молодых человека, спасшие Эллион от ее же собственной стихии, наводили на мысль о том, что маги воды не действуют в академии в одиночку. Я застонала и, не сдержавшись, сжала веки изо всех сил, словно пытаясь отгородиться от окружающего мира. Но это не помогло. Совсем. – Ари, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Делия, осторожно касаясь моей руки. Распахнув ресницы, я неопределенно кивнула. – Есть разговор, – выдавила я. * * * – Не думаю, что тебе стоит туда ходить, – покачала головой Делия. – Конечно, они большие молодцы, спасли Эллион, но… Никто не заметил, как ты использовала магию воды, да никто и не мог заметить! Ты применила стихию очень аккуратно. А вот те два мага воды даже не скрывались! А потом появилась эта… как ее зовут? Я пожала плечами: – Не знаю… И правда, я была так ошарашена, что даже забыла спросить у девушки ее имя. А она не посчитала нужным представиться. Или тоже запамятовала? Подозрительно… – Это секта, – убежденно заявила леди Оберфорт. – Вот прямо чувствую, что тебя хотят завербовать!