– Удачи, леди Бриони, – напутствовал ее декан. Девушка закусила губу и обреченно сунула руку в туман… Ее фамилия показалась мне знакомой, но я никак не могла вспомнить, чья она дочь. Не прошло и минуты, как Мэрилин взвизгнула и инстинктивно встряхнула ладонью. Однако обвившая ее предплечье змейка никуда не делась, а лишь прижала голову к ее запястью. Лорд Велтон счастливо улыбнулся. Вот правда, на его лице была написана такая радость, будто ему объявили, что завтра он станет королем! – Замечательно, леди Бриони! – воскликнул он. – Цените вашего фамильяра, хольте его и лелейте. Он принесет вам удачу! Девушка зарделась, прижимая руку с обвившей ее змейкой к груди. Потерев руки от возбуждения, лорд Велтон подмигнул нам: – Ну-с, адепты, кто следующий? Как оказалось, на первый курс Первого факультета приняли всего восемнадцать магов. Десять следующих, рискнувших засунуть руку в туман, не получили ничего. Но как же я радовалась, что среди них была Эллион Трит и большинство ее подружек! У меня точно не будет никакого личного фамильяра, но и у них тоже! Интересно, я смогу сама себе объяснить, почему меня это так волнует?! А вот дальше пошло веселее. Два мага получили в качестве фамильяра жабу, трое – ящерицу. Еще один – паука. На их искреннюю радость нельзя было смотреть без улыбки. Собственно, за этим занятием меня и застал декан. – Леди Стертон, остались только вы. Мамочки! Я уже насмотрелась на то, как реагируют те, кто не получил своего личного фамильяра. Маги даже головой о стену бились. Не знаю, смогу ли сдержаться и не впасть в истерику, как леди Трит, но хотя бы постараюсь… Я оглянулась на тех, кому сегодня повезло, и на глаза навернулись слезы. Знаю, что недостойна, знаю, что полукровка, но так обидно… Шагнув вперед, я засунула руку в туман. – Быстро прекратила слезоразлив, Ари, – услышала я деловитый голос, и по моей руке пробежали легкие лапки. – Подбородок до небес, плечи за горизонт, грудь вперед! Голос я узнала сразу. Но этого не может быть!!! Я распахнула ресницы и увидела на своем плече вольготно расположившуюся огненную саламандру. Одна из ее лапок запуталась в моих волосах, а яркий черно-золотой хвост обнял меня за шею. Прошло так много лет, но я отлично помню, как ее зовут. – Эгнис, – счастливо улыбнулась я, и саламандра, подмигнув черными бусинками глаз, потерлась мордочкой о мою щеку. Раздался сильный грохот, причем такой, будто кто-то, как минимум бросил в стену массивный стул. Я невольно подпрыгнула, как и все вокруг меня. Тайлер ди Фостер шагнул вперед, сжимая кулаки. – Этого не может быть!!! Эгнис поднялась на моем плече и обняла меня за голову, сминая прическу. А потом невинно произнесла: – Ну прости, Тайлер, так получилось. Ты же не сердишься? – Нет, – заявил наследник Фостериона. – Я ни капли не сержусь. – И, глубоко вздохнув, добавил: – Я в бешенстве! Очнувшийся декан поспешил заявить открывшим рот адептам: – Все свободны. Кто не появится на следующей лекции – вылетит из академии как пробка. Это закон! Адепты даже не пошевелились, завороженно глядя на нас, поэтому лорд Велтон повысил голос: – Бегом! Через пару минут в зале с туманом не осталось никого. Декан убедился, что зал пуст, оценил обстановку и решил вмешаться в наше невольное противостояние: – Ритуал пройден! Саламандра Эгнис теперь является фамильяром леди Арианы Стертон. Его высочество резко обернулся к нему: – Да что вы говорите, лорд Велтон? А ничего, что она является и моим фамильяром?! Лорд только и смог, что развести руками: – Вот что ты от меня хочешь, Тайлер? Ритуал не подлежит сомнению. Все вопросы к твоему… теперь уже вашему фамильяру. – А чего сразу ко мне? – ощетинилась Эгнис, и ее длинный хвост угрожающе закачался. – Кому хочу, тому и покровительствую! Кстати, я пока побуду с Арианой, нам надо привыкнуть друг к другу. Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, буквально рвущийся наружу. Кажется, из кулаков его высочества вырывался самый настоящий огонь. Принц был на грани… неизвестно чего. – Эгнис, мне срочно нужна твоя помощь, – неожиданно произнес Тайлер и снова сжал кулаки. Саламандра, виновато посмотрев на меня, оставила мое плечо и в один прыжок оказалась на плече его высочества. Ну что ж… – Эгнис!!! Мне нужна твоя поддержка! Саламандра недолго думая оставила Фостера и метнулась на мое плечо. Тайлер шагнул ко мне вплотную, даже не пытаясь скрыть глаза, полыхающие демоническим огнем. Но и я сдаваться не собиралась. – Эгнис! Ко мне! – Эгнис! Мы добились только того, что несчастная саламандра расставила лапы, вцепившись в наши плечи, и выдула струйку дыма из пасти. Ого! Не знала, что она умеет. – Уйду я от вас, – простонала она. – Так, прекратите! – возмутился лорд Велтон. – Я вас обоих в карцер посажу, несмотря на все регалии! Нечего измываться над бедной зверушкой! Оставьте в покое саламандру! Мы переглянулись с Тайлером и дружно гаркнули: – Да, профессор. И так же дружно развернувшись, направились к выходу. Эгнис осталась сидеть у меня на плече. Я прикидывала, что у меня есть грозное женское оружие – шпильки в волосах, а его высочество наверняка разминал пальцы, чтобы меня придушить. Но мы еще посмотрим, кто кого! На выходе из пресловутого зала меня ждали. Очень взволнованная Делия и обеспокоенный Томен. Как же я была рада их видеть! Едва мы с Тайлером очутились в коридоре, как подружка бросилась ко мне… и застыла, увидев деловито восседающую на моем плече саламандру. – Ваше высочество, – раздался за нашими спинами усталый голос лорда Велтона. – Сделайте одолжение, оставьте в покое леди Стертон. Вы ничего не измените, разве что навредите вам обоим. – И подумав, добавил: – Вам троим. От последних слов декана принца натурально перекосило, но спорить он не стал. Прижав руку к груди, он демонстративно поклонился, зыркнул на Эгнис и немедленно скрылся в одном из коридоров. – С глаз долой, как говорится… – с улыбкой начала было я, но лорд Велтон покачал головой. – Не стоит считать это вашей победой, леди Стертон, – жестко сказал он. – Как обладатель сильнейшей огненной магии в Фостерионе, он мог бы не послушаться даже меня. И его можно понять, ведь вы заявили права на его фамильяра. Считайте, что он сделал вам одолжение. Я сглотнула. Неожиданно… Обернулась к Эгнис, и она закивала своей пятнистой головой. Только этого не хватало… Ладно-ладно, я поняла. Хотя очень не хочется быть в долгу у Тайлера. – На сегодня вы свободны, Ариана, – сдержанно произнес декан. – Поздравляю вас с обретением фамильяра и… сочувствую, – не удержался он. Эгнис фыркнула, а я уже не знала, смеяться мне или плакать. Едва лорд Велтон отошел на значительное расстояние, как ко мне кинулась Делия. Правда, остановилась в метре от меня, с опаской поглядывая на саламандру. – Это твой фамильяр?! Саламандра?! Да ты шутишь! Она же… – Самая сильная! – гордо влезла Эгнис. – Мой, – улыбнулась я. – Вот только есть небольшая проблема… Но меня перебила вредная огненная ящерица: – Это не проблема! Вы с Тайлером должны поладить! – Только через мой труп! – возмутилась я. И подумав, добавила: – Или его… – Главное, чтобы не мой, – деловито уточнила саламандра, обвив хвостом мою шею. – Я и так на пределе возможностей работаю! Я повернула к ней голову, уставившись на два черных глаза, похожих на бусинки. – Да-да, нам надо поговорить, я помню, – фыркнула Эгнис, и я умоляюще посмотрела на Делию.