После нелегкого разговора с принцем меня хватило только на то, чтобы, не раздеваясь, упасть на кровать и отключиться. Ужин я, само собой, проспала, но изначально и не собиралась на него. Сквозь дрему слышала, что в мою дверь стучались, но проснуться не смогла. Открыла глаза только тогда, когда занимался рассвет. Стянув с себя надоевшее платье, сходила в душ и, наскоро высушив волосы и обернувшись пушистым полотенцем, отправилась инспектировать шкаф. Как ни странно, чемоданы уже кто-то распотрошил, а мои платья развесил на плечиках. Хм-м-м… кажется, я отказалась от горничной? Но меня не послушали? Да это же ни в какие ворота не лезет! Но я все равно была ей благодарна. Вчера точно не смогла бы заняться этим сама. Две мантии насыщенного красного цвета я обнаружила довольно быстро. Они висели в отдельном отсеке и радовали глаз. Ни единой морщинки, даже на бесполезном капюшоне! Натянув простое серое платье, я тяжело вздохнула и тут же высунулась в окно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мне определенно грозила смерть от теплового удара – день обещал быть жарким. Недолго думая я скинула платье, оставшись в одной короткой сорочке до середины бедра, и облачилась в мантию Первого факультета. Под плотной шелковой тканью никто ничего не увидит! Времени у меня было немало, судя по часам, даже на завтрак идти еще рано. Я перебрала учебники, стопкой сложенные на столе, чтобы прочитать названия дисциплин. И стало немного не по себе… «Боевая магия», «Защитная магия», «Зельеварение и целительство», «Право в Фостерионе и Алантаре», «Основы геральдики и светской этики». М-да… Худо-бедно я что-то знала только из последних двух дисциплин. А с практикой было очень и очень непросто… – Ари-и-и! – Душераздирающий шепот моей подружки услышали наверняка все адепты с первого по четвертый этаж. Я немедленно бросилась к окну и свесилась с подоконника. – Доброе утро! – Доброе! – фыркнула Делия. – Выспалась? И, не дожидаясь ответа, позвала меня на завтрак. Мы встретились на площадке третьего этажа и поскакали через две ступеньки вниз, прижимая к груди объемные холщовые сумки с учебниками. – Рассказывай, – оглянувшись и понизив голос, потребовала леди Оберфорт. Честно говоря, очень хотелось промолчать. С другой стороны, я молчала столько лет, не имея возможности хоть с кем-то обсудить свои проблемы… И меня прорвало. Делия внимательно выслушала меня и закусила губу. – Его высочество, похоже, не нагулялся, – постановила она. – Иначе зачем ему помолвку разрывать? Или он в твою сестру влюблен? – Если это так, то я, пожалуй, наплюю на свое желание и расторгну с ним помолвку немедленно. Не хочется даже временно быть невестой идиота. Леди Оберфорт хихикнула, шагнув на последнюю ступеньку. И неожиданно обернулась, смерив меня внимательным взглядом. – А что ты мечтаешь узнать у Алтаря Четырех Стихий? Я покачала головой: – Долгая история… Делия обиженно поджала губы, но через мгновение махнула рукой, признавая мое право на молчание. – Надеюсь услышать это от тебя хотя бы после размолвки… Или как там правильно называется то, что вы перестанете быть женихом и невестой? – Катастрофа, – вздохнула я. – Отец будет в ярости. – И не только твой, – заверила меня Делия. – Поверь, то, что я знаю о короле Джеральде, оптимизма не внушает. Тот еще самодур… Отец трижды возил меня ко двору, и трижды хотелось сбежать через пару минут после общения с главой Фостериона. Не так встала, не туда пошла… Будь я на месте Тайлера, давно что-нибудь спалила бы из вредности. Увидев мое вытянувшееся лицо, леди Оберфорт поспешила добавить: – Ариана, поверь, я ни капли его не оправдываю! Его высочество весь пошел в отца! Хм… – Говорят, он в прошлом году разрушил основную башню академии… Делия кивнула, не сдерживая смеха: – Только вот подробности мало кто знает. Он уединился в ней с адепткой пятого курса, кажется, Первого факультета. Про это донесли ее жениху, аспиранту кафедры истории, и тот, не зная, кто скрывается в комнате, начал швырять в нее огнем. А у него первый уровень, не больше… Ничего хорошего за нападение на принца его не ожидало. Тайлер спустил любовницу вниз по простыням, а сам со своей стороны поджег дверь. Аспиранта уволили, конечно, зато официально присвоили второй уровень владения магией огня и назначили директором школы в провинции. Для него это сумасшедшая карьера! В академии он бы пожизненно бумажки подавал профессорам… Захватывающе! А говорили, что он соблазнил профессоршу истории… Вот они, сплетни! Через десятые руки я бы услышала, что он как минимум на бабушке ректора женился. Ой, она же и принцу родня… Но так еще пикантнее! – А что стало с адепткой? – полюбопытствовала я. – Ну что с ней может быть? – пожала плечами Делия. – Окончила академию и уехала к жениху в провинцию. Увидев мое обалдевшее лицо, Делия хмыкнула: – Ты что, ревнуешь? – Да вот еще! – фыркнула я. – Просто удивляюсь, что аспирант ее простил… – Так приказы его величества не обсуждаются… Ну вот теперь все встало на свои места! Жуткая семейка… Помолвку точно надо разрывать! Не успели мы с Делией расположиться за столиком у стены, как услышали радостное: – Доброе утро! Глаза леди Оберфорт мгновенно загорелись, и ее щеки залило краской. – Здравствуйте, лорд Фристон, – с улыбкой ответила я. – Присоединитесь к нам? Дальше мне можно было сгребать завтрак на поднос и отсаживаться куда угодно, меня все равно никто не замечал. Честное слово, впервые видела такую взаимную симпатию, даже, не побоюсь этого слова, влюбленность. Допив компот, я поднялась из-за стола. А эти двое, похоже, вообще забыли, где они находятся. – Кхм, – откашлялась я. – Делия, Томен, первое занятие начнется через пять минут. Меня никто не услышал. – Леди Оберфорт! Лорд Фристон! Та же реакция. Вернее, никакой. И тут я не выдержала и гаркнула: – Бегом на занятия, оба!!! Голубки вздрогнули, а над ухом раздался смешок: – Леди Ариана – истинная дочь своего отца. Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с Патриком Ригером. Он тепло улыбался, и в серых глазах плескалось искреннее веселье. – Это был комплимент самой красивой девушке в академии, – подмигнул кузен моего жениха. – А я думала, что дочери лорда-маршала, – усмехнулась я, хотя так приятно стало… – Так одно другому не мешает, – церемонно поклонился он. – Не соблаговолите ли разделить со мной обед, леди Стертон? Вряд ли я могу предложить вам что-то лучше, чем то, что подают в столовой, но хотя бы попытаюсь. А почему бы, собственно, и нет? Но не успела я согласиться, как в столовую вошел господин Адамс с колокольчиком, вернее, колоколом размером с голову, и потряс им что есть мочи. Звон был такой, что, казалось, у меня барабанные перепонки лопнут. – Три минуты, адепты! Не опаздывайте на первое занятие! От звона его колокольчика пришли в себя даже Делия с Томеном. – Сейчас оглохну, – пожаловался Патрик. Легко сжав мою руку, он тут же отпустил ее и слегка кивнул. – Встретимся на обеде, тебя ждет сюрприз. Томен тоже спешно попрощался с нами, поэтому из столовой мы выходили вместе с задумчивой Делией. – Прости, – повинилась она. – Не знаю, что на меня нашло. – Зато я знаю, – хихикнула я, за что получила легкий тычок в плечо. Леди Оберфорт сначала надулась, но резко передумала обижаться. И вполголоса произнесла: – Кузен Тайлера – вариант намного лучше, чем твой жених. К тому же он… – Что?.. – Минута!!! Минута до начала занятий!!! – надрывался комендант. – Так и голова может лопнуть! – возмутилась Делия, но господин Адамс не пожелал ответить на ее выпад, продолжая звонить. Мы поспешили отойти от него подальше. – Я на историю иду… А у тебя какой предмет? – «Боевая магия» от самого декана Первого факультета, – мрачно ответила я. – Спасайся кто может…