Выражение лица наследника Фостериона я даже описать не берусь. Я подмигнула Делии и закрыла окно. Ну что ж… Я ожидала стука из коридора, но неожиданно незаметная дверь, затянутая шелковыми обоями в цвет стен, распахнулась, и в проеме предстал его высочество собственной персоной. – О как! – Я сложила руки на груди. – А разве я разрешала тебе входить? – Ты моя невеста, – прищурился он. – Потом можешь закрыть эту дверь на засов, если хочешь. – И криво усмехнулся: – Неужели ты ее не заметила? Он всерьез это спрашивает? Я развела руками. – За пять минут не успела, уж извини. Не быть мне королевским дознавателем. А дверь и правда имела небольшую защелку из золотистого металла, под цвет обоев. Конечно, я бы ее обязательно обнаружила, но несколько позже… Его высочество, ни капли не смущаясь, сделал несколько шагов вперед. По-хозяйски расположился в одном из кресел и махнул мне рукой, предлагая сесть в соседнее. Ладно. Это проглочу, до такой степени интересно, о чем же он хочет поговорить. Едва я откинулась на мягкую спинку, как Тайлер ди Фостер, сцепив ладони в замок, деловито спросил: – Замуж за меня ты не хочешь? Я икнула. – Да Единый упаси от брака с тобой, Демон! Он проигнорировал мой эмоциональный выпад и удовлетворенно кивнул. – Отлично, Огонек. Я тоже не горю желанием жениться на тебе. Не знаю почему, но такое заявление в лоб меня слегка покоробило. Наверняка от неожиданности. Да я радоваться должна! Зачем мне в мужьях такой несносный тип… Он подался вперед, опираясь локтями на колени и сокращая расстояние между нами. – Ну что ж, если наше желание взаимно, есть способ разорвать помолвку. Ты согласна на это, Ариана? Он протянул мне руку, и я, как в тумане, подала ему свою. Прикосновение кожа к коже заставило вздрогнуть нас обоих. Я подняла голову и едва не утонула в темно-серых, почти черных глазах, в глубине которых вспыхивали золотые искорки. Мы сглотнули одновременно и непроизвольно вцепились пальцами друг в друга. Это могло означать только одно: мы действительно оба хотим этого. – Согласна, – твердо произнесла я. И поспешно добавила: – Согласна, но с условием! Сначала ты расскажешь, что это за способ. А то вдруг он мне не подходит? Принц кивнул, но, как ни странно, не стремился отпускать мои пальцы. – Боишься? – Опасаюсь, – фыркнула я. – Вдруг для расторжения помолвки потребуется сожрать какого-нибудь таракана или голой обойти всю академию? От тебя, ваше высочество, можно всего ожидать. Он лукаво улыбнулся. – Надо же, у моей почти бывшей невесты даже мозги имеются. Я взвилась: – Зато тебя ими Единый обделил! Принц поджал губы. – Будешь хамить – останешься моей невестой. У меня глаза на лоб полезли. – Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Да бо́льшая часть девушек почтет сей статус за честь. А ты мне им угрожаешь. Тайлер на мгновение замер, а потом фыркнул: – У меня характер не подарок. – Я заметила, – буркнула я. – Но большинство твоих воздыхательниц это не остановит. Принц – он и в Вилании принц. Так что давай перейдем ближе к делу. Его высочество на мгновение опешил, а потом неожиданно расхохотался. Я смотрела на него, хлопая ресницами, а принц все не унимался. – Единый точно надо мной издевается, – резко перестав смеяться, заявил наследник Фостериона. – Ну что ж, слушай. Через несколько недель в академии состоится Ежегодный Бал. Если ты не знаешь… – Знаю, – перебила я. – По его окончании каждый из адептов может прикоснуться к Алтарю Четырех Стихий, задать любой вопрос и получить на него правдивый ответ. Демон замер; мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло восхищение. Но он быстро взял себя в руки. – Ты все верно сказала. Но мало кто знает, что вместо сомнительного ответа можно попросить на Алтаре расторгнуть помолвку. Это взаимное решение никто не сможет оспорить. Я закусила губу. – Разрыв помолвки взамен возможности узнать то, что тебя волнует? Ну, знаешь… – Я склонила голову набок. – Ты и так не хочешь на мне жениться, почему же я должна терять такой уникальный шанс? Ди Фостер прищурил глаза и подался ко мне так близко, что этикет подобного явно не позволял. – Потому что наша помолвка скреплена на государственном уровне, глупая ты девчонка! Другого варианта ее расторгнуть нет. Ерунда какая. Сбежать-то я всегда успею, меня в королевстве и так нечего не держит, кроме мамы, которую я все равно заберу. Вот разве что учеба в академии… Но по закону ничего не может принудить меня вступить в брак, пока я не получила диплом. Выйти замуж в период учебы – мое право, но не обязанность. А по окончании я что-нибудь придумаю… Потому что ответ на интересующий меня вопрос исключительно важен для меня. Но мое категоричное «нет» точно не подойдет в данном случае. – Я подумаю, ваше высочество. Если у вас все, то я бы хотела отдохнуть перед завтрашними занятиями. Я встала, и принц вскочил тоже. Его ноздри затрепетали: – Ты же согласилась! Похоже, ваше высочество, ты рассчитывал на то, что я и правда ни в чем не разбираюсь. Вот только не ожидал, что я умею сама добывать информацию. Тебе не понять – твои учителя наверняка бегали за тобой с учебниками. А я свои добывала с боем. Нам не по пути. Но я еще подумаю, как поступить с этой несчастной помолвкой. – Ты прекрасно понимаешь, Тайлер, что мое согласие ничего не значит. Ты не озвучил условия, а я не использовала Знак Дома. Его глаза полыхнули огнем и превратились в настоящее пламя. Я невольно отшатнулась, а его высочество быстро сократил расстояние между нами и схватил меня за плечи. Если я и испугалась, то всего лишь на мгновение. Не каждый день в тебя впиваются пальцы сильного мужчины. – Ну что ж, леди Стертон, война так война. Он резко отпустил меня и шагнул к двери между нашими комнатами. Но когда обернулся, я растянула губы в лучезарной улыбке. – Сам дурак, – заявила я, возвращая ему обидный эпитет. Ибо я ничего не прощаю. Никогда. И в отличие от него, извиняться не буду. Заслужил. Прищурив веки, он глубоко вздохнул: – Пожалеешь, Огонек. И резко ударил ладонью по стене рядом с проемом двери, ведущей в его покои. Шелковая ткань и дерево немедленно загорелись, но его высочество не обратил на пожар никакого внимания. Рванув ручку, он выскочил в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Последствия его злобы я уничтожала четверть часа. Магия воды отозвалась, но очень нехотя, я с трудом потушила мокрой ладошкой разгорающееся на стене пламя. Даже немного обожгла пальцы. Мне пришлось распахнуть окно, чтобы было чем дышать, и после этого я в изнеможении упала на постель. Может, стоило согласиться на его предложение? Но тогда я не узнаю то, что для меня важнее всего на свете… Глава 10