Звук тянулся по ступеням. И вдруг все огоньки потухли, разом погрузив меня почти в полную тьму. Только сероватый лунный свет слегка освещал пространство, через узкое длинное окно на пролёте между лестницами. Я почему-то испугалась. Хотя отчего это почему? У меня было чего пугаться. В голове отчётливо стукнуло: «Это монстр за мной пришёл! Не помогли мне защитные заклинания. Так, бежать по коридору глупо, да и не видно ничего. Что делать?» Паника стучала в виски. Я оглянулась. В темноте чёрными изваяниями высились колонны. Я опрометью бросилась за ближайшую и, спрятавшись за ней, практически перестала дышать. Про себя быстро соображала, что у меня есть из защитного в кармашках? Такое, что может если не убить, то остановить призрака или кто там этот монстр. Шелест направлялся вниз. Тихий, неторопливый. Я выглянула и совсем обомлела. На ступнях появился свет. Это был не свет магических огней. Он был голубоватый, искрящийся, в форме овала. Он тянулся вниз, направляясь на площадку вестибюля. Я сунула руку в кармашек у пояса. Испробую всё что есть. Как говорится: помирать, так с музыкой! – Даже не думайте. – Крупная чёрная тень нависла надо мной и прижала спиной к колонне. После чего едва слышно прошипела: – Знаю я ваши эти штучки. Не хватает ещё и из академии вылететь. Я чуть не заорала, от страха уже ничего не соображая. – Тихо! – Мне закрыли рот тёплой рукой. – Адептка Лия, не орите! Это я, лорд Айдан. Он встал ещё ближе. Так, что я ощутила тепло и его тела. – Не бойтесь, я с вами. Легко сказать, лорд бывший декан. Это же не за вами монстр пришёл. Но всё же мне стало ощутимо легче. Ибо… Мама дорогая! Айдан стоял так близко ко мне, что я чувствовала биение его сердца. Его руки: одна обнимала меня за талию прижимая, вторая перестала закрывать рот и успокаивающе гладила мои волосы. Учитывая весь ужас происходящего, бес во мне ликовал и нашёптывал поистине бесовское: «Батюшки-светы, кто там шуршит, шурши дальше, а я буду стоять в объятиях моего тёмного бывшего декана». – Вы тоже это видели и слышали? – спросил он меня на ухо. Не сразу поняла, что вопрос адресован мне. – Адептка Лия. Очнулась. – Да, – прошептала я с таким надрывом в голосе, что декан поспешил от меня немного отстраниться. – Адептка Лия? Подняла голову. В темноте я его почти не видела, только силуэт. – Что, декан Айдан? – Вы в порядке? – В полном, – выдавила я, медленно возвращаясь в реальность. – Вы почему по ночам гуляете? – Могу у вас то же самое спросить? Всё это шёпотом. – Засиделся с работами новых адептов. – На поздний ужин потянуло? – Понимаю, как и вас. Наш тихий диалог прервала яркая вспышка. Мы замолчали, выглянули из-за колонны. Призрачный свет мерцал посреди вестибюля. Потом повторно ярко вспыхнул, озаряя всё вокруг. Айдан схватил меня и прижал к колонне, прикрывая своим телом и так крепко обняв… Свет потух, погружая нас во тьму. А объятия Айдана стали ещё крепче. «Божечки ты мой… Сегодня точно мой день! Теперь и помирать не страшно». Я стояла, уткнувшись в его рубашку, и дышала… Дышала… – Адептка Лия, перестаньте, вас слышно. – Не могу, – сказала, срываясь на хрип. – Вы меня так зажали, что дышать нечем. Он объятия чуть ослабил, руки скользнули ниже. – Что это? – Сунул ладонь мне в карман и вытащил… расплющенный апельсин. – Это раздавленный вами мой поздний ужин, – прошептала я. Демон что-то хотел мне сказать. Но в этот момент раздался дикий вопль. Мы оба выглянули из-за колонны. Призрачного света не было. Зато послышался быстрый удаляющийся топот ног. Визг пропал. А откуда-то раздался приближающийся дикий гул ветра. Айдан схватил меня на руки. Я только и успела обхватить его за шею. В мою комнату мы ввалились запыхавшиеся. Разбудили стуком двери Кота и Мыша. Те уставились на нас сонными глазёнками. Но как только оценили картину, сон их как рукой сняло. Было что заценить. Высший демон с адепткой-бесом на руках. А где-то ещё слышится гул разгулявшейся по академии стихии. Мыш вскочил, навострил ушки, кинулся к двери, прижался к ней, прислушиваясь. – Только не говорите, – начал котелок, – что привели сюда очередное проклятие! Айдан опустил меня на кровать, а сам рухнул в кресло напротив. Мы с ним смотрели на Мыша. А он сидел, с самым несчастным видом смотря на дверь. Потом тихо пискнул и оглянулся на меня. – Пи-пи-пи-пи-пи, – проверещал. «Нет, родной. Хватит с меня и одного проклятия. Я туда не пойду». Покачала головой. Судя по взгляду Айдана, он придерживался того же мнения. – Вы ночевать у меня останетесь? – спросила я тихо. Айдан постучал пальцами по подлокотнику кресла, окинул взглядом мою каморку. – Надеюсь, вы не против, если я до рассвета останусь в этом кресле? «Против? Да я… Я…» Бес во мне прыгал от восторга. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло. – Только прошу вас, – добавил бывший декан. – Будьте любезны, ложитесь одетой. После этой просьбы я нашла в своём шкафу длинную рубаху и переоделась в душевой комнате. – Так пойдёт? – спросила выходя. Демон бросил на меня быстрый взгляд и, отвернувшись, буркнул: – Пойдёт. Спокойной ночи, адептка Лия. К слову, аппетит у меня пропал напрочь. Я прошла и улеглась. Вот только уснула я не скоро. Ещё долго слышался гуляющий по академии гул. И судя по скрипу кресла, бывший декан тоже не спал. Но усталость всё-таки сморила меня. Глава 5 Когда проснулась, бывшего декана в моей комнате уже не было. Зато кто-то тихо стучал в дверь. Зевнула, выползла из кровати и открыла. За ней стояла невысокая девушка в очках и с хвостом чёрных волос.