– Добрый день, – произнесла она. – Я секретарь Мила Вильсон. Вас вызывает ректор Дайшен. Прямо сейчас. Я глянула на часы, висящие на стене. Обычные часы с круглым циферблатом и ярко светящими цифрами. Они показывали ещё полчаса до начала занятий. – Я сейчас буду, – ответила секретарю. Та кивнула и торопливо удалилась. А я потянулась. Наскоро помылась. Торопливо оделась. – Что-то неладное в этой академии, – пробулькал котелок. – Этот странный гул ночью совсем мне не нравится. – Пи, – вставил своё слово и Мыш. – А ты, случаем, не в курсе происходящего? – Котелок выступил из угла и устремил на зверёнка глаза-плошки. – Насколько понимаю, ты у нас существо, тесно связанное с паранормальными явлениями. Может, это какое-то очередное проклятие. – Пи, – неоднозначно ответил Мыш. – Ребята, вы здесь разбирайтесь, мне к ректору надо, – сказала я и выскользнула из комнаты. * * * Ректор Дайшен сидел в своём кресле и рассматривал собственные пальцы. В углу в кресле, сложив ногу на ногу, находился хмурый бывший декан Айдан. – Адептка Лия! – радостно воскликнул Дайшен, увидев входящую меня. – Проходите-проходите. Садитесь. Очень рад вас видеть в полном здравии… Меня последнее как-то напрягло. Что значит в полном здравии? А я не должна была такой быть? – Ректор Дайшен! – строго произнёс из угла высший демон. Ректор тут же улыбаться перестал. Декан сверкнул чёрными глазами. – Будьте добры, просветите адептку о правилах академии и объясните, с чем они связаны. То есть повторите всё, что рассказали мне. Ректор вздохнул. Кстати, сегодня он выглядел более презентабельно, чем в первую нашу встречу. Чёрный костюм, галстук и хорошо уложенная причёска. – Адептка Лия, вы читали основной свод правил академии на стенде в вестибюле? Когда бы я успела? Мне совсем не до правил было. Отрицательно покачала головой. Ректор тяжко вздохнул. – А стоило. Видите ли, там очень хорошо прописано главное правило. Никогда, ни при каких обстоятельствах не выходить после полуночи из своих комнат. Очень любопытно. Я села и придвинулась ближе к столу, за которым сидел ректор, с исключительным вниманием смотря на мужчину. Дайшен поправил причёску и продолжил: – Дело в том, что здание академии прежде было замком одного очень влиятельного древнего демона. Сильного демона. Поговаривают, он единолично держал всю округу и был очень сильным магом и алхимиком. Долгое время после того, как хозяин замка вместе со своей супругой необъяснимо пропали, замок стоял пустым. Никто не хотел в нём жить. Потом в нём решили сделать академию. И поначалу всё было спокойно. А после стали происходить жуткие вещи. Но к тому времени академия уже полностью функционировала. В её ремонт и запуск было вложено немало средств. Да и другого помещения нам никто не собирался предоставлять. Мы составили свод правил, надеясь на максимальную защиту наших адептов. Запомните, адептка Лия, это древний замок и он хранит в себе очень древние тайны. Мы и сами не рискуем спускаться в самые тёмные подземелья. Потому как это связано с большим риском. – Ректор, – подал голос Айдан, – ближе к делу. – Да, да… – Дайшен покосился на декана и вернул взгляд мне. – Так вот, каждую ночь в академии ходит злобный призрак. – Призрак? – переспросила я. – Именно. – А почему вы его не упокоите? Ректор откинулся на спинку кресла и развёл руками. – Это невозможно. Мы пытались. Понимаете ли, это не просто призрак, а некая субстанция, замешанная на очень древних заклинаниях и силах. У него очень сильная привязка к этому месту. Это такое местное проклятие. «Ещё одно проклятие! – Я нахмурилась. – Не много ли на один небольшой городок и маленькую академию!» – И в чём же заключается проклятие? – поинтересовалась. Ректор вздохнул. – Оно ищет лучших адептов, и если сможет до них добраться, то те пропадают. – Оно убивает их? – охнула я. Дайшен отрицательно покачал головой. – Нет, не убивает. Но то, что оно с ними делает, практически убийство. – Что может быть хуже смерти? Ректор хмуро посмотрел на меня. – Хуже смерти в мире, наполненном магией, может быть только потеря магии. Полная потеря. Пустышка. Я замерла, смотря на Дайшена, и тихо спросила: – Оно забирает магию? Тот кивнул. – Полностью. Высасывает до последней капли. Но хуже другое, – сказал, смотря прямо на меня. – Считается, что тот, кто увидит данное проклятие, будет его следующей жертвой. Я прикрыла глаза, пытаясь собраться. Вот же нечистая. Одно проклятие лучше другого. В Хатершаме меня ждёт монстр, а в академии я рискую начисто лишиться магии. Лучше некуда. Но… Стоп. А ведь я не одна видела проклятие! Повернулась и посмотрела на Айдана. – А на преподавателей проклятие распространяется? И увидела, как потемнели глаза бывшего декана. Ответа мне не нужно было. Я и так поняла по его взгляду. – Да, – ректор всё-таки ответил. – То есть мы оба… – начала я говорить, и голос окончательно сел. Ректор кивнул. «Чудесно». Хотя если так подумать, просто замечательно. Теперь не только я со своей бесовской сутью под проклятие попала, но и высший демон. Не то что бы я радовалась, но… – А снять с себя такое проклятие можно? Ну… Заинтересовать его кем-нибудь другим? Ректор пожал плечами. – Сомневаюсь. По крайней мере, мы пока с таким не сталкивались. – Почему вы не сказали нам о проклятии раньше? – сурово впечатал демон. Ректор усмехнулся. – А кто мешал вам прочитать устав и правила? Зачем вы пошли среди ночи гулять по академии? Вы разве не заметили, что у нас ночью даже служащего персонала нет? Я вспомнила, что действительно коменданта на месте не было. – А крик… Ректор Дайшен, ночью кто-то кричал. Это был крик очередной жертвы проклятия. Дайшен тяжко вздохнул. – Нет. Это был крик самого призрака, когда он в очередной раз не смог попасть ко мне. Понимаете ли, до этого дня я считался самым сильным преподавателем академии. «До этого дня». Я искоса посмотрела на декана. Тот был необычайно бледен. Дайшен поморщился.