– Не стал я Марию Родионовну поминать, Андрей. Не хочу, чтобы ему или ей неприятности из-за общения с иностранцами вышли. Да и чем Ханжиков нам помог бы? Он же всего-навсего младший командир… Вот Горностаев – тот мог бы посодействовать. Но, говорят, нет его в Чите. Выехал с докладом в Новониколаевск, а когда вернется – бог весть… Вспомнив про Марию Ханжикову, Агасфер помрачнел. Короткое знакомство с этой женщиной поселило в его душе новые смутные чувства. Первый шок от известия о причинах и обстоятельствах смерти его первой невесты Настеньки, искренняя благодарность к Ханжиковой, принявшей участие в судьбе совершенно не знакомой ей беженки, постепенно сгладились, уступили место размышлениям о превратностях судьбы. Этот интерес настораживал и самого Берга. Он пытался объяснить свое внутреннее влечение к женщине своим многолетним одиночеством и отсутствием в его шанхайском окружении умных и незаурядных собеседниц. Но довольно быстро вынужден был признаться самому себе, что его тянет к Ханжиковой вовсе не от скуки… Знакомство с ней было неожиданным, время взаимного узнавания – коротким. Но, расставшись с Марией Родионовной на дебаркадере затерянной в Сибири станции Тыреть, Берг то и дело задавал себе вопрос: не совершил ли он очередной роковой ошибки, даже не попытавшись узнать симпатичную женщину поближе? Легко приняв разлуку как неизбежность? Заметив, что отец о чем-то задумался, Андрей положил руку на его плечо: – И что теперь делать, отец? – Ждать! – вздохнул Агасфер. – Ждать и надеяться на то, что американцы и «товарищ Сидоров» сумеют договориться с большевиками и погонят свои драгоценные вагоны в Харбин. Если это произойдет до выдачи разрешения на наш выезд – придется рискнуть. Исчезнуть из Читы без разрешения, потихоньку. * * * Просидев почти полночи над бумагами, Берг составил требуемый властями хронометраж работы экспедиции с указанием всех людей, с которыми вступал в контакт за время пребывания на территории «буферной» республики. И на утро следующего дня, категорически отказавшись от сопровождения, отнес отчет в правительство. И потянулись долгие дни ожидания «у моря погоды». Чтобы не терять из вида товарища Сидорова и иже с ним, решили оборудовать пост наблюдения за классным вагоном на крыше теплушки – все равно делать больше было нечего. Но Мржавецкий и его бандиты своего пристанища практически не покидали – разве что по нужде: очевидно, не хотели рисковать в наполненном патрулями городе. Запасы провизии у экспедиции катастрофически подходили к концу, и если бы не путейцы, регулярно появляющиеся в тупике, шанхайцам пришлось бы голодать. С железнодорожниками отношения экспедиции сразу сложились если не теплыми, то практичными: те регулярно приносили в тупик полуведерные побитые чайники с кипятком и кое-какие продукты в таких же чайниках (для маскировки, чтобы начальство не придиралось). Зная, что хождение всякой звонкой монеты на территории «буфера» было категорически запрещено, Агасфер еще в первый же свой поход в правительственные кабинеты посетил и местное отделение банка. Там он сдал полдюжины золотых иен и пригоршню китайских монет, получив в обмен небольшую стопку бумажных денег-«краснощековок». Ими экспедиция и расплачивалась с путейцами за картошку, лук и морковь, за тощеватые караваи черного хлеба. Понимая, что одной картошкой иностранные господа, привыкшие к совсем другой пище, живы не будут, разносчики со временем уже не боялись спрашивать за сало, масло и мясо китайское и японское серебро, которое тут же на всякий случай пряталось в голенищах сапог или в замурзанных ящиках для инструментов. Компания, засевшая в первом классном вагоне, тоже изнывала от скуки и неизвестности и пользовалась услугами тех же железнодорожных «коробейников», однако упор в закупках при этом делала на самогон. * * * Двери экспедиционной теплушки были открыты настежь днем и ночью, и железнодорожный персонал вкупе с парными красноармейскими патрулями, время от времени проходившими по узким «ущельям» между составами, начал привыкать к обитающей в тупике странной компании иностранных ученых и их помощников, руководил которыми высокий однорукий старик. Патрулям, судя по всему, надоело бесконечно проверять мандаты и документы экспедиции. И, делая очередной обход, они лишь на минутку, для порядка останавливались, чтобы переброситься с иностранцами парой фраз. Обычно интересовались: не заметили ли господа-товарищи чего-нибудь подозрительного вокруг? Другие вопросы носили сочувственный оттенок: ну, что, все еще не выпускают вас? Почти не подающий признаков жизни классный вагон вызывал у друзей все возрастающее раздражение. К Бергу то и дело подступались Медников, Масао и даже терпеливый Безухий: – Бергуша, сходил бы ты к ним, а? Чего они сидят там безвылазно, как сычи в дуплах? Потеребили бы своих дружков – американцев – когда тронемся-то? Агасфер отрицательно мотал головой: какой толк в визитах, если бандюги никуда не выходят и новостей у них, стало быть, все равно нет? – Я полагаю, друзья, что негодяй Сидоров рассказал о своем визите к американцам далеко не все, – охолаживал друзей Берг. – Вполне возможно, что те сообщили «товарищу Сидорову» дату отъезда – вот он и не кажет носа из вагона: к чему рисковать лишний раз? На шестой день ожидания Берг все же не выдержал и отправился с визитом в классный вагон. Старательно переступая через битые посудины из-под самогона и многочисленные кучи отходов жизнедеятельности, он долго стучал в запертую дверь, прислушиваясь к пьяным воплям из-за загаженных окон. Наконец вопли поутихли, и дверь приоткрылась. Убедившись, что посетитель один, Мржавецкий распахнул дверь и, не поднимая площадки, сумрачно уставился на Агасфера: – Пришли в гости, Берг? К сожалению, я не могу вас пригласить: у нас тут несколько… э-э… неубрано! С чем пожаловали? Берг даже не знал – кто обитал в том вагоне, сколько их, и пользовался лишь слухами, переносимыми теми же железнодорожными осмотрщиками вагонов и смазчиками букс. Из тех пассажиров он знал только двоих – Мржавецкого, представившегося при первом знакомстве товарищем Сидоровым, и Цепенюка – тот сразу не стал церемониться и уже на блокпосту Чалдон представился своим настоящим именем. – Здравствуйте, товарищ Сидоров, – церемонно поздоровался Берг, прикоснувшись к козырьку кепи. – На приглашение я не рассчитывал, так что можете не извиняться. Хотел поинтересоваться – нет ли новостей от ваших американских друзей? – Друзей? Ха-ха! Как говорят на Руси – избави меня, Боже, от таких друзей! А от врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь. – Почему они столь индифферентны к судьбе своих вагонов? – попробовал закинуть удочку Агасфер. – Почему они не давят на большевистское правительство ДВР? Они ни разу не появились в тупике, чтобы проверить – целы ли их драгоценные хопперы вообще? Насколько я понимаю в коммерции, кроме понятия высокой стоимости подвижного состава, существует и штраф за каждый день просрочки возврата новому Харбинскому хозяину вагонов. – Не будьте ребенком, Берг: вся эта возня со стройкой второго пути на Богом забытом полустанке была затеяна Доллманом для прикрытия истинных намерений. Проклятых буржуев не надо учить – чем и как апеллировать к большевикам, – огрызнулся Мржавецкий. – Я не удивлюсь, если наших друзей в Чите вообще нет: американцы стараются держаться от нас подальше. Уехали к себе на прииск, и «бомбят» оттуда телеграммами своих советских партнеров… А мы для них всего лишь наемные железнодорожные инженеры. – И тем не менее, товарищ Сидоров! Почему бы вам еще раз не посетить компанию Винта и Доллмана и не навести справки? Уж им-то причину задержки большевики непременно должны были сообщить! – А вы думаете, я не пытался связаться с ними? – огрызнулся тот. – Я посылал туда своего человека. А ему сообщили, что контора временно приостановила работу, а господа иностранные коммерсанты выехали на арендованный ими золотоносный участок, где продолжается забастовка рабочих. – Ну, а как же ваши хваленые связи на железной дороге? Мржавецкий бросил на Агасфера неприязненный взгляд: – Там что-то заело, профессор. Явно заело, и я, откровенно говоря, не рискую лишний раз появляться у своих людей. Такая суета может повредить. Я, конечно, держу нос по ветру. Меня уверяют, что все в конечном итоге благополучно разрешится. Помолчав, Агасфер решил задать вопрос из серии неприятных: – Простите, что я лезу не в свое дело, товарищ Сидоров… Но не связана ли наша задержка с исчезновением трех десятков рабочих, которые переносили груз из пещеры? – Никуда они не исчезали! – перебил тот. – В Иркутске с ними рассчитались, и они отправились по домам, или юртам – где они там обычно живут? – А люди, которые едут в вашем вагоне в Хайлар? Они-то хоть чисты перед большевиками? Может, из-за них… – Вот что, Берг: не лезьте не в свое дело! – отрубил Мржавецкий. – Вас, в конце концов, в проклятом тупике никто не держит! Можете цеплять свои теплушки к другому составу и катить хоть в Кремль! – Я, к сожалению, не могу этого сделать – существует проблема с локомотивом. Паровоз для экспедиции, короче, мне не дадут, я уже узнавал! – У вас лошади, можно отправляться и без железной дороги. Счастливого пути! – Вы очень добры, товарищ Сидоров. Однако я сильно подозреваю, что если мы с вами расстанемся, то потом, в Харбине, вы меня и знать не захотите, – многозначительно заметил Агасфер. – Да и сама дорога в Хайлар для нашей маленькой экспедиции небезопасна: на маршруте полно рыскающих банд всех мастей, грабителей и остатков семеновцев. Про хунхузов я уже и не поминаю. – Тогда ждите и не мешайте мне! Убирайтесь к чертям в свои теплушки и терпите, как терплю я! – Вы не слишком учтивы, как я погляжу, – стараясь держаться в рамках приличий, заметил Берг. – И все же я дам вам добрый совет: приберите возле своего вагона, не будьте свиньями! По нужде ведь можно отходить и за косогор, черт возьми! И пусть ваши люди будут повежливее с местными железнодорожниками: те жалуются, что у них требуют самогон с оружием в руках! Если путейцы пожалуются властям, у вас будут неприятности, товарищ Сидоров! Мржавецкий только махнул рукой, встал и с грохотом захлопнул тяжелую вагонную дверь. Берг как в воду глядел: к исходу дня к классному вагону прибыл усиленный агентами Госполитохраны наряд красноармейцев, и всех пассажиров – их оказалось, как подсчитал Агасфер, восемь душ – куда-то увели. Сам вагон был опломбирован. * * * Вскоре после «изъятия» восьмерых пассажиров классного вагона красноармейцы с парой агентов в черных кожанках пришли и к теплушкам. Членам экспедиции было предложено проследовать в комендатуру для выяснения личностей. На все возражения и уверения в том, что экспедицию много раз проверяли и что разрешение на ее работу получено лично от президента Краснощекова, политохрана равнодушно повторяла одно и то же: – Граждане иностранцы, порядок требует кое-что выяснить. Надо пройти с нами. – Почему бы не выяснить всё здесь? – горячился Медников. – Не положено! – Но не можем же мы оставить без присмотра имущество экспедиции, – уперся Агасфер. – Тот, первый вагон вы заперли и опломбировали – ладно! А как быть нам – с тарантасами, с лошадьми, с научными приборами? Вы же понимаете, что через полчаса без присмотра все наше имущество растащат! Разрешите хоть одному из наших остаться! Этот довод показался агентам весомым, и, подумав, «главная кожанка» позволила остаться… самому Бергу. – Ладно, дед, тогда ты и оставайся, – вынес свой вердикт чекист. – Ты человечек приметный, однорукий, безобидный вроде – найдем, ежели сбегнешь. Но гляди, старик: твоим друзьям в таком случае не поздоровиться! Ну, а все остальные – вперед! Берите с собой все мандаты и паспорта – и пошли. Шаг вправо или влево – считаем побегом. Со всеми вытекающими, так сказать… И Агасфер остался в теплушке в одиночестве – не считая, разумеется, притаившегося в куче щебня Рейнварта. Того никто и не думал искать. Глава сорок первая Берга допрашивают (Чита, 1921 год) Раздражение и досада на особистов, которые оставили охранником имущества экспедиции именно его, переполняли Берга. Ни у кого из остальных не было столько жизненного опыта и умения выкручиваться из самых каверзных ситуаций. Ну, разве что у Медникова – да и тот мог «проколоться» на допросе в ГПО со своим лжефранцузским паспортом и незнанием при этом «родного» языка. Самое страшное же было в том, что экспедицию могли «привязать» к гоп-компании в первом вагоне. По всем признакам, все они были из бывших белых офицеров. А если за кем-то из них числятся серьезные грехи? Допрашивать в Госполитохране умели. А уж если кто-то из «бывших» проговорится про золото под щебнем – беды не миновать всем! Агасфер ломал голову над ситуацией не меньше часа – но выхода не видел. К тому же особисты не велели ему отлучаться от вагонов. Да и как бросишь лошадей, повозки, имущество? Что же в такой ситуации сделаешь?