* * * Когда спецпоезд с делегацией ДВР, чуть проскочив остановочную платформу станции Половина, остановился, а красноармейцы из хвостового вагона охраны перевели стрелку, дорожные рабочие на втором пути переполошились. К пятившемуся эшелону побежали люди в железнодорожной форме и инженерских фуражках. Воздух наполнился разноголосой трелью пронзительных свистков, люди махали красными флажками, всем своим видом показывая неуместность маневра. – Вы что, с ума посходили?! Немедленно убирайте вагоны с новой колеи! Линия еще не прошла апробацию, она не принята технической комиссией управления дороги! Красноармейцы пожимали плечами и пытались справиться с автосцепкой, машинист локомотива подавал нетерпеливые гудки, торопя сцепщиков, чтобы ехать дальше. Агасфер высунулся из теплушки, однако, по здравому размышлению, принимать участие в назревающем скандале не стал. – Не выходите пока, друзья! – предостерег он рвавшуюся на насыпь команду. – Без нас разберутся! Между тем скандал возле сцепки разгорался: теперь уже красноармейцам просто не разрешали расцепить вагоны. Наконец, Андрей, высунувшись из теплушки, радостно донес: – Отец, туда пошел этот, самый главный со своей свитой! – Краснощеков?! – Нет, который коменданта в Усолье гонял. Как его… Сибревком, что ли… – О-о, это уже серьезно! – усмехнулся Агасфер. – Сейчас он тут всех построит! Действительно, мимо теплушек в хвост поезда проследовал весьма раздраженный управделами Сибревкома Брыкин в расстегнутом кожаном пальто. Его сопровождали несколько особистов. – Кто тут старший? – рявкнул Брыков. – Немедленно ко мне главного инженера! Крики моментально стихли. Теперь слышался только командирский голос одного управделами. – Так… Это вы тут главный? На каком основании препятствуете выполнению распоряжения властей? Что? Участок еще не принят техкомиссией? Ха! Я не слепой: груженные щебнем вагоны уже на путях?! Ах, это техническая необходимость! А по-моему, это самое настоящее вредительство! Погодите, дайте только вернуться в Иркутск, я вам разъясню технологию укладки путей! М-молчать! Молчать и слушать! Значит, так: сцепка из двух теплушек и двух платформ останется здесь и будет стоять столько, сколько потребуется! Это личное – понимаете, личное и категорическое распоряжение товарища Краснощекова! В вагонах – важная научная экспедиция, выполняющая личное распоряжение товарища Краснощекова! Я буду возвращаться из Новониколаевска через пять-шесть суток и, если хоть кто-нибудь из экспедиции пожалуется на плохой прием или неоказанную помощь – прикажу арестовать виновных! Всем все понятно? А теперь извольте помочь отцепить вагоны – мы уже выходит из графика! Сибревком рассерженно проследовал обратно, а технический персонал, только что громогласно протестовавший против «самоуправства», молча ринулся к сцепке. Громко лязгнул стальной замок механизма, послышалось шипение сжатого воздуха. Через пару минут в дверь теплушки осторожно постучали, и уже улыбающиеся железнодорожники наперебой принялись уверять экспедицию в происшедшем недоразумении и наперебой предлагать любую помощь. Выпрыгнув из теплушки, Берг коротко представился, от помощи отказался и только поинтересовался: что тут, собственно говоря, происходит? Выслушав рассказ о том, что на предприятии господина коммерсанта Винта забастовка, и он, чтобы не простаивать, выразил желание помочь советской власти в расширении пропускной способности Транссиба, Агасфер кивнул: – Надеюсь, мои вагоны и впрямь не помешают? Нет? Ну и чудесно! – А какие, собственно, цели преследует ваша экспедиция? – деликатно поинтересовался один из инженеров. Внутренне усмехнувшись, Агасфер в очередной раз преподнес байку о движении тектонических плит в недрах земли, упомянув, кстати, разрушительно землетрясение 1862 года, известное как Цаганское. – Стало быть, пытаетесь определить место будущей катастрофы? – откровенно усмехнулся еще один путеец. – Вы можете смеяться сколько вам угодно, но ближайшее землетрясение в этом регионе не за горами, – серьезно ответил Агасфер и перешел на английский язык. – Although the Irkutsk is situated on the edge of a relatively safe Siberian platform, located in the immediate vicinity of the Baikal rift fault. However, we chose a strange place and time for discussion, gentlemen, do not you think?[43] Инженеры переглянулись: – Простите, но мы не поняли последнюю часть вашей речи. Это ведь по-английски? – Бог мой, прошу прощения, – немедленно извинился Агасфер. – Но я полагал, что советские инженеры-путейцы должны знать английский язык. Он ведь необходим для работы с технической документацией, не так ли? – У нас для этого есть переводчик, – буркнул один из путейцев. – Здесь он нам не нужен, и поэтому… – А где именно будет работать ваша экспедиция? – не отставал второй. – На плато по ту сторону железной дороги. От станции Половина в направлении Черемхово – Залари. Потом, возможно, обследуем русло реки Белой – уже на этой стороне. Разрешите встречный вопрос, господа: я вижу здесь специализированные вагоны-хопперы со щебнем. Между тем второй путь уже уложен. Неужели вы ошиблись в расчетах и завезли лишний дорогостоящий материал? Железнодорожники переглянулись. – My God, I thought that only the Russian did not know how to count and calculate building materials at random, – рассмеялся Агасфер. – But it turns out bad example is infectious and American businessmen[44]… Местные путейцы, снова явно не понявшие ни слова, мрачно переглянулись. – Извините, я машинально, – извинился Агасфер. – Но эти вагоны и локомотив… Я делаю вывод о том, что рано или поздно вы уедете отсюда? – Скорее рано, чем поздно. Думаю, дня через три все работы будут нами здесь выполнены. А что? – Поскольку наша работа к этому времени тоже будет выполнена, то, может, ваш начальник ничего не будет иметь против того, чтобы прицепить нашу сцепку к вашему составу и добраться хотя бы до Иркутска? – Думаю, это решаемо, – кивнул инженер. – Кстати, вагоны-хопперы уже, собственно, не наши: они проданы новым владельцам и, скорее всего, пойдут сначала до Читы, а потом в Харбин… – Какая удача! – обрадовался Агасфер. – Мы тоже заканчиваем свою работу в России и подумываем о возвращении в Шанхай через Харбин! Думаю, что сможем и расплатиться с вашей фирмой за транспортировку нашей сцепки до Харбина. На этом месте разговорчивому инженеру наступил на ногу его молчаливый спутник, и инженер сконфуженно примолк. Заметив, что это не укрылось от Берга, молчаливый незнакомец криво улыбнулся: – Наш босс, мистер Доллман, не любит раньше времени раскрывать свои планы. Так что пока информация о продаже хопперов в Маньчжурию является конфиденциальной. Так что прошу вас не очень распространяться об этом, господин ученый! Агасфер расхохотался: – Да кому в Половине или Черемхово нужны ваши коммерческие секреты, господа? Впрочем, даю слово молчать! – Премного обяжете, – поклонился инженер. – Кстати, я заметил на ваших платформах гужевые повозки… – Да, там размещено наше оборудование. – Вынужден вас разочаровать: по эту сторону железной дороги никаких путей, кроме козьих троп, нет. На реку Белую вам придется идти пешком. И еще раз, господин ученый: я попросил бы вас и ваших людей держать планы мистера Доллмана в секрете! Агасфер склонил голову, скрывая улыбку: – Я ведь уже пообещал. Так мы можем рассчитывать на вашу «тяговую» помощь? – Это будет решать господин Доллман. Лично я препятствий к этому не вижу. Всего хорошего, господа! * * * По знаку Берга его спутники занялась ставшей уже обыденной работой: спустили с вагонных платформ тарантасы, телеги и лошадей. Все это время Берг, не делая попыток приблизиться, с любопытством оглядывал лагерь железнодорожников – полдюжины хопперов, салон-вагон для инженеров и пару теплушек для рабочих. Рельеф местности, наполовину загороженный вагонами, был довольно интересен: в куске срезанной при прокладке дороги подошвы сопки был явный проход, а за ним, в облаках клубящегося тумана, громоздились серые утесы. Насыпь, на которую были спущены телеги и лошади, была довольно высокой, и, чтобы не переломать ноги лошадям, пришлось вторично укладывать деревянные доски-сходни. Агасфер поискал глазами Линя, кивнул ему: – Линь, у меня к тебе поручение. Вернись в дальнюю теплушку, и до темноты не высовывай оттуда носа. А когда стемнеет, попробуй без шума взобраться на ту скалу и поглядеть оттуда, чем там занимаются железнодорожники. Понял? Только ради бога, будь осторожен! Если что – беги оттуда на полустанок без оглядки! Мы разобьем лагерь на северной окраине поселка, и будем ждать тебя там. – Хорошо, хозяин, – по привычке поклонился юноша и исчез в теплушке. Скользя по насыпи и еле удерживая равновесие, Берг спустился к поджидающим его товарищам. Лошади уже были запряжены. Сверившись с крупномасштабной картой, Агасфер махнул рукой в сторону жилья и неторопливо зашагал рядом с тарантасом. – Бергуша, тебе почему-то не слишком понравились эти железнодорожники, как я погляжу, – тронул его за рукав Медников. – Они такие же железнодорожники, как ты или Безухий, – невесело усмехнулся Берг и тут же предупредил. – Не оглядывайся на них лишний раз, Евстратий! – Но разъезд-то построен, – запротестовал тот. – Если они не железнодорожники, то кто строил? Ты подозреваешь их только потому, что они не понимают по-английски? – И по этой причине тоже, – кивнул Агасфер. – Когда-то в юности у меня была невеста, а ее отец имел немалый железнодорожный чин. Мы часто спорили с ним по техническим вопросам – тем я ему и нравился, надо полагать. Так вот: из разговоров с ним я крепко запомнил, что железнодорожных строителей без знания английского просто не может быть! Специфика профессии, Евстратий! И потом: ты обратил внимание на их обувь? – Обувь? – озадаченно переспросил Медников. – Да, да, ты не ослышался! – уже раздраженно повторил Берг. – Путейцам приходится почти все время ходить по щебню, им нужна крепкая обувь, если не сапоги. А у этих инженеров что на ногах? Щегольские башмаки, на тонкой, «городской» подошве! – Я слышал, ты назвал мое имя, Берг! – соскочил с тарантаса Безухий. – Да, назвал. Ху, ты не заметил в лагере путейцев ничего необычного? – Я не слишком присматривался, – признался тот. – Но на склонах скал по обе стороны прохода в горы несколько раз я видел блеск линз биноклей. Там по меньшей мере четверо дозорных, Берг! Это считается необычным? – Молодец, Ху. А я вот не обратил внимания, – признался Агасфер. – Признаться, меня занимали другие вопросы. Первый: с чего бы это американским бизнесменам помогать большевикам в железнодорожном строительстве? И второй: американцы умеют считать. И новая расширенная насыпь уже уложена и утрамбована. Зачем они вторично пригнали сюда полдюжины полнехоньких хопперов? Шесть вагонов щебня фракции «40–70» – это не пара стаканов семечек у бабки на вокзале! – Тут что-то происходит! – ударил кулаком в ладонь Медников. – Но что?