Велев своей «гвардии» сидеть в теплушке и до его возвращения не высовывать оттуда носов, Агасфер оправился в контору станции и без труда нашел коменданта. Предчувствие его не подвело: экспедицию Берга второй день ожидала телеграмма от Краснощекова, переданная по всей линии. Развернув синеватый казенный бланк с наклеенными вкривь и вкось ленточками, Агафер прочел: дорогой господин берг /вск/ вызывают в москву /зпт/ выезжаю делегацией послезавтра /тчк/ если во время проезда спецпоезда будет возможность встретиться на одной из станций /зпт/ был бы рад поговорить /тчк/ коммунистическим приветом = краснощеков – Товарищ комендант, когда можно ожидать специального поезда из ДВР? Депеша пришла сюда, судя по отметкам, вчера, а президент пишет: послезавтра. То есть, получается, завтра, – уточнил Агасфер. – Трудно сказать, товарищ ученый… Тем более мы же с вами не в Иркутске, а в Усолье. Здесь они вообще могут не сделать остановку. – Хорошо. Значит, я занимаю позицию на входной стрелке и просто жду. Комендант бросил на иностранца неприязненный взгляд. Однако на депеше Краснощекова стояла пометка «Правительственная», и это удержало его от резкости в ответ на явную иронию. – Ехали бы в Иркутск, господин хороший. Там бы и встретились! Хотите, литер на проезд предоставлю? – Лучше бы организовали отправку ответной телеграммы Краснощекову, товарищ комендант, – перебил Агасфер. – Это-то, я надеюсь, в вашей компетенции? Набросав текст, он поставил обратным адресом «тупик № 46, ст. Усолье-Сибирское» и вышел из комендатуры. Проводив посетителя тоскливым взглядом, комендант постучал кулаком в стену, вызывая телеграфиста. Ночью в стену теплушки, где устроились на ночлег члены экспедиции, забарабанили. Красноармейский патруль, снова проверив документы у всей «пятерки», только после этого передал бланк ответной телеграммы Краснощекова. усолье сиб /тчк/ рассчитываю быть у вас восемнадцатого /зпт/ рано утром /тчк/ необходимые указания комендантам усолья /зпт/ иркутска отданы = краснощеков На следующее утро Агасфер, собрав свою команду, расположился на главной платформе станции. Ждать пришлось недолго: через четверть часа специальный поезд с делегацией ДВР прибыл в Усолье-Сибирское. По обыкновению того времени, впереди локомотива были прицеплены две открытые балластные платформы, обложенные по периметру мешками с песком. Когда состав остановился, из-за мешков показались фигуры передовой охраны – красноармейцы с винтовками. Вагон ДВР был украшен флагами республики – красным полотнищем с черным углом. Первым на платформу станции выскочили несколько людей в «униформе» ВЧК-ОГПУ – перетянутых ремнями и портупеями кожаных куртках. Следом из вагона вышел Краснощеков. Близоруко оглянувшись, он наконец приметил стоящих в сторонке Берга и поспешил к нему. – Здравствуйте, господа! Ей-богу, рад видеть! Ну-с, господин Берг, каковы ваши научные достижения? – Здравствуйте, товарищ президент! Весьма польщен оказанным вниманием и тем, что вы сочли возможным сделать здесь внеплановую остановку. О наших успехах и неудачах говорить рановато – пока можно с уверенностью сказать, что нами определен стык тектонических плит, сдвиг которых послужил основой мощных землетрясений прошлого и нынешнего веков. Записи сейсмографов требуют детального изучения и расшифровки в лабораторных условиях. – Значит, песня долгая, – понимающе кивнул Краснощеков. – А нам тут что делать, пока вы к себе домой вернетесь и записи расшифруете? Ждать новых землетрясений? Или, как говорится, Бог помилует? – Определенного пока ничего не могу сказать. Одно ясно: подвижка плит пока не критическая. Наука тут только делает первые шаги, Абрам Моисеевич! Бергу было противно водить симпатичного ему человека за нос, но выбранная им роль не давала никаких шансов избежать этого. – Понятно, – рассеянно проговорил Краснощеков. – Дополнительная помощь техникой и людьми требуется? – Очень хотелось бы попасть в район реки Белой – географически это станции Половина и Тайтурка. Именно там, судя по всему, продолжение тектонического разлома. И в районе блокпоста Чалдон хотелось бы полевые испытания провести… Но увы: судя по карте, там однопутка, и, стало быть, наша сцепка будет мешать регулярному движению поездов по Транссибу. Попробуем добраться туда пешим ходом… – Минуточку, – оставив Берга, Краснощеков сделал два шага в сторону и властно махнул рукой небольшой группе железнодорожных чинов. Задав им несколько вопросов, он вернулся к Агасферу. – Что касается станции Половина, то тут все складывается для вас как нельзя лучше, Михаил Карлович, – с улыбкой сообщил он. – Мне только что сообщили, что Иркутская концессия господина Винта именно там, в порядке помощи Советской республике со стороны мирового империализма, предложила сделать разъезд. Работы начались неделю назад, так что для вашей сцепки место на новой строящейся колее как раз найдется! Кроме того, я могу подсказать товарищам, чтобы вас по завершению работ прицепили к американским вагонам. С ними вы можете добраться до самой Читы. А вот с Чалдоном сложнее: там ваши вагоны приткнуть просто негде! Так что решайте: или вы вовсе отказываетесь от работ на блокпосту, либо сделаете туда марш-бросок со станции Половина. Товарищи уверяют, что дорога там отличная, без разбитых мостов и прочих преград. Итак? Решение Берг принял мгновенно: – Тогда попрошу оказать содействие в переброске на станцию Половина. Оттуда мы уж как-нибудь сами до Чалдона доберемся. Обернувшись, Краснощеков подозвал одного из встречающих: – Вот, знакомьтесь, господин Берг: это председатель Иркутского исполкома товарищ Волков. Горячий, насколько я понимаю, энтузиаст трудового эксперимента с иностранными коммерсантами. Как там дела с устройством разъезда на станции Половина, товарищ Волков? – Отсыпка и трамбовка щебеночной подушки произведена, товарищ президент, колея для второго пути уложена. Смонтирована и одна из стрелок. Сегодня, после прохода вашего поезда, планируется монтаж второй стрелки. Работы предполагаются закончить к ночи. Потребуется еще какое-то время для испытательного прогона по новому пути разъезда специального балластного поезда, но это уже, как говорится, рабочие вопросы… – А почему у вас, товарищ Волков, вид такой… недовольный? – Да непонятно все это, – высказался председатель исполкома. – Хоть застрели, не могу понять, почему буржуи решили устроить разъезд? Почему именно на станции Половина? Есть гораздо более важные участки Транссиба, требующие «расшивки». – Вот как? А что говорят наши железнодорожники-путейцы? – А что они могут говорить? Американцы ведут работы быстро и грамотно. Утверждают, что этот участок наиболее подходит концессионерам как полигон для опробования новейшей американской методики железнодорожного строительства… И все равно – непонятно! У этого Винта драги на золотоносном участке простаивают, рабочие бастуют – а он железнодорожными делами занялся. Краснощеков прикусил нижнюю губу и сделал несколько шагов по дебаркадеру, глядя себе под ноги. Круто повернувшись, он в упор поглядел на председателя: – Непонятно, значит, вам, товарищ Волков… Что ж, признаюсь: когда мне доложили про эту американскую инициативу, то сомнения тоже возникли. – И я то же самое говорю – подозрительно! – подхватил Волков. Краснощеков сморщил лицо, как от кислого. – Иностранные коммерсанты ничего просто так не делают, вы это хотите сказать? – протянул он. – Мистер Винт считает, что забастовка на его месторождении не случайна, и его таким образом выдавливают из России. Да-да, я говорил с ним, товарищ Волков. Винт – не мальчик, он все прекрасно понимает! Можно, конечно, изгнать его прочь, спровоцировав конфликт с рабочими… Представляю, как довольно потирают руки отдельные товарищи из СНК! Винт вынужденно свернет в конце года работы и покинет Россию, а оборудование, которое он завез, останется в распоряжении нашей республики. Выгодно это нам, товарищ Волков? – Оборудование стоимостью несколько сотен тысяч золотовалютных рублей лишним для советской власти не будет, товарищ президент! – Вот-вот, товарищ Волков! Извините – но это не только жульнический подход к коммерсанту Винту! Это подход, дискредитирующий нашу власть! Это еще и недальновидный в экономическом и политическом смысле шаг. Ну, уедет Винт. Уедет еще десяток иностранных коммерсантов – так ведь новые-то со своими капиталами после этаких подходов в Россию и вовсе не приедут! Вот вы, товарищ Волков, пойдете второй раз в лавку, где приказчик вам тухлятинку вместо качественных продуктов подсунул? – Странно от вас такое слышать, – засопел Волков. – Вы что же, товарищ президент, советскую власть на одну доску со старорежимными приказчиками ставите? – Да не я ставлю! – устало махнул рукой Краснощеков. – А недальновидные и неумные товарищи себя так ставят. Господин Винт решил помочь советской власти с «расшивкой» Транссиба, потратить немалые капиталы на оборудование двухпутки на одном участке. Действительно, с чего бы? Глядите на инициативу американцев шире, товарищ Волков! У этого коммерсанта возникли проблемы с профсоюзом, рабочие бастуют и требуют прибавки – кстати, между нами говоря, совершенно необоснованной! Но рабочих поддерживают местные власти, поддерживает Москва. Вот и получается, что для него «отхожий промысел» с двухпуткой – единственный шанс обратить на себя внимание столичных властей! По старорежимному говоря – желает выслужиться. В СНК про его инициативу уже известно, там «расшивка» Транссиба получила полное одобрение. И я в Москве непременно об этом буду говорить! Об этом, а также о том, что не к лицу советской власти играть с иностранными капиталистами в некрасивые игры. Я считаю, что нужно как-то воздействовать на профсоюз, чтобы они умерили свои требования! И работы на золотоносном участке возобновились бы! Я не прав, товарищ Волков? – Не знаю, – упрямо набычился председатель. – Не знаю – я за советскую власть здесь кровь проливал. Мы в Америках не учились… – А было бы нелишним! – неожиданно развеселился Краснощеков. – И для вас, и еще кое для кого – и здесь, и в Москве! Ладно, закроем пока дискуссию по политэкономии. Значит, говорите, на станции Половина место для четырех вагонов экспедиции найдется? – Точно так, товарищ президент… – Вот вам, господин Берг, и стоянка для вашей сцепки! – Краснощеков повернулся к Агасферу. – Спасибо, господин президент. Остается найти локомотив, который дотащит нашу сцепку до этого участка. – А чем вам мой эшелон в качестве тягловой силы не подходит? – прищурился Краснощеков и повернулся, высматривая на дебаркадере железнодорожное начальство. – Товарищ комендант, если не ошибаюсь? Распорядитесь, будьте добры, чтобы сцепка ученых была присоединена к нашему поезду! – Нету пока свободных маневровых локомотивов, товарищ президент! – тоскливо отозвался комендант. – Как это – нет? – наклонил к плечу голову Краснощеков и снова обернулся, ища кого-то глазами. – Не вижу управляющего делами Сибревкома[42] товарища Брыкова! А-а, вот вы где! Товарищ комендант, еще раз объясните товарищу Брыкову – что именно вам мешает выполнить распоряжение президента ДВР? А мы в Москве Владимиру Ильичу и Феликсу Эдмундовичу всегда объясним – почему не вовремя приехали! Брыков, сверля глазами коменданта станции, шагнул вперед, но тот быстро сориентировался: – Ничего нам не мешает, товарищ Краснощеков. Не подумавши брякнул – извиняйте! Сейчас найду маневровый локомотив, – сорвался с места комендант, однако был перехвачен Брыковым. Отступивший было в сторонку Агасфер только и услышал, как управделами Сибревкома, тряся несчастного коменданта за плечи, часто и со вкусом повторял слово «Саботаж!». – Хорошо быть президентом, даже в краткосрочном «буфере», – невесело подмигнул Бергу Краснощеков и предложил прогуляться по дебаркадеру. – Вот такие дела, господин Берг! Боюсь, что это последняя услуга, которую я вам смог оказать! – Возвращаться, значит, не планируете? Может, на повышение пойдете? – Какое там, к чертям, повышение! – хохотнул Краснощеков. – Спасибо, если не расстреляют! В лучшем случае – найдут где-нибудь местечко подальше и поглубже… На вторых, так сказать, ролях! – Позвольте! Но вы же, насколько мне известно, стояли у истоков революции в России, господин президент! Лично знаете товарища Ленина, работали с ним… Разве ваш «буфер» – не образец того, как можно и нужно работать в условиях советской власти? – Нынешней России не нужны такие успешные образцы, – вздохнул Краснощеков. – Я везу в Москву прекрасно аргументированный доклад о том, что удалось сделать в ДВР и что будет сделано, если мне не будут мешать еще два-три года, но… Красный террор и маузер для несогласных с политикой партии и правительства – вот, по мнению некоторых, главные инструменты для построения в России развитого социализма! Знаете, сколько на меня ушло жалоб в Москву за два года моего президентства? Больше трех тысяч! И главное обвинение – в сепаратизме! Оказывается, все, что я сделал в ДВР, – это, дорогой господин Берг, не более и не менее, как «дешевый популизм и попытка дискредитации общей линии партии большевиков»! А вы говорите… Помолчав, Краснощеков оглянулся, чтобы убедиться, что ушел достаточно далеко от сопровождающих и взял Берга под руку: – Вы ведь русский, Берг, я чувствую это! Я чувствую в вас родственную, хоть и не еврейскую, душу. Как я вам завидую! Через несколько недель вы покинете эту обитель зла и будете спокойно доживать свои годы где-нибудь в спокойном Шанхае или Торонто… – Но вы покинули сытую и благополучную Америку вполне добровольно, мистер президент! Позвольте спросить – зачем? – Хотите честный ответ, Берг? Я и сам не знаю! Предполагаю, потому, что с младых ногтей был глубоко проникнут внушенной мне идеологией. И – только не смейтесь – я все еще надеюсь изменить этот мир… Блажен, кто верует, да? – Однако я хотел с вами встретиться вот по какому вопросу, господин Берг! – после короткой паузы продолжил Краснощеков. – Мой заместитель, Никитин, отчего-то глубоко невзлюбил вас. Наверное, он тоже чует в вас русского, – хмыкнул президент. – Думаю, что, пользуясь моим отсутствием, он запросто может наделать вам неприятностей. Так что, вот вам мой совет и напутствие: заканчивайте свои исследования и постарайтесь как можно быстрее исчезнуть из России! И боже вас упаси возвращаться в Читу! Если есть возможность – уходите на юг, через Хайлар в Харбин! Ей-богу, с китайцами договориться легче, чем с нашими комиссарами! Мне будет искренне жаль, если я узнаю, что вас и вашу экспедицию обвинили в шпионаже или в чем похуже… Вы поняли, господин Берг? Потрясенный Агасфер молчал. – Вы не верите мне? Считаете меня провокатором? Уверяю вас, это не так!.. Ага, вот и маневровый локомотив с вашими теплушками! Прощайте, Берг! Я бы пригласил вас в свое купе – доехать до нужной вам станции – но, боюсь, что этим окажу вам недобрую услугу! Тряхнув на прощанье руку Берга, Краснощеков направился к своему вагону. Агасфер в глубокой задумчивости зашагал к хвосту поезда, куда локомотив, пыхтя, подтаскивал сцепку.