– Боже мой, – Катерина глядела на Берга с каким-то священным ужасом. – Боже мой, Машенька говорила, что вы человек энциклопедического ума, но… Вы просто колдун какой-то! Живете в Шанхае, а знаете все, что происходило в Сибири. И даже про ордена, которые никогда и никому не были вручены! Откуда, господин профессор? Агасфер усмехнулся: – Вы никогда не задумывались, Катенька, почему цирковые фокусники не любят раскрывать свои секреты? Потому что разгадка этих секретов разочаровывает – настолько она очевидна! Но я не циркач. И не хочу оставаться под подозрением, что тайно побывал в Омске. Разгадка проста: знаки ордена изготовлены в Екатеринбургских гранильных мастерских. А вот с лентами для орденов вышла заморочка: шелкопрядильных мастерских у Директории не было. И ленты заказали в Японии, для чего туда и ездил художник вместе с делегацией министров. По случайной оказии я приезжал по делу в Токио в 1919 году и узнал о делегации из России из тамошних газет. – Действительно, как просто, – пробормотала молодая женщина. – Но, поскольку эти ордена не имели официального статуса, нынче они стоят не дороже золота, которое пошло на их изготовление? – Напротив, сударыня! Напротив! Поскольку эти загадочные ордена с тех пор не всплыли ни на международных аукционах, ни среди собирателей-фалеристов, они имеют огромную историческую и коллекционную ценность! Тем более – золотые знаки первой степени: их было изготовлено всего два десятка, против тысячного тиража орденов четвертой степени. Думаю, что не ошибусь, если выскажу предположение, что в Женеве или Лондоне коллекционеры заплатили бы за этот знак как за два-три новеньких паровоза, Катенька! – Так много!? – округлила глаза Катерина и тут же рассмеялась. – Женева! Лондон! Боже мой… Когда-то мы с супругом строили планы, мечтали прокатиться по Европе. Я, дурочка, бредила Парижем… Пусть уж лежит в шкафу как память! – Позвольте нескромный вопрос, Катенька? Как получилось, что вы заперли себя в этой глуши? Вы ведь красивая, образованная, умная женщина… Впрочем, можете не отвечать, если мой вопрос задевает ваши чувства… Катерина махнула рукой: – Я училась в Александровском приюте для девочек, господин профессор. Его основала еще в середине прошлого века супруга генерал-губернатора Восточной Сибири Муравьева-Амурского. Это, конечно, рангом пониже, нежели Девичий институт для благородных девиц, но заведение, уверяю, было весьма престижным. Нас учили различным общеобразовательным предметам, а также умению вести хозяйство, кулинарному искусству. Потом я вышла замуж… Мой супруг служил в управлении Иркутской железной дороги. В 1916 году ему предложили место в Тырети с условием, что через два-три года он сможет вернуться в Иркутск и значительно продвинуться по служебной лестнице. Мы поехали, а через год случилась революция. В Иркутске нас никто уже не ждал, инженеров расстреляли или разогнали. Решили переждать лихую годину здесь, да так и… А сейчас – кому я там нужна? Родителей уже нет в живых, родню растрепало по России… Берг покачал головой: – Еще раз прошу меня простить, сударыня! И, возвращаясь к нашей теме: я бы настоятельно порекомендовал бы вам выбрать для хранения этого раритета более надежное место, Катенька! Например, несгораемый ящик в конторе. И никому, слышите, никому не говорите о своей находке! Бандиты могут запросто убить вас, коллекционеры-фанатики тоже народ мало предсказуемый… А если власти узнают о вашей находке – отберут, да еще, чего доброго, обвинят в сочувствии к Белому движению, отправят в казематы ЧК. – Вот так находка! – невесело констатировала Катерина. – Вроде как граната для мальчишек: хранить опасно, а выбрасывать жалко… Знаете что, господин профессор? Давайте, я вам эту «цацку» отдам! А вы ее у себя в Шанхае как-нибудь пристроите, и на добрые дела развернетесь! Продадите и перечислите деньги в пользу голодающих России. Или там у себя кому-нибудь… Сами ж говорили: в Китае русских полно, и многие бедствуют… Берг покачал головой: – Я не могу принять столь ценный дар, сударыня! Подумайте сами: редкость стоит… Я даже не знаю сколько, черт возьми! Я же не специалист! Попал как-то на международный аукцион, где продавались всякие редкости, и поразился стоимости подобной вещицы – вот и весь мой опыт! И потом: простите, я вовсе не желаю стать героем газетных публикаций! Продажа раритета на аукционе и последующий дар Советской России – дело громкое! Наверняка ославят: русский эмигрант замаливает грехи перед красной Россией! А у меня грехов против родины нет, сударыня! Катерина покрутила коробочку с орденом в руках, вздохнула и пожала плечами: – Лучше бы вы вообще ничего не рассказывали про этот орден, господин профессор! Напугали и озадачили только одинокую женщину… Ладно, на нет и суда нет. Спрячу орден подальше, а там поглядим. Машенька-то с вами в Залари поедет или здесь еще погостит? – Не могу знать, сударыня. Не было у нас об этом разговора, – удивился Берг. – Госпожа Ханжикова воспользовалась возможностью поехать в Тыреть с экспедицией, чтобы увидеться с вами. Я полагал, что… Впрочем, вам надо спросить у нее самой, Катенька! Вы ведь давние подруги, не так ли? – Наши семьи жили по соседству, это так. Но я на девять лет младше Марии, и когда она замуж выходила, я только учиться пошла. Познакомились году этак в 1915, после моего замужества, на каком-то благотворительном балу. А потом встретились уже в Заларях – я туда приезжала по делам службы. Родственные души, можно сказать. Берг почувствовал, что пора уходить: разговор с Катериной явно испортил ей настроение. Откланявшись, он отправился на поиски сына и друзей. * * * – Ну, Катюха, будем! – Ханжикова лихо чокнулась, подняла рюмку, и, зажмурившись, с трудом вытянула жгучую настойку. Задыхаясь, торопливо понюхала краюху хлеба, прожевала кусок дичи. – Господи, как мужчины пьют эту гадость! Ф-фу… Катерина выпила свою стопку с большим умением, но тоже содрогнулась и принялась торопливо жевать. Во время короткой паузы она то и дело поглядывала на подругу и, наконец, заметила: – Значит, у меня остаешься, Машенька? Точно не едешь в Залари? Ханжикова пожала плечами: – Неужели ты вообразила, что я как собачонка побегу за джентльменом из Шанхая только потому, что он много порядочнее и симпатичнее всех, кто меня окружал последние пять лет? И что толку за ним бежать, скажи на милость? Он же возвращается к себе… – Врешь, Машка! – убежденно покачала головой Катерина. – И мне врешь, и себе! То ли я не видела, с какими глазами ты прощалась с ним на дебаркадере! А если не врешь, то ты конченная дурочка! Сказала бы раньше, я бы с ихними вагонами так не спешила, сама бы попробовала профессора окрутить! Он же женским вниманием не избалован, сразу видать! Давно вдовствует… Такого только приласкай, глазками поиграй – все забудет! Дура ты, Маша! – Может, и дура, – согласилась Мария Родионовна и взялась за бутылку. – Давай-ка еще по одной! Только за кого ты меня принимаешь? Неужели ты можешь представить меня в роли роковой женщины-обольстительницы, охотницы за мужчинами? Как я, по-твоему, должна была удерживать Михаила Карловича? Выпив, на вдруг уронила голову на руки, опрокинув рюмку и отчаянно зарыдала. Катерина тут же бросилась к ней, присела рядом, обхватила за шею, принялась успокаивать и хлюпать носом одновременно. – Ты права, Катенька, я конченная дура! – сквозь слезы прокричала Ханжикова. – Знаешь ли ты, что я думала об этом человеке еще до того, как увидела его в первый раз!? Я думала о нем с тех пор, как пыталась выходить беженку Соколову? Его первую любовь? Как она рвалась к нему, а я не понимала ее! Не понимала – что может заставить женщину в возрасте, мать троих детей бросить все и рваться к любимому через смерть, холод, через десятки тысяч верст? Это какие же чувства должен был внушить ей ее Мишель? Ее Берг? – Ну-ну, упокойся, Машенька… Он пока недалеко… – Недалеко?! Он уехал – и все! Мне надо было открыться ему, сказать, что я готова ехать с ним куда угодно! В качестве служанки, любовницы, безмолвной тени… Я видела, как он глядел на меня. Он бы не оттолкнул, я знаю! Проклятое воспитание! Боже, как сейчас завидую этим революционеркам и комиссаршам в красных косынках и с револьверами на боку! Вот такая бы ни за что не стала колебаться! У них, у новых, все просто и понятно. Хочется любить – люби! Без оглядок на предрассудки… – Ну и кто тебе мешает стать такой же краснокосыночницей? – жарко зашептала ей в ухо Катерина. – Вечером на Иркутск пройдет литерная санитарная «летучка», я тебя на нее устрою. Где-то в районе Черемхово «летучка» догонит и перегонит состав Берга, а в Иркутске ты устроишь ему сюрприз, встретишь на вокзале. А, подруга? Ну, не «срастется» у вас с «роковым Мишелем» – на родительские могилки сходишь, моим старикам поклонишься. Насчет братишек своих справки наведешь – вдруг они там? Ты что – думаешь, ихнее ЧК с той поры не спит, не ест, все «террористку» Ханжикову поджидает? В засаде у твоей квартиры сидит? Не глупи, подруга: все давно позабыто и быльем поросло. Прежних чекистов давно нет! Решайся! По мере того как Катерина уговаривала подругу отбросить страх и предрассудки и решиться на безумный поступок, в глазах Ханжиковой надежда сменялась безысходной тоской. И когда Катерина последний раз тряхнула ее за плечи, Мария Родионовна осторожно сняла ее руки, заглянула в лицо протрезвевшими глазами – будто и не было трех стопок крепчайшего деревенского самогона на кедровых орешках. – Поздно, Катюша! Помнишь, я рассказывала тебе, как двадцать лет назад мадам Соколова гналась за своим Мишелем, как амазонка на полудикой лошади? Как она догнала его на вокзале – и там был вокзал, обрати внимание, Катька! – как хотела вручить ему самое себя, свою любовь? А он отверг ее жертву, уехал… Так ведь она когда-то была его невестой, они хорошо знали друг друга… А кто ему я? Трехдневная знакомая? Я не хочу остаться в Иркутске на дебаркадере с прощальным напоминанием о реке, в которую нельзя войти дважды. А тем более – трижды… Нет, Катенька, я не поеду… Давай-ка выпьем еще по одной! Напьемся пьяными, попоем песни, поревем… Жизнь-то продолжается! – Дура, – убежденно повторила Катерина и потянулась за бутылкой. – Дура! Глава тридцать восьмая Странные железнодорожники (Сибирь, станция Половина, 1921 год) Протекция Катерины в вопросе перегона экспедиционной сцепки из Заларей в Тыреть принесла свои плоды. Правда, торжество едва не испортил комендант состава, поначалу и слушать не желавший о нагрузке своего эшелона дополнительными четырьмя вагонами. Спасла положение опять-таки Катерина, догадавшаяся «аргументировать» свою просьбу тяжело позвякивающей корзинкой с запахом самогона. Сам перегон показался не только достаточно продолжительным, но и досадным: станция Чалдон, где Берг хотел непременно побывать, была всего в 30 верстах южнее Заларей. Но выхода не было: назойливое внимание к экспедиции бандитов не располагало к беспечности. Если в крупные села Замащиков предпочитал без нужды не соваться, то блокпост Чалдон с населением всего в полтора-два десятка обитателей представлял для него легкую добычу. – Понимаю, что обидно, друзья, – вздыхал Агасфер. – Доехать до Иркутска и возвращаться оттуда практически туда, откуда выехали – досадно! Но иначе мы партизан со следа не собьем! До отъезда из Тырети Берга навязчиво осаждали охотник Ефим и его «племяш»: им хотелось присоединиться к экспедиции. Однако Агасфер был против: – Поймите, друзья, вас нет в утвержденном правительством Краснощекова списке членов экспедиции, – убеждал он. – К тому же, извините, и с документами у вас непорядок. Нас проверяет каждый встречный красноармейский патруль, а начальники станций и коменданты всякий раз при появлении иностранной экспедиции шлют запросы в Читу. И отпускают нас только после телеграфного подтверждения наших полномочий. А тут, откуда ни возьмись, еще парочка русских помощников без документов! У тебя, Ефим, есть какая-то справка из Заларинского сельсовета, а у вас, Вадим, и этого нету! Задержат вас для выяснения – и нас заодно. Нет, право, рад бы, да не могу вас взять! Просители с разочарованным видом уходили – чтобы через полчаса подступиться к Агасферу снова. Когда сцепка была уже прицеплена к составу, и Берг с друзьями прощался с Катериной, Марией Родионовной и прочими, Рейнварт потащил Ефима к хвосту состава. – Ты чего, Вадим? – не понял охотник. – Я все равно с ними поеду, старик! Залезу в теплушку с лошадьми, спрячусь в сено и поеду! Помоги-ка дверь откатить. – Куды ты без документов? – взмолился Ефим. – Правильно этот однорукий ученый говорит: у меня хоть сельсоветская справка. А у тебя-то и вовсе ничего нету! Да и зачем тебе за ними гоняться-то? Разъясни толком, Вадим! – Никакая это не экспедиция! – зашептал Рейнварт. – Золото они ищут колчаковское, понял? Я подслушал разговор Берга с сыном, когда они возле «солонки» говорили. Он китайцу координаты схрона с золотом дал, а сам доставать его отказался. – Ну и пусть ищут. Тебе-то чего? Мало ты пострадал из-за проклятого золота? – Ефим, мне Волоков нужен! Тот мерзавец, который меня чуть не убил и с поезда сбросил. – Тю-ю! Темнишь ты, Вадим! Где ж ты Волокова своего искать станешь? – Еще не знаю, Ефим. Но сердце чует: Волоков где-то рядом с золотом! Не может он далеко от своего тайника уйти, сердцем чувствую! Прости, Ефим! – Рейнварт искренне обнял охотника за плечи, слегка тряхнул. – Ты меня от смерти спас, я такого никогда не забуду! Но волоковский след чую! И по нему пойду… – В сене, без документов? – хмыкнул старик. – Ладно, ты упертый… Если уж чего решил – не собьешь! Пошли, помогу. И котомку свою дам с таежным припасом. Там немного, но с голоду пару дней не помрешь… – Так ты котомку для меня приготовил, а сам молчал? – вспыхнул было Рейнварт. – А ты не догадываешься – почему, Вадим? Вроде умный… Привязался я к тебе, старый дурень! Думал, вот и глаза кому будет прикрыть, когда помру… – Не болтай, Ефим! Ты еще меня переживешь! – снова обнял старика за плечи Вадим. – А я еще, может, и вернусь… * * * Махая кепкой собравшимся на станционном дебаркадере заларивчанам, Берг обратил внимание на то, что среди тех не было ни Ефима, ни его «племянника». Обиделись, наверное, подумал он. К вечеру того же дня, преодолев несколько десятков верст по Транссибу и немного не доехав до Иркутска, путешественники со своим имуществом были загнаны в один из тупиков станции Усолье-Сибирское.