– А если Терентьев вовсе не «сидельцев» из Литовского замка имел в виду? – упорствовал Зволянский. – Разве не мог он подразумевать национальную принадлежность? И вообще, зачем нам эти негодяи? – А вот мы сейчас, кажется, это узнаем! – не скрывая торжества, Медников указал на дверь в библиотеку, куда боком, неся перед собой поднос с телефонным аппаратом и длинным шнуром, входил Кузьма. – Кто телефонирует? – осведомился Архипов. – Не представились. А просют к аппарату отчего-то не вас, а господина Медникова. – Прошу прощения, господа! – Филер подскочил к Кузьме, поднес к уху слуховую трубку. – Медников на проводе. Сысоев, ты? Докладывай, только коротко и самую суть! Через полминуты, повесив рожок на крючок, Медников повернулся к собравшимся: – Мой человек только что «перетряхнул» почтовую контору, упомянутую господином Агасфером. Выяснилось, что десять дней назад господин Терентьев отправил десять рублей ассигнациями на имя некоего Александрова в Литовский тюремный замок. Это письмо с начала года – шестое по счету. – Но зачем нам этот Александров? – все еще не понимал военный министр. – Терентьев не из тех, кто швыряется деньгами просто из дружеских соображений, – заметил Архипов, обнимая Медникова за широкие плечи. – Раз откупается, значит, есть за что. Ну, ты молодец, Евстратий! Возможно, ежели взять этого Александрова в оборот, он сможет назвать укромное место, где может скрываться Терентьев! Добраться бы только до него. Лопухин откашлялся: – А я разве никогда не говорил вам, господа, что моя сестра замужем за главным смотрителем Литовского тюремного замка? Гм… Правда, зятек у меня не слишком общительный, зато сестрица сызмальства отличалась по части домашнего «шпионства» и вынюхивания всяких детских секретов. – Так, может, возьмем ее в нашу теплую компанию? – под общий хохот внес предложение военный министр. * * * Наскоро был составлен план «военной кампании» на следующий день – кому куда идти с визитами, что добывать и что узнавать. – А вы, Берг, почему отмалчиваетесь? – обратился к Агасферу Лавров. – Чем собираетесь заняться завтра? – Поверенного хотел поискать толкового. Или нотариуса, уж и не знаю точно, – криво улыбнулся Агасфер. – Хотите перед поездкой на всякий случай привести в порядок земные дела? – поинтересовался ротмистр. – Да не столько свои, сколько… знакомой одной, Владимир Николаевич, – нехотя признался Агасфер. – Можно сказать, родной души… – Погодите, погодите, Берг! – положил ему руку на колено Лавров. – Насколько я знаю, вы одинок как перст! – Оказывается, одиночество людям несвойственно! – попробовал отшутиться Агасфер. Однако Лавров не отставал, и пришлось рассказывать о неожиданном знакомстве с Анастасией Васильевной Стекловой, спасшей его во время преследования бандитов. Рассказал Агасфер и о том, что нынче навещал девушку и, кажется, почувствовал то, на чем уже давно поставил крест. – Так что, Владимир Николаевич, если со мной что-то случится, Настенька… То есть, Анастасия Васильевна, будет очень прилично обеспечена. Но вот что с ней сейчас делать? В порыве неожиданной откровенности он рассказал о неудачной судьбе Стекловой. О том, что полученное прекрасное воспитание и образование в Смольном «не мешают» ей по-настоящему голодать и быть объектом нападок грубых лавочников и кредиторов. А все попытки помочь пресекаются ее гордостью и проявлением самоуважения. Позже, вспоминая завершение того длинного вечера, Агасфер корил себя за выпитые две-три лишние рюмки коньяку. А пока, рассказывая Лаврову о том, какая замечательная девушка Настенька Стеклова, он и не заметил, как разговоры в библиотеке прекратились и присутствующие выстроились позади его кресла, как греческий хор. – Погодите, господа, но Смольный институт благородных девиц не вышвыривает воспитанниц после окончания на произвол судьбы! – возмутился Лопухин. – Ей обязаны были предоставить возможность проявить себя – либо в образовательном учреждении, либо в порядочной семье! Тут что-то не то, господа! – Все дело в том, что брат мадмуазель Стекловой, по ее выражению, значится в списке врагов престола. Иными словами, наверняка стал бомбистом или революционером. И попал в каторгу. И попечительский совет Смольного не нашел ничего лучшего, как лишить его сестру, которая здесь совершенно не при чем, рекомендаций! Агасфер хватил еще рюмку, а все присутствующие с осуждающим видом воззрились на Зволянского. – Послушайте, а почему все вы так на меня смотрите? – возмутился он. – Уж не подозреваете ли вы, господа, что я причастен к этой гнусной перестраховке?! Уж если тут кто и виноват, так это господа из попечительского совета Смольного! – Сергей Эрастович, а вы, кажется, недавно жаловались, что не можете найти для своих дочерей достойную воспитательницу! – поддел его Ванновский. – А что? Я с удовольствием дам мадмуазель Стекловой это место! – пожал тот плечами. – Заметьте, что тем самым я, кажется, окажу услугу и нашему боевому товарищу, господину Агасферу! – Она не примет этого места! – покачал головой Агасфер. – Настолько я знаю Анастасию Васильевну, она сочтет это протекционизмом с моей стороны. И не захочет меня больше видеть! – Тогда что вы можете предложить? – потребовал Архипов. – Если вы позволите, господа, я охотно внесу свою лепту в это дело, – подал голос военный министр Ванновский. – Я достаточно близко знаком с начальницей Смольного, госпожой Новосильцевой. Недавно к тому же я по поручению ее величества императрицы вручал ей второй орден Святой Екатерины. Завтра же я нанесу ей визит и выражу свое мнение относительно того, что дочь геройски погибшего военного моряка Стеклова из-за чьих-то происков осталась без рекомендации и патронажа. И простите, элементарно голодает! Я убежден, что все это безобразие творится за спиной Марии Петровны Новосильцевой и без ее ведома! – С удовольствием составлю вам компанию, Петр Семенович! – вступил в разговор Архипов. – Мы с ней тоже хорошо знакомы по Второй Восточной войне, где она принимала деятельное участие в отряде сестер милосердия! Мишель, мы добьемся того, что вашу Анастасию официально пригласят в Смольный, принесут положенные извинения и займутся ее трудоустройством! Так, надеюсь, ее гордость не пострадает? – Спасибо, господа! Вернее, спасибо, друзья, если мне будет позволено так выразиться! – растроганный Агасфер встал и низко поклонился обществу. – Но я настаиваю на том, чтобы ваша Настенька воспитывала мою дочь! – заявил Зволянский. – В конце концов, я первый подал эту заявку! Агасфер обошел присутствующих, крепко пожимая всем руки. Рукопожатие досталось даже Медникову, который никакого участия в судьбе девушки не принимал и спокойно грыз свои сушки. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ПРОЛОГ Впрочем, один знакомый у Агасфера в Варшаве все-таки был. С теплой грустью он вспомнил владельца похоронного и ритуального заведения, старого доктора Якова Шлейзера. Того самого, что ампутировал ему левую руку, остановил кровотечение, а позже, рискуя попасть в лапы полиции, спрятал умирающего прапорщика в монастыре у паулинов. Жив ли он сегодня, спустя двадцать лет? А если и жив, чем ему может помочь старый боязливый еврей? Попробовать подать ему весточку? Но как? Агасфер скинул сюртук, закатал повыше рукав сорочки, стянул с протеза тонкую перчатку под цвет кожи. В свое время он недоверчиво усмехался, выслушивая доводы полковника в пользу устройства в протезе нескольких замаскированных полезных тайников. Здоровой рукой он оттянул вбок полусогнутый мизинец протеза и повернул его. Тихо щелкнув, открылась небольшая крышка, под которой, на манер оружейной обоймы, были запрятаны полдюжины золотых империалов. Гедеке и его люди буквально обнюхивали протез перед возвращением, однако старый слесарь Тимофей посрамил австрийскую педантичность. Ковач вынул две монеты, закрыл крышку и вернул мизинец-рычаг на место. Надел перчатку. Записку он написал по-латыни. И, подумав, подписал инициалами своего почти забытого имени: «М. ф. Б.». Обычный посыльный тут не годился: с таким же успехом можно было адресовать записку прямо Гедеке! Однако, кроме обычной обслуги, в каждой гостинице есть и обслуга «черная» – прачки и кочегары, которые никогда не оскорбляют постояльцев своим видом. Агасфер дважды дернул за сонетку, вызывая горничную. – Пригласите сюда прачку, мадмуазель! – распорядился он. – Мою лучшую сорочку нужно освежить и накрахмалить. – Но прачкам запрещено подниматься к гостям, – скривила губы горничная. – Если пан желает, я сама отнесу вашу сорочку в прачечную. – Это японская ткань особой выделки. Очень дорогая. Я должен лично объяснить, как следует с ней обращаться, чтобы не испортить… – Ничем не могу помочь пану, – пожала плечами девица, привыкшая к разным причудам гостей. – Прачку не пустят на верхние этажи! – Тогда я спущусь к ней сам! – объявил Агасфер. – Это, надеюсь, вашими правилами не воспрещено?! На первом этаже он, благодаря объяснениям горничной, нашел в дебрях пальм неприметную дверь за плотными шторами и очутился на «черной», плохо освещенной лестнице, круто спускающейся вниз. Прачечная оказалась в самом конце коридора – единственное здешнее помещение, снабженное дверьми. И понятно почему – рванув на себя набухшую дверь, Агасфер попал в плотное облако пара, исходившего из десятка огромных котлов, вмурованных в длинную низкую плиту. Прачек здесь было несколько – пришлось спрашивать, кто именно из них является специалистом по деликатному шелковому белью. Объясняя усталой женщине неопределенного возраста им же выдуманные особенности обращения с японским шелком, он приметил шустрого мальчишку, бегающего вдоль котлов с ведром и подливающего в них воду. – А это чей помощник? – изобразив самую добрую улыбку, на которую был способен, кивнул Агасфер на мальчишку. – То мой, пан! – робко ответила женщина. – Я беру его на работу с разрешения господина управляющего… Агасфер решился: сейчас или никогда! Он сунул женщине золотую монету и объяснил задачу. – Но при гостинице есть посыльные! – возразила женщина, не сводя зачарованного взгляда с империала. – Эти паны не будут довольны, если узнают, что мы перебиваем им заработок. – А мы им ничего не скажем! – подмигнул Агасфер. – Кроме того, посыльные слишком любопытны и любят заглядывать в доверяемые им письма. А моя записка особая! Мальчишку подозвали. Охотно бросив ведро, он подбежал к матери. Как оказалось, ритуальное заведение Якова Шлейзера он знал.