По дороге домой Эштону стало явно хуже, он без конца кашлял и шмыгал носом, хоть и старался скрыть своё плачевное состояние усердным копанием в телефоне. Но наш неторопливый паром доконал бедолагу окончательно: Эштон запрокинул голову на спинку заднего сидения и прикрыл глаза. В момент, когда он положил ладонь на лоб, словно стремясь придержать свою собственную голову, меня начали мучить угрызения совести за все содеянные грехи: за то, что на пляже позволила снять и отдать батник мне, что он вообще полураздетым развешивал гирлянды в течение двух часов до этого. Я и подумать не могла, что такие высокие и крепкие парни как Эштон в принципе могут болеть! Да глядя на один только размах его плеч, возникает уверенность, что никакая бактерия не осмелится напасть на этот образчик мужской породы! На самом же деле, больше всего стыдно было за то, что так плохо думала о нём все последние дни, неловко стало даже за все отпущенные в адрес брата шутки. А потом в моей голове случилась мысль: «Его девушка наверняка не допустила бы ситуации, в которой Эштон мог бы простудиться и заболеть! Она заботится о нем так же, как моя мать всю жизнь печётся об Алексе, любит его, и именно поэтому он и выбрал её…». От этих дум мне делается так печально и скверно на душе, что я чувствую себя чужой и ненужной… Весь вечер мама колдует над Эштоном, и мне не до ревности — ближе к полуночи парню стало совсем плохо. Мы с Алексом пьём чай, сидя на кухне, оба не решаясь ложиться, пока мама возится с Эштоном. Внезапно она буквально слетает с лестницы: — Алекс, я не могу сбить ему температуру: капсулы хватает на час максимум, а потом она снова поднимается! — Ты Тони звонила? — Да. Он сказал, это не пневмония — за такой короткий срок она не развивается. Приказал делать растирания, но мне как-то не с руки — парень же. — Я разотру его, приготовь только воду, ладно? — Хорошо, сейчас сделаю. Мама бросается искать в шкафах подходящую ёмкость, и я замечаю, что у неё дрожат руки. Алекс, очевидно, тоже это замечает, потому что резко останавливает её, обнимает и тихонько говорит: — Ты только не паникуй, ладно? Справимся! Всегда справлялись! — У меня ещё не было такого, чтоб жар невозможно было сбить! Понимаешь? — Ты просто не очень хорошо помнишь, Солнышко! — Если ты о себе, то у тебя совсем другая ситуация была! — Именно! А у него просто грипп, наш знаменитый “флу”, и мы его вылечим обязательно, только не нужно переживать и нервничать, ладно? Алекс нежно целует маму в нос, потом в губы, не слишком усердно, потому что я рядом, и он об этом помнит. Она смотрится такой хрупкой в его руках, настолько ниже и уязвимее, что у меня начинает щипать в сердце: как же хочется, чтобы и у меня был мужчина, в котором можно спрятаться от всех бед, чтобы он также нежно утешал меня и целовал в нос… Ну вот почему везёт всем кроме меня? Маме повезло, девушке Эштона тоже остаётся только завидовать, только я никому ненужная синеглазая Соня, которая лучше всех пишет эссе! Да-да, именно так! Школьные парни приглашают меня только лишь помочь им с уроками и точка. Алекс без конца твердит, что я самая красивая и умная девушка на планете Земля, тогда почему другие парни этого не видят? Эштон, например? Может, они слепые? В последнее время я всё больше начинаю сомневаться в том, что Алекс говорит мне правду. Полночи не могу уснуть, не помогла даже “Королева Марго” — мое персональное сильнодействующее снотворное: обычно стоит открыть её, и пары страниц не прочтёшь — тут же в сон клонит. Лежу, разглядывая на потолке узоры пятен света и теней от голых ветвей деревьев из сада, и думаю свои думы. И все они, конечно же, об Эштоне. И в этих моих думах мы сперва долго держимся за руки, обнимаемся, Эштон целует меня в нос, а потом всё торжественно завершается киношным поцелуем в губы. Сразу после этого я иду под руку со своим красавчиком бойфрендом по школе, все смотрят на нас, девчонки и даже учителя женского пола завидуют мне, а парни сокрушаются, что упустили такой бриллиант в виде меня… Ну, вовремя не заметили, что он одинок и требует оправы. Многие так сильно жалеют, что не пригласили меня на свидание первыми, что даже кусают до крови и разбивают костяшки о розовые стены нашего школьного коридора. Где-то на моменте отвисания челюсти у Бахары, моего главного врага — дочери иранского бизнесмена, не менее удачливого, чем Алекс, я просыпаюсь и обнаруживаю на часах половину четвёртого ночи. Тут же вспоминаю о болезни Эштона и искренне начинаю вся чесаться от переживаний — как он там? Вдруг родители всё же решили вызвать скорую и моего братца увезли в госпиталь? А может, он там совсем один в своей комнате для гостей, и некому о нем позаботиться? Решаюсь проверить. Комната Эштона не менее просторная, чем моя собственная, вся залита лунным светом, свободно проникающим через стеклянную стену. Для ноября луна ночью — это такая редкость в наших краях! Прямо у широкой кровати, где тихо спит Эштон, стоит кресло, а в нем дремлет, облокотившись на руку, Алекс. Я подхожу к ним так тихо, как только могу, но отец тут же открывает глаза. Увидев меня, он улыбается и тихонько говорит: — Ему уже лучше, температура давно спала, не переживай, Соняш! — Тогда почему ты не ложишься? — шепчу в ответ. — Тебе через час вставать! — Мама настояла, чтобы я завтра отменил свои дела и остался дома. Ну, ты её знаешь, — тихонько смеётся. — Но я, конечно, все равно на работу поеду, просто позже. А сейчас, правда, пойду тоже лягу. Я рассматриваю Эштона: он раздет по пояс и укрыт влажной на вид простыней. — А чего он мокрый-то такой? — спрашиваю. Отец молча трогает постель, затем аккуратно лоб Эштона: — Похоже, это он так сильно вспотел, когда температура падать начала. Ты тихонько его разбуди, а я пойду принесу ему смену белья и майку какую-нибудь свою. — Ладно, — соглашаюсь. Алекс уходит, а я долго не решаюсь будить больного. Кладу ладонь на его лоб так же, как делал до этого отец, и нахожу его не то, что не горячим, а буквально ледяным! “Наверное, мама переборщила с таблетками, как всегда” — проносится мысль. А за ней другая: “Почему это так странно бьется моё сердце, когда я касаюсь его?…” Эштон спит как убитый. Отец приносит бельё: — Ещё не разбудила? — Да он спит как лошадь! — деланно хмурюсь. — Молодой организм! — отвечает Алекс с улыбкой. — В этом возрасте все парни хорошо спят и не страдают отсутствием аппетита! — Эштон точно страдает! Смотри, какой худой! Мы оба фиксируем свои взгляды на голой грудной клетке Эштона, которая ни разу не выглядит худой, а наоборот настолько широкой и сексуальной, что мне резко становится неловко. — Да ничего он не худой! — уверенно возражает отец. — Я в его возрасте таким же был! — Но он за столом почти ничего не ест, и дома у него еды вообще не было. У него явно проблемы с аппетитом, точно тебе говорю! — Это у него наследственное, — Алекс закатывает глаза. — И ни разу не смертельное, раз уж это тело (тут он показывает на себя) ещё не умерло от истощения, — смеётся. — Пап… — Да, Соняш, спрашивай, ничего не бойся. — Если б тебе было сейчас восемнадцать, ты бы выбрал меня? Отец смотрит на меня некоторое время изучающе, затем уверенно отвечает: — Ну, фактически я тебя и выбрал в своей реальной жизни, и мне как раз было восемнадцать лет, а твоей маме шестнадцать… — Я не про маму! Она всем нравится! Я про себя! Ты бы заинтересовался такой девочкой как я? Когда был … молодым организмом? Алекс долго смотрит в потолок, соображая. — Ты про секс? — внезапно спрашивает. Я тут же краснею, хотя все беседы о сексе и предохранении со мной только Алекс и проводит, и ни разу не мама. — Я думаю, что секс — это неотъемлемая часть того интереса, о котором я говорю. Короче, ты бы в меня влюбился? Если бы тебе было сейчас восемнадцать? — Однозначно влюбился бы. Но видишь ли, какая штука: в восемнадцать лет парни, даже если и влюбляются в одну, секса хотят со многими. С разными. И часто. Намного чаще, чем ты можешь себе представить. Шок на моем лице так очевиден, что Алекс тут же добавляет: — Но это проходит годам примерно… к двадцати пяти! Плюс-минус пару лет… — Как же жить тогда? — спрашиваю, присаживаясь на постель Эштона. — Столько ждать! Это слишком долго! Кажется, у меня даже сползла слеза по щеке. — А ты не жди! Просто живи и радуйся каждому новому дню! — отвечает отец, обнимая меня. — Ладно, пойду у мамы спрошу, чего делать-то с ним… Она всё равно не спит. Leona Lewis — Run Сижу на постели Эштона и разглядываю его. Бесстыдно так разглядываю… Мне нравятся его плечи, руки, грудь — всё такое мужское уже… Не мощное, как у отца, а просто мужское. Местами нежное и утончённое, как шея, например, или его опущенные веки с длинными тёмными ресницами. Или губы… те самые, которые целовали меня во сне. И они были такими же нежными и любящими, как у Алекса… Опускаюсь рядом с Эштоном на живот и лежу в неприличной близости от его лица, изучая каждую его черту, изгиб, линию. Он забавный! Так смешно сопит во сне своим простуженным носом, иногда шевелит губами… А губы у Эштона точь в точь как у Алекса — тот же контур и полнота, и верхняя чуть вздернута кверху. Внезапно он улыбается, и я обнаруживаю ещё один подарок отцовских генов — маленькую ямочку в носогубной складке и только с левой стороны… Стоп, или для него это правая? Не знаю, как вообще такое безрассудство могло случиться с моей стороны, но я, ведомая каким-то древним инстинктом, тянусь ещё немного губами и касаюсь ими той самой, влекущей ямочки. Эштон тут же открывает глаза, его взгляд неосознанно скользит по моему лицу, затем гаснет, скрывшись под веками с девчачьими ресницами. Я буквально выдыхаю своё облегчение, но глаза Эштона тут же снова распахиваются, он смотрит некоторое время в мои, затем шёпотом спрашивает: — Ты что делаешь? Я тут же выпучиваю по-детски глаза: — Проверяю, не помер ли ты! — Что-о-о? — тянет уже в голос, видно спросонья туго соображает. — Я говорю, что беспокоюсь, не отчалил ли ты в мир иной! — А … почему ты в моей комнате?