Рядом с ним вдруг возник солдат — тот, что остался в живых из тех трёх. Но синтет тут же упал, забрызгав грудь Олега кровью. Олег успел лишь благодарно кивнуть высунувшемуся из своего укрытия Игги. Ничтожный рывок до моста… Но как? Элитный наверняка держит его контейнер на мушке. Олег уже и не знал, что делать. Кидать камень с криком «Граната!» не было смысла — Элитные не так наивны, как обычные солдаты. Костюм наполовину разряжен, ещё десяток попаданий — и простыми синяками дело уже не ограничится. Игги тоже не мог помочь — он сейчас держал оборону у моста. Олег покачал головой: в безвыходных ситуациях выходом может оказаться самый нелогичный, безрассудный поступок. Может, притвориться мёртвым? Эта идея сначала показалась ему оригинальной, но он быстро понял, что Элитный не поленится сделать десяток-другой контрольных выстрелов — в голову и не только. — Олег, быстрее, чего ты там возишься?! — Послышался резкий крик техника. Олег плюнул: будь что будет! С надеждой посмотрев в серое небо, он кинулся к мосту, одновременно на ходу стреляя по укрытию Элитного. На бегу он увидел, что Элитный упал, и, уже не оглядываясь, Олег понёсся к мосту. Игги только его и ждал, и вместе они перебежали по навесному железному мосту в соседнее здание. Только там — среди обшарпанных стен и разбитых ламп — Олег смог перевести дух. — Что-то долго ты возился с одним жалким Элитным, — презрительно сплюнул техник, — ждал, пока меня прибьют? — А ты, чем сидеть там, лучше помог бы, — резко ответил инженер, — или опять пил?! Он быстро сообразил, что сказал лишнее, и замолчал, задышав тяжело и раздражённо. Игги, усмехнувшись по своему обыкновению, привалился к стенке и прикрыл глаза. Отдых длился с минуту. — Пошли, — Олег оглянулся назад, — как бы они не сунулись за нами. Они спустились по полуразрушенной лестнице вниз — на улицу, откуда всё ещё доносились звуки тяжёлого боя. Стены подрагивали — снаружи вышагивал страйдер. У самого выхода к ним подбежал пожилой повстанец. Голос, однако, у него был очень даже живой: — Олег! А мы уже начали волноваться, целых пять десантов заметили на крыше! — Мы не всех перебили, — сообщил Олег, — больше половины осталось, но, думаю, спускаться вниз они не будут. — Тут и без них жарко! — Нервно засмеялся повстанец, — когда вы открыли ворота и отключили устройство подавления, мы в числе первых двинулись вперёд, но чёртовы солдаты подтянули сюда страйдеров. Он подвёл Олега и Игги к выходу, чтобы они смогли увидеть, что происходит на площади возле Нексуса. На площади царил настоящий хаос: кое-где лежали окровавленные тела повстанцев, с той же частотой попадались и тела солдат. Площадь изуродовали две большие воронки — очевидно, в пылу боя Олег не услышал бомбёжки. В пяти шагах от него лежала на боку десантная капсула — видимо, повстанцам всё-таки удалось сбить один из кораблей. Недалеко стоял теперь уже пустой БТР. В самом центре всего этого кошмара, изрядно сдобренного обломками, кирпичами и кусками асфальта, ступала огромная фигура страйдера. — Быстрее, наши зовут, — сообщил повстанец и побежал к колоннам Нексуса, откуда им махали руками ещё несколько человек. Пришлось отправиться к ним. На бегу Олег увидел, как какой-то несчастный повстанец пытается к ним присоединиться. Но его решение перебежать через всю площадь было совсем не удачным. И так уже было понятно, что для него всё кончено, как только загрохотала пушка страйдера. Но, в последний раз оглянувшись, Олег всё-таки успел увидеть, как страйдер точным и лёгким движением проткнул грудь ещё живого человека одной из своих острых ног. Олег отвернулся. Только благодаря тому бедняге они смогли добежать до остальных без потерь. Повстанцы, прячущиеся за колоннами, выглядели подавленно. Один даже, забыв об опасности, понуро прохаживался невдалеке, что-то шепча себе под нос. — Олег! — Его оглядели с ног до головы, — что-то вид у Вас неважный! Кто-то засмеялся. — Не до марафета было, — коротко отшутился Олег без малейших признаков улыбки, — что тут у вас? — Сами видите, — махнул рукой один из парней, по-видимому, главный в отряде, — забросили к нам трёх страйдеров, эти подонки перебили большую половину моих ребят. Но нам всё же удалось убить двоих. И он указал рукой в дальний конец площади, где грудой угловатых конечностей валялись две дымящиеся биомеханические туши. — Это как же, позвольте узнать? — Уважительно посмотрел на него Олег. — Как обычно, из РПГ. Проблема в другом… Этот страйдер уже ранен, его добить всего-то надо. Но у нас остался всего один выстрел из РПГ. Если промахнёмся, пиши пропало, пули эту тварь не берут… — Так… — Задумался Олег. — Кто тут у вас самый меткий стрелок? — Вдруг спросил Игги. — Кончились стрелки, — сказал кто-то, — можем, конечно, попробовать, но никто тут особо не умеет с ракетницами обращаться. Один уже себе всё плечо сжёг. — Попасть в него, в общем-то, не проблема, — задумчиво сказал Игги, взвешивая в руках РПГ, — если бы он не метался, как ошпаренный. — Есть идея, — подал голос Олег, — кто-нибудь рискнёт и отвлечёт его, пока Игги прицелится. — Верно! Ну-ка, кто тут у нас не боится сдохнуть без покаяния? Становись в очередь! — Нужен кто-то опытный, — более серьёзно сказал командир отряда, — кто-то, кто уже имел дело со страйдерами и… — И тот, у кого есть защитный костюм? — Усмехнулся Олег и оглянулся, — ладно, решено, иду я. Пару раз я с такими сталкивался… — Олег, Вы не обязаны, — начал было командир. — Закрыли тему! Пора бы уже и оправдать свою репутацию, — Олег отложил в сторону тяжёлый автомат, бежать лучше налегке, — ну-ка, у кого найдутся лишние батарейки? Отозвались сразу три человека. Общими усилиями собрали целых восемь батареек (за одним из элементов повстанец даже ненадолго сунулся под пули, к трупу товарища). Костюм зарядили почти полностью, это придало некоторой уверенности. Правда, Олег совсем «вовремя» вспомнил про аннигилирующую пушку, но ему неуверенно пообещали, что когда страйдер ранен, он не тратит силы на тяжёлое оружие. Тон, которым это было сказано, и ироничный взгляд Игги убавили появившуюся уверенность. Олег ещё раз проклял всё на свете и выбежал из-за колонн. — Эй ты, я здесь! — Крикнул он и замахал руками, — Ахатинов собственной персоной, бесплатно! Ну, давай, иди же сюда, гадина… Страйдер, казалось, удивился этому наглому маленькому человечишке в оранжевом. Но описание совпало с директивами — человечишка несомненно был тем, кто по протоколам и каналам связи проходил как Нарушитель №1. Нет, страйдер не думал о возможности выслужиться или о чести убить самого главного преступника. Просто он увидел приоритетную мишень, которая стоит десяти обычных людей. И синтет, изящно развернувшись, пошёл на Нарушителя №1. Олег, подпустив страйдера поближе, кинулся бежать, подводя его к Игги. Сердце бешено колотилось. Ни о какой защите он не думал. Не думал он и о том, что его сейчас может не стать. Он считал удары ботинок об мостовую, считал шаги, считал секунды… Страйдер трубно взвыл. Рана в брюхе не дала ему нормально прицелиться, и хлёсткая очередь плазменных зарядов полоснула перед инженером с гигантским разбросом. Олег ощутил, как две пули ударили в спину, но это только придало ему ускорения. Костюм нещадно завизжал, сообщая то ли о какой-то неисправности, то ли о резком падении, но Олега это не волновало. Кровь всё ещё бежала по жилам. — Игги!!! — В этом крике вылилась сумасшедшая гамма эмоций, — сколько ещё можно ждать?!! Но выстрела так и не было. Олег не знал, что технику всего лишь мешает одна из колонн здания… Олег бежал вперёд, и его мозг сверлила лишь одна мысль: «Когда?!». Вдруг он ощутил резкую боль в колене, словно сустав согнулся в обратную сторону. Инженер полетел вперёд. Он так и не смог ничего понять. Даже когда он звучно грохнулся об мостовую, он думал лишь о секундах. Только в следующее мгновение он оглянулся: огромная, высотой с трёхэтажный дом, фигура страйдера нависла над ним, неумолимо приближаясь и поливая всё перед собой пулями. Олег попытался вскочить, но что-то словно схватило его за ноги. — Внимание! Экстренная ситуация! Заклинены узлы два и пять! Зажатие шлейфов! Срочно прекратить работу и покинуть костюм! Олег отчаянно пытался ползти, хотя бы согнуть ноги, но коленные суставы костюма замерли намертво. Застонав от бессилия и страха, он попытался ползти на руках, но прополз не более двух метров, когда перестала сгибаться левая рука. — Узел номер семь не отвечает системе! — Холодный голос динамика костюма не был слышен в грохоте, царящем вокруг. Олег, поняв, что это — конец, обернулся на тень, которая его накрыла. Страйдер, догнав, наконец, свою цель, занёс над жертвой ногу с острым концом. В ту же секунду в его бок влетела небольшая ракета, мгновенно взорвавшись. Лицо Олега обдало чем-то красноватым, посыпались искры. Синтет, потеряв равновесие, медленно рухнул набок, мелко подрагивая. Больше он не смог подняться. Грохот ещё не стих, а Игги уже подбежал к совершенно ошалевшему Олегу. — Что? Что с тобой?! — Костюм заклинило… — Ну, тогда не обижайся, — улыбнулся техник и со всей силы ударил ногой Олегу в поясницу — туда, где находился контроллер костюма. — Эй, что за… — Попытался отскочить Олег и с удивлением понял, что ему это удалось. Он, не веря, что снова может двигаться, поспешно вскочил и ошеломлённо смотрел то на всё ещё подрагивающего страйдера, то на техника, который уже снова отпивал из очередной бутылки. — Что, обделался? — Игги усмехнулся и поймал на себе недовольные взгляды повстанцев. — Ты бы ещё больше подождал! — Набросился на него Олег, — я чуть не помер, пока ты сопли жевал… Что это было? Что с костюмом?! — Я тебе сразу говорил, что костюм после ремонта может барахлить, — пожал плечами Игги, — не говори, что не предупреждал. — Чёрт бы побрал этот костюм и вас всех вместе с ним… Олег минуты три отходил от пережитого, медленно прохаживаясь в стороне и полностью уйдя в себя. Повстанцы благоразумно не трогали его и о чём-то разговаривали с техником. Олег краем уха уловил их разговор: что-то о еде и будущей жизни без Правительства… — Всё, идём, — наконец, позвал он Игги, — до Цитадели рукой подать. А Сергей нас скоро догонит. Они оба быстро распрощались с повстанцами, которые предпочли остаться здесь — кто-то должен был держать оборону Нексуса, чтобы генераторы не восстановили. Но, как сказали они, совсем рядом тут останавливался другой, более крупный отряд, так что Олег и Игги смогли бы к ним присоединиться. Ещё раз попрощавшись, они разошлись. И только у самых ворот Игги вдруг остановился. — Иди дальше сам, — неожиданно серьёзно сказал он, — я остаюсь. — Почему? — Олег действительно удивился. — Потому, — не слишком-то любезно буркнул техник, — потому что я так решил. Я знаю, тебе неприятно моё общество, да и мне… — Послушай, — торопливо сказал Олег, — что бы мы там ни наговорили за всё это время друг другу, я… Ты не должен заставлять себя оставаться. — Я вообще никому ничего не должен! — Сергей мне рассказал про тебя, — и Олег осёкся, — про то, кем ты был. Игги молча посмотрел на Олега, и взгляд его упёрся в серое небо. — Тем хуже для нас обоих, — сказал он, наконец, — я хочу остаться один. Бывай… — Может, всё-таки… — Кто-то всё равно должен остаться у этих ворот. Их ведь могут попытаться заварить, засыпать, перекрыть. Не люблю долгие прощания. Так что давай, иди. И он отвернулся. Олег посмотрел в спину старому технику — тому, кто был врагом, а затем незаметно стал другом. Но этот бывший палач «Госкавалерии», так привыкший к убийствам, прав. Слова тут излишни. Развернувшись, Олег пошёл вперёд, пошёл, не оглядываясь… — Отвратительно, — поморщился офицер Элиты, оглядывая крышу Нексуса, покрытую трупами солдат, обломками штурмовика и прочими следами недавнего хаоса, царившего тут. Его отряд подоспел слишком поздно — тупой, как пробка, десантный корабль высадил их на другой конец здания. А сейчас его солдаты лишь прохаживались среди тел, подбирая амуницию мёртвых товарищей. Никто не чувствовал ни жалости, ни грусти. Чувствовать — жалкий удел людей. Офицер Элиты чувствовал лишь досаду оттого, что опоздал на бой, злобу за то, что проклятый Нарушитель №1 перебил столько военных единиц, и презрение к мёртвым, лежащим тут. Не справиться с какими-то двумя людишками… Элитный с нерадостной улыбкой подумал, что все они правильно сделали, что умерли, ведь проступки такой тяжести президент не прощает.