— Успокойся, милая. Ты же знаешь, это война… Мы держимся рекордно долго, уже скоро возьмут Цитадель, не плачь! — Как мне это всё надоело… Почему я не умерла ещё тогда, при первом обыске… — Эй, вы что тут делаете? — Крикнул Олег парочке, сидящей на ободранном диване в разгромленной гостиной, — вас тут мигом найдут, страйдер рядом! А ну-ка, бегом в подвал, там отсидитесь до вечера! — О, Олег! — Вскочила женщина, указывая на Олега пальцем, — дорогой, смотри, это правда он! О, Олег, пожалуйста, убейте их! Пусть это всё поскорее закончится, сил моих больше нет… — Как доберусь до Дорожного, вы узнаете об этом первыми, — усмехнулся Олег, — а сейчас, быстро в подвал! Он побежал дальше и, наконец, выбежал во дворы. Мимо него пробежал солдат и тут же, опомнившись, оглянулся, но было уже поздно. Олег снова чувствовал автомат частью собственного тела. Что-то стучало сверху — это повстанцы перебегали по бревенчатым мостикам с крыши на крышу. Одна из свистящих в воздухе пуль уткнулась в пучок полудохлой травы прямо у ног Олега. Он, задрав голову, тут же выстрелил, и солдат со стоном, больше похожим на шум радиопомех, упал с крыши пятиэтажки, словно мешок с песком. Олег тут же на бегу расстрелял ещё одного солдата, который гнался за пареньком-повстанцем и пули чуть того не зацепили. Повстанец, оглянувшись, что-то крикнул и покрутил пальцем у виска. Олег, усмехнувшись, забежал в очередной двор. Гильзы сыпались даже сверху — бой шёл везде. Вдруг маленькая толпа каких-то повстанцев налетела на Олега, увлекая его за собой. — Ага, а вот и он! Олег, быстрее, с нами! Штурмуем вон то здание. Док, собственно, не возражал. Двое сопротивленцев вышибли дверь, и Олег в числе первых вбежал на лестничную площадку. Сверху бежали солдаты и госкавалеристы, но повстанцы уже открыли огонь. Кто-то вскрикнул — подстрелили. Медик кинулся к парню, который со стоном зажимал раненое бедро. Остальные во главе с Олегом взбежали на самый верхний этаж. Временами в стенах находились дыры, пробитые снарядами — предусмотрительные повстанцы кидали туда гранаты. На четвёртой дыре им повезло — после взрыва оттуда послышались стоны. Олег махнул рукой повстанцам, чтобы те не отставали. Он мимоходом приметил, что эта группа была совсем уж разномастная: тут были и русские, и американцы, и поляки, и немцы, и даже арабы. Смешно: все эти народы воевали когда-то друг с другом, а теперь война объединила их всех. Выбежав на верхний этаж (у дома начисто сорвало крышу), Олег столкнул вниз стоящего на дозоре солдата и по перекидному мосту побежал в дом напротив. Повстанцы не отставали. Не было похоже, что им это всё не нравится. Они ждали этого девять лет. Дом оказался полностью заброшен да ещё и наполовину смят шагающей стеной. Они пробежали по дочерна обгоревшим остаткам комнат. Из-за угла на одного из повстанцев — паренька с повязкой на голове — вдруг кинулся зомби, взвыв и подняв обе изуродованные руки. Мертвеца упокоили пули из сразу пяти автоматов. Олег вошёл в полуразрушенное здание, пиная перед собой камушек. Решив «не мелочиться», он поднялся сразу на третий этаж. Вовремя вспомнив о безопасности, он осторожно поднял автомат и тихо пошёл вперёд. Но так было неинтересно. — Эй, это я, Олег Ахатинов, и я сдаюсь! Согласен на переговоры! В ту же секунду из-за угла вышли двое солдат и тут же были застрелены Олегом. Тот довольно хихикнул и пошёл дальше. Скучать долго не пришлось — из какого-то дверного проёма в него полетела граната. Резко обернувшись, Олег поймал гранату и тут же кинул её назад. Трюк старый, но сработал — после взрыва оттуда больше ничего не летело. Олег, подумав «Да, не зря меня выбрали работником месяца!», вошёл во взорванный проём. Это оказалась часть дома, которая встретилась с железной стеной — она, вопреки архитектурной логике и симметрии, пересекала комнату наискосок, раскрошив бетон в мелкие обломки. Заглянув за угол, Олег заметил одиноко стоящего госкавалериста, который, по-видимому, уже напрягся, услышав выстрелы и взрыв. Инженер уже хотел было выйти открыто, но вдруг в голову пришла дерзкая мысль. Олег оглядел свой автомат: «И как это я забыл об этом фокусе?». Он вышел прямо на госкавалериста и, не дав тому опомниться, нажал на кнопку альтернативного огня. Из ствола автомата с мощным толчком вылетел плазменный шар и, столкнувшись, мгновенно аннигилировал госкавалериста. Олег лишь на секунду успел заметить его светящийся силуэт, и затем — пустота. «Классная штучка!» — ухмыльнулся Олег. Ему сейчас хотелось попасть в самое сердце Цитадели, навести эту пушку на самого Дорожного и послушать, какие слащавые глупости тот начнёт нести, чтобы его не убивали. Комната оказалась последней, и пришлось спрыгнуть в трещину в полу — на второй этаж, где Олег тут же встретился с хедкрабом. Раздался мерзкий, похожий на мяуканье, писк и шипение — этого хватило, чтобы Олег с молниеносной реакцией выстрелил, резко обернувшись. Ядовитый хедкраб отлетел в проход, оставив на полу жёлтые кровавые пятна. Инженер подумал, что если бы он делал на каждого убитого хедкраба по зарубке на костюме, то был бы уже с головы до ног изрезан. Словно в подтверждение его мыслей в коридоре тут же встретился ещё один старый знакомый — барнакл. Олег покосился на висящий прямо у него перед лицом язык, затем поднял с пола труп хедкраба и поднёс его к языку твари. Барнакл тут же схватил мнимую добычу и потащил наверх, из его голодной пасти выпала какая-то мелкая окровавленная косточка. — Кушац подано, — сказал Олег и довольный пошёл дальше… Почти сразу он услышал резкие звуки перестрелки — и как он раньше их не замечал? Дойдя до поворота, он заглянул в комнату, откуда шёл звук, и вздрогнул. Через огромную дыру в полу было видно, как этажом ниже солдаты отчаянно отстреливаются от наседающих на них со всех сторон зомби. Ничего не обдумав, Олег тут же кинулся вперёд и, уже начав поливать всё перед собой пулями, спрыгнул вниз — в самую гущу боя. Дальнейшие две минуты напоминали кроваво-огненный ураган. Олег с отчаянным криком стрелял вокруг себя во всё, что шевелится. Удивлённые и испуганные крики слуг Правительства тут же сменялись криками боли, смешиваясь со стоном мёртвых жертв хедкрабов, хрустом их костей и хлюпаньем кровавой жижи, и всё это тонуло в океане выстрелов. По костюму Олега не раз колотили пули и задевали когтями, но он не замечал этого. Остановиться он смог только когда вокруг уже ничто не двигалось, кроме бьющейся на полу в истерике охранной турели, у которой сбился датчик равновесия. Но и у неё боезапас иссяк через секунд пять. Всё, наконец, смолкло. Олег стоял среди почти десятка тел и тяжело дышал. Датчик зарядки костюма был практически на нуле. «Ну, и зачем я это сделал?» — подумал он. Потраченные патроны и броня, риск… В довершение ко всему, единственная дверь в этой комнате оказалась заперта. Выругавшись в полный голос, Олег уже начал думать, как бы допрыгнуть до потолка и, зацепившись за край дыры, влезть обратно наверх. На третьей попытке допрыгнуть он сорвался, упал и, трясясь от досады, уселся на пол. За дверью послышались выстрелы. Когда они смолкли, дверь резко распахнулась и, сорвавшись с петель, улетела в другой конец комнаты. — Олег? Я знал, что найду тебя здесь. — Какой ты догадливый, — Олег улыбнулся, узнав Руслана, — и как же ты узнал? — Ну, тут только что была довольно жаркая битва, по всему дому было слышно, — пожал плечами парень, — а я знаю, что ты не пропустишь ни одной горячей схватки! Наталья Николаевна в безопасности, так что нам теперь самое время присоединиться к Сергею. — Тогда чего же мы ждём? — Спросил Олег и, не дожидаясь Руслана, вышел из комнаты. Парень побежал за ним. — В подвале есть командный центр. Думаю, мы там сможем узнать больше информации о генераторах, — на ходу сказал он Олегу. — Каких генераторах? — Нахмурился Олег. — О тех, что держат ворота на подступах к Нексусу закрытыми, — пояснил Руслан и указал на двери, — та дверь твоя, я возьму эту. Готов, жду тебя. В командный пункт пришлось пробиваться с боем — он охранялся солдатами и госкавалеристами. — Что ж, нам везёт, — сказал Руслан, глядя на монитор, — там снаружи на площади один генератор. Осталось только отключить его, но не думаю, что они нам это так просто позволят… Олег взглянул на монитор: на нём мерцало изображение позеленевшего от времени бронзового фонтана на маленькой площади. Позади него виднелась толстая железная колонна, ещё дальше — металлические ворота, перекрывающие улицу. — Ну, думаю, с тобой мне не составит труда с ними справиться, — улыбнулся Олег. — Что ж, тогда идём быстрее. Они снова побежали назад, ища выход из подвала на улицу. — Там типичный источник питания, энергетический шар, — сообщил на ходу Руслан, — мне нужно будет несколько минут, чтобы открыть его, затем ты должен будешь ударить по нему из грави-пушки. Она ещё с тобой? — А как же, — Олег показал на спину, — всегда со мной. Что за воротами? Они вышли на улицу — площадь оказалась прямо перед домом. — Район города, где расположен Нексус, — ответил парень, — там до него совсем рукой подать. До темноты точно успеем. — Хорошо, если так. Они прошли мимо окислившегося фонтана, и тут же несколько пуль высекли искры из его корпуса, сделанного в форме гигантской трёхъярусной фуршетной вазы. — Солдаты! — Крикнул Олег, — осторожнее, Руслан! — Блин, я так и знал, что генератор охраняется, — Руслан спрятался за фонтаном и начал заряжать свой пистолет, — сейчас-сейчас… — Оставь! — Крикнул Олег, уже начав стрелять в бегущих к ним солдат, — отключай защиту генератора, не будем терять время! Они так могут сюда солдат бесконечно слать! Руслан, кивнув, забежал за железную колонну, которая оказалась колонной только с внешней стороны — внутри она заключала в себе панель управления и колбу с гуляющим в ней вверх-вниз ярким сгустком энергии. Колба была покрыта силовыми полями бирюзового оттенка. Руслан уже начал что-то набирать на панели. Поначалу отстреливаться было просто: солдаты бежали издалека и открыто. Но затем они начали появляться ещё и с другой стороны улицы — из-за старого здания с пожелтевшей надписью «Гостиница». Причём, эти солдаты уже не нападали открыто, а старались подобраться поближе, прячась за уступы здания и за корпусы старых брошенных машин. Когда пули в очередной раз просвистели совсем рядом, Олег уже начал нервничать. — Руслан, быстрее, меня надолго не хватит! Костюм разряжен. — Что же ты сразу не сказал? Тут возле панели есть зарядная станция. — Что?! Олег ринулся к генератору. Пришлось, закрываясь в броне генератора, лихорадочно подзаряжаться, следя лишь за тем, чтобы слуги Правительства не подошли слишком близко. Зарядив костюм до конца, Олег, к которому вернулась уверенность, опять занял позицию у фонтана. Вдали что-то загудело, и в небе показалась чёрная точка. — Чёрт побери, а это ещё что такое?! — Не дай бог это штурмовик, — пробормотал Руслан, продолжая вскрытие охранного кода. Точка обретала очертания и постепенно превратилась в насекомообразный корабль. Множество членистых лапок несли под килем какую-то чёрную капсулу, похожую на гроб. Олег вздрогнул: ведь это именно такие атаковали маяк, когда он был на пути в «Стара Проспект»… — Это десантный корабль! — Крикнул он. — Блин… Я почти закончил, ещё немного! Корабль снизился в дальнем конце улицы, капсула открылась, и из неё на мостовую начали спрыгивать солдаты. — Чёрт, да их там как тараканов! — Выругался Олег, не прекращая стрелять. — Ну, так! — С вымученной улыбкой ответил парень, не отрываясь от панели. Корабль улетел, а солдаты, кинувшись врассыпную, начали осторожно, изредка стреляя, подбираться поближе. Олег сорвал с пояса последнюю гранату и кинул её в то место, где солдаты стояли ближе всего друг к другу. Взрыв потонул в общем гуле. — Руслан, быстрее, патроны уже на исходе! Да и смелость тоже, — добавил Олег, оглядываясь. — Всё, готово. Сюда! Олег, кивнув, кинулся к генератору, пригнувшись, схватил грави-пушку, направил её на колбу, в которой плавал сгусток энергии, и нажал на кнопку. Энергетический шар, похожий на те, какие выпускал табельный автомат, резко вылетел из колбы и, отскочив от стены дома, отлетел в сторону — прямо в бегущих солдат. Мгновенно аннигилировав их, он лопнул, разлив вокруг себя яркую волну бирюзового цвета. Что-то сзади загудело. Олег обернулся: ворота начали открываться. — Быстрее, туда! Они вбежали за ворота. Руслан, побежав к панели управления на другой стороне, быстро закрыл ворота. Несколько пуль ударили с той стороны по броне ворот, и снова всё стало спокойно. — Да… — Угрюмо подытожил Руслан, — пойдём. Сергей должен быть на той стороне этого… Он, обернувшись, замолчал. Олег тоже обернулся и потрясённо замер. Впереди, уже неподалёку, высилась Цитадель, протыкая серые небеса. Прямо перед ней стоял большой старый дом с аркой, а перед ним — широкий канал. — Канал? — Удивлённо произнёс Руслан, — вообще-то раньше здесь был мост. Они подошли к самому краю обрыва. Это был глубокий пустой канал, на дне которого среди проросшей через бетон травы валялся всякий хлам вроде ржавых мусорных контейнеров, бумажек и обломков кирпича. И, конечно же, обломки того, что когда-то было мостом. До дна было метров пять, гладкие кирпичные стены… — И что теперь будем делать? — Прищурился Олег. — Я сейчас заберусь наверх. Может, увижу другой путь, — быстро сказал Руслан и, отвернувшись, пошёл к водосточной трубе ближайшего дома. Руслан лез по стене дома так же легко, как ходил по земле. Пара метров по водосточной трубе, несколько шагов по опасному карнизу и дальше по газовым трубам — до двускатной крыши. Послышался знакомый нарастающий гул. — Ага! — Крикнул Руслан, — похоже, мы можем пробраться внизу вон там… Внезапно из-за дома резко вылетел десантный корабль и полетел к крыше того дома, где стоял Руслан. В ту же секунду раздались выстрелы. Парень, резко обернувшись, выстрелил в ответ, в кого — Олег не видел. — Осторожно! — Крикнул он и, скрипя зубами, начал палить по десантному кораблю.