— Фух, пронесло, — облегчённо вздохнул повстанец и опустился на груду камней, — как же Вы там оказались, Олег? Рад встрече с Вами, я ещё в детстве представлял Вас таким! — Я польщён, — улыбнулся Олег, — а среди повстанцев есть хоть один, кто меня не узнает в лицо? Мне даже интересно. — Вряд ли, — в свою очередь улыбнулся его собеседник, — с тех пор, как «Родину-мать» сровняли с землёй, Вы единственный оставшийся у нас символ борьбы. — А… — Олег осёкся от неожиданных новостей про знаменитую статую, — ну, и дела… Вот сволочи… А Эйфелева башня хотя бы цела? — А Вы что, не знаете? — Удивился повстанец, — цела. Ей повезло, что она сделана из металла. Правительство сейчас использует её в качестве радиовышки… — Нда, — покачал головой Олег. Он никогда не задумывался, что же стало с чудесами света после захвата Земли. — Меня зовут Триггер, я врач, — представился повстанец. — Так это ты Триггер? — Удивился Олег, — тебя там искали, на той стороне завала. — Искали? — Вскочил повстанец, — кто-то из наших, да? Значит, они живы? — Ну, почти, — смутился Олег, — живы только повстанец по имени Рой и девушка, они ранены. Ну, и командиры отряда… А остальные… — Чёрт, — прошептал Триггер, снова садясь, — погибли. Все погибли… Как же так… Но ты сказал «девушка»? Какая? Как её зовут? — Линда, кажется. — Слава богу, — выдохнул повстанец, — она жива… Нравится она мне, вот какая штука… А командиры? Все живы, да? Ну, там, Келли, Джеф, Шульц… — Келли нет, — Олег покачал головой и замолк. Ненавидел он сообщать такие новости. — Чёрт… — Триггер безнадёжно глядел в стену, — сожрали всё-таки… Сожрали, как теперь жрут меня! Олег помолчал, понимая, каково сейчас этому парню — в один миг узнать, что потерял столько товарищей… — Но ведь кое-кто остался жив, — ободряюще сказал Олег, — значит, не всё потеряно. — Вы правы, — вздохнул Триггер, — я ведь должен был вернуться и начать лечить раненых… А вон как случилось… — Ничего, там твоя помощь ещё пригодилась бы, — сказал Олег, усаживаясь рядом, — у них двое раненых, и они пошли через подвал дома на улицы. Найдут там какую-нибудь помощь. — Супер, — усмехнулся Триггер, — вот только нам тут теперь сидеть долго… А Вы вообще здесь какими судьбами? Я думал, Вы сейчас где-нибудь на подступах к Цитадели, кричите лозунги с баррикад. Они оба усмехнулись. — Скоро буду там, — ответил Олег, — сейчас иду к Нексусу, нужно встретиться с человеком по имени Сергей Ашкельдин. Слышал о таком? — Слыхал, — зевнул Триггер, — я сам всего недели три как повстанец. Но уже слышал от других, что, мол, этот самый Сергей крутой парень, что он ведёт группы Сопротивления всё ближе к Цитадели. Так Вы к нему? — Да. Он мой старый друг. Объединимся и вместе пойдём на Цитадель… Ах да, ещё я должен по дороге встретиться с Русланом. — Руслан? — Встрепенулся Триггер, — брат того самого Рамзеса Авинова? — Да, великого и ужасного, — улыбнулся Олег. — И Вы пойдёте в Нексус? — Переспросил Триггер. — Ну, да. Кстати, хватит мне тут засиживаться, время поджимает. Вон та дверь открыта? — И он указал на дверь в стене тоннеля. — Заперта, — безразличным голосом ответил Триггер, — была бы открыта, меня бы ты тут уже не встретил. — А дальше по тоннелю что? — Не советую туда соваться, оттуда идёт мерзкий запах. Чем ближе подходишь, тем чаще попадаются жёлтые лужи. Наверное, там залиты токсичные отходы. Так эти подонки делают, чтобы люди не прятались в подземелье. Олег прикинул все варианты. — Я всё-таки пойду гляну, что там. Может, там всё-таки есть проход… Повстанец устало кивнул и остался сидеть. Олег понимал: сейчас его беспокоить не надо. Едва он миновал два перевёрнутых ржавых «уазика» — начал тревожно мигать трилистник с точкой на дисплее костюма. «А Триггер, похоже, был прав», — пронеслось в голове Олега. Спустя несколько секунд он всё увидел своими глазами: дальше весь тоннель был залит смердящей парящей жижей, из которой, словно островки, выглядывали крыши и капоты старых автомобилей. Лезть туда совсем не хотелось, да и это было почти невозможно. Когда Олег уже хотел было уйти, он вдруг увидел недалеко от начала радиоактивной воды вентиляционную решётку в стене. Решив попытать счастья, а заодно и «вспомнить молодость», Олег привычным движением сорвал решётку и влез в трубу, едва поместившись там из-за громоздкого костюма. Когда же он вылез, оказавшись в коридоре, он сразу увидел недалеко дверь и направился к ней. Неожиданно тихо появившись из-за угла, одновременно с Олегом к двери подошёл человек, закутанный в рваный камуфляж, по виду — повстанец. — Ты кто? — Коротко спросил Олег, и рука повстанца, который уже хотел было открыть дверь, опустилась. — Человек, — с вызовом ответил повстанец, — а вот кто ты? — А по мне не видно? — Заинтересовался Олег. — На лбу у тебя ничего не написано, — повстанец скрестил руки на груди, — весь в какой-то пыли, грязный, в странном обмундировании. Похож на неудачную разработку Правительства, которая сбежала из лаборатории. — Вот как, — усмехнулся Олег, — даже приятно, что не узнал меня, прямо как в старые времена. — О чём ты? Ну, вижу я у тебя лямбду, всё в порядке, не трону. Иди, куда шёл, а я пойду по своим делам. — Я вообще-то сюда и шёл, — и Олег открыл дверь, возле которой они стояли. И оба увидели напряжённое лицо Триггера. — Эй, Олег, Вы сумели открыть дверь! — Бодро сказал он, но, увидев повстанца, замолчал. — Триггер, вот ты где! — Повстанец поправил винтовку у себя на плече, — а где остальные? — Так ты был не с нами? — Триггер, похоже, уже устал удивляться. — Сразу, как я снял снайпера на улице, я пошёл в окружную. Видел, как вход в тоннель завалило, вот и пошёл сюда обходным путём, через улицы. Где все? — Все, кто остался, вот за этим завалом. Поможешь разобрать? — Да, — и снайпер, отстранив Олега, вошёл в тоннель, — посторонись, браток. Олег, пожав плечами, пропустил повстанца. Было даже интересно — его впервые не узнали! — Олег, а Вы? Останетесь или дальше побежите? — Триггер уже подвёл снайпера к месту, где завал казался тонким. — Побегу, надо до темноты успеть. — Погоди, это что, тот самый Олег Ахатинов? — Недоверчиво спросил повстанец, бесцеремонно ткнув пальцем в Олега. — Да, а ты что, не узнал? — Удивился Триггер, — нам жутко повезло, что мы с ним познакомились! — Странно, — пожал плечами снайпер, — я его себе по-другому представлял. — Интересно, и как же? — Улыбнулся Олег. — Ну, шире в плечах, помускулистее, повыше, не с таким глупым лицом… Ну, то есть… Вот. Олег так растерялся, что даже не нашёл, что ответить. Наконец, почувствовав фарс всей этой сцены, он предложил: — Может, пойдёте со мной? Поищете своих на улицах города. — Пойти с Вами? — Триггер, казалось, даже испугался, — нет-нет, не надо! Мы как-нибудь сами. На улицах их искать, что иголку в стоге сена, а так мы их быстрее догоним. — Ну, что ж, удачи! — Олег направился к выходу, — думаю, ещё увидимся. Триггер промолчал, уже начав разбирать завалы, и проследил глазами за удаляющимся Ахатиновым. Олег шёл по коридору, откуда пришёл снайпер, и невесело улыбался. «Ну, вот, уже и до повстанцев доходят слухи, что быть моими спутниками опасно… Как испугался этот Триггер, такого ещё не было. Эта парочка — вообще два больших оригинала: один, сам того не заметив, полил меня грязью, а второй как-то странно меняет настроение… Хотя… Война всем морочит голову. Завидую я Сергею, вот железный человек: и «Мамоново» пережил, и вторжение с других планет, и приход Мирового Правительства, и первое восстание, и сейчас — на передовой… Это какой выдержкой надо обладать… А они ещё из меня героя делают, когда рядом с ними другой настоящий герой непризнанным ходит». Коридор оказался смежным с подвалом какого-то дома, и Олег как-то резко вынырнул в маленький дворик. Война сразу хлестнула по ушам — прямо над ним, оставив белый дымный след, пролетел снаряд с хедкрабами, недалеко раздался жуткий грохот и крики. Только сейчас Олег заметил, что отовсюду слышны звуки стрельбы. Не теряя времени, он побежал к выходу из двора-колодца, спотыкаясь в обожжённых воронках и невольно толкая ногами рассыпанные по всей мостовой гильзы, и налетел на решётку. За ней был ещё один двор. Олег увидел, как по нему пробежали два госкавалериста и вслед за ними — несколько повстанцев. Один из них, заметив Олега, подбежал к решётке. — Олег! Вот это удача! Слушайте, мы ищем место для перебазировки, они начали артобстрел. Но пока что тут ещё осталось много наших, они, если что, помогут. — Мне надо к Нексусу, это куда? — Крикнул Олег, перекрикивая стрельбу. — Это через вон те дворы, туда, — повстанец указал рукой, — тут заперто, срежьте через этот дом. Всё, я побежал, рад был пообщаться! Я шепну своим, что Вы появились, это ох как их приободрит! — Спасибо! — Олег кивнул, и они разбежались. Олег, чуть не наступив на хедкраба, вбежал в дом и, не останавливаясь, поднялся на второй этаж. Пробегая мимо окна, он увидел внизу во дворе три фигуры в форме с нашивками. Но Олег сразу узнал их: это были не госкавалеристы, а солдаты! Олег чертыхнулся, отпрянув от окна: если Правительство уже выпустило в город солдат, значит, всё становится ещё серьёзнее. Причём, это, наверное, были какие-то специальные войска — цвет формы и нашивки были для Олега совершенно неизвестны. Он пробежал через комнату и остановился у другого окна, услышав крики. За окном несколько повстанцев, отстреливаясь, перебегали по доскам из одного окна в другое. Где-то вдалеке на крышах Олег заметил ещё несколько мелькающих фигур. Олег почувствовал прилив адреналина — он оказался в самом центре боя! Вслед убегающим повстанцам палили из автоматов пара солдат, и Олег, задержавшись на секунду, снял обоих точными выстрелами в голову. Последний повстанец, забегая в дом, благодарно махнул Олегу рукой. Инженер, ощутив такой знакомый боевой задор, понёсся дальше. «Война с Правительством — и без меня? Ну, уж нет!». Пробегая уже через последнюю квартиру, Олег мимоходом в окне заметил страйдера, от шагов которого подрагивали стены. Синтет беспорядочно расстреливал кого-то на улице, кого — Олег не видел. Но успел понять, что всё — хуже, чем казалось. Солдаты, а вдобавок и страйдеры — это уже совсем пакостно… Пробегая мимо какой-то комнатки, Олег вдруг услышал всхлипывания: — Боже, когда это всё закончится?! Марта убита, Зденек убит… Господи…