И подруги бегом кинулись к своей машине. Конечно, они бы не успели, но, к счастью для них, Петя был так взволнован, что не сразу сумел завести мотор. И в распоряжении у подруг оказалось несколько лишних секунд. — Позвони ему! — велела Мариша. — Спроси, куда это он намылился? Юлька послушно набрала номер Петиного мобильного. — Я не могу сейчас с вами говорить! — услышала она в ответ взволнованный голос. — После! Девушка изумленно посмотрела на сигнал отбоя, высветившийся у нее на экране, и попыталась дозвониться до Пети снова. На этот раз телефон был выключен. Потому что ну никак не могла зона досягаемости для сигнала быть меньше ста метров. — Ладно, потом разберемся, — отреагировала Мариша. — Сейчас главное — не упустить его из вида. Петя наконец справился с управлением, и его «Ауди» рванула с места. Похоже, Петя полностью пришел в себя и сумел совладать со своим волнением. Его машина летела вперед словно стрела. — Куда это он так разогнался? Как бы беды не было! Стоило Марише произнести эти слова, как из переулка показалось довольно странная машина. Это оказалась насквозь прогнившая «копейка». Когда-то белые ее бока обильно покрывали безобразные ржавые пятна. И вот эта машина и устремилась наперерез Петиной «Ауди» и врезалась в забор, тянущийся вдоль дороги. При этом она перегородила дорогу мчащейся «Ауди». — Ой, что за черт? — крикнула Мариша. — Ай! — только и успела пискнуть Юлька, как обе машины с жутким грохотом столкнулись. От удара и так уже разбитую «копейку» завертело на месте и отбросило в сторону. Мариша едва успела отклониться от курса, чтобы объехать место аварии без ущерба для себя. И лишь проскочив опасную зону, она остановила машину, и они с Юлькой выкарабкались из салона. Со всех сторон к попавшим в аварию машинам уже спешили люди. Неожиданно пустынный участок улицы наполнился народом. — Пострадавшие есть? — с этим вопросом Мариша подскочила к месту происшествия. Впрочем, она могла бы и не спрашивать. На «копейку» страшно было смотреть. Но и «Ауди» пострадала не меньше. Несмотря на подушки безопасности, раздувшиеся в салоне, на лобовом стекле виднелись пятна крови. — Что случилось? — Он жив? — Вызовите «Скорую помощь»! — Вытащите его из машины! — Какой ужас! Эти и другие возгласы доносились со всех сторон. Но внимание подруг привлек один пронзительно-писклявый голосочек: — А где же водитель?! Водитель-то где? Люди обернулись на звук голоса. И кто-то закричал: — Товарищи, в «копейке» же никого нет! Он сбежал! Подруги развернулись в направлении этого голоска и увидели худого старика с длинной седой бородой. Он в изумлении таращился на разбитую «копейку». Место за рулем и в самом деле пустовало. — Ну и что странного? — раздался с другой стороны чей-то зычный бас. — Виноватый в аварии водитель сбежал с места происшествия. Обычное дело! А машина небось ворованная. — Если бы этот водитель и мог сбежать, то только на тот свет! — пронзительно заверещал дедок в ответ. — Вы посмотрите, тут в машине от места водителя осталось мокрое место. После того как водитель машины побывал в такой мясорубке, вы полагаете, он мог уйти отсюда на своих ногах? Да еще так быстро, что никто и не заметил? Девушки вздрогнули. Действительно, на «копейку» было страшно смотреть. Вся ее передняя часть была так искорежена, что останки водителя можно было бы собирать лопатой. Но тем не менее в машине не было и следа крови. — За рулем «копейки» во время аварии никто не сидел! — со знанием дела заявил дедок и, почесав бороду, добавил: — Вот ведь странное дело! Подруги переглянулись и поспешили обратно к Пете. Его уже пытались вытащить несколько человек. Дедок тоже перебазировался и теперь с неожиданной резвостью метался вокруг них и советовал направо и налево: — Осторожней! Осторожней! — Его срочно нужно в больницу! Это было ясно и без слов. Петино лицо было необыкновенно бледным. Может быть, так казалось из-за того, что он весь был обильно испачкан кровью, но зрелище было то еще. — Мариша, он умрет? — вцепилась в подругу Юлька. — Нет, конечно! — возмутилась Мариша. — Если он умрет, как мы узнаем, куда это он так мчался? А нам это позарез нужно знать! Так что он выживет! Ты вызвала врачей? — Нет, — растерялась Юлька. — Я думала, ты вызовешь. Но в это время их спор прекратился сам собой, потому что к месту аварии подлетела, гудя и мигая, машина «Скорой помощи». Врачей вызвали и без подруг. Врачи осторожно переложили тело Пети на носилки, закатили их в машину и умчались. — Нам тут делать больше нечего, — сказала Юля. — А вот тут ты ошибаешься, — возразила Мариша. — Пошли, пока менты не начали вокруг рыскать, поговорим со свидетелями. — С какими свидетелями? — удивилась Юлька. — Все произошло так быстро, что никто и не заметил ничего. Я уверена. Нет никаких свидетелей. — И снова ты ошибаешься, — сказала Мариша. — Свидетели есть всегда, только нужно их хорошо поискать. И они обязательно отыщутся. Ну, и места еще знать нужно. — А ты знаешь? Мариша не ответила. Она просто пошла в том направлении, откуда вылетела белая «копейка». — Никакого тормозного следа! — бормотала она себе под нос. — Похоже, в машине действительно никого не было. Как все это неприятно! Следуя по траектории движения белой «копейки», подруги зашли в широкий и светлый переулок и обнаружили, что через пять домов он заканчивается просторным пустырем, за которым расположилась громадная куча мусора, а за ней уже вырисовывался высокий забор, ограждающий строительную площадку. — Тут и будем искать свидетелей! — заявила Мариша, встав посреди переулка. — Если я правильно понимаю произошедшее, кто-то поджидал машину Пети, сидя в «копейке». А в нужный момент зафиксировал педаль газа и отпустил машину, подстроив аварию. Но все эти манипуляции с «копейкой» должны были потребовать от преступника времени. Дома тут жилые. Кто-то должен был видеть типа, который возился бы в переулке с ржавой «копейкой». Вот этого человека нам и нужно отыскать. Задача ясна? Юлька подавленно кивнула. — Тогда ты опрашиваешь жильцов с этой стороны, — распорядилась Мариша. — А я пройдусь по противоположной. Глядишь, что-нибудь нам и удастся найти. И подруги отправились каждая по своей стороне. Оперуполномоченный Васятин вошел в кабинет следователя Кукина с довольно унылым выражением лица. По его виду можно было точно судить, что он своей жизнью в данный момент не доволен и имеет на это веские причины. Кукин почувствовал, что сейчас ему придется сильно разочароваться, но все же не выдержал и задал вопрос первым: — Ну что наша вдова? Могла она прикончить своего муженька? — Нет, — решительно помотал головой Васятин. — Эксперты с точностью до минут назвали время, когда яд попал в организм убитого Владимира Злотова. И я… Я просчитал все варианты того, как вдова — Вера Злотова — могла слинять в Москву. Самое первое, что нам пришло в голову, — самолет. Следователь кивнул. — Но ее имени в компаниях, осуществляющих авиарейсы из Питера в Москву, не зарегистрировано. — Поезд? — Та же история, — сказал Васятин. — Но на поезде она могла доехать и без билета. Проводники, желающие подработать, еще не перевелись в нашем отечестве, несмотря на регулярные рейды ревизоров. — Самый ранний поезд номер 51 в Москву прибывает только в пять тридцать две утра, — сказал Васятин. — Но в пять утра Вера уже была у себя дома. — И?… — И у нее есть алиби, — быстро кивнул Васятин. — Ей звонила ее подруга, некая Екатерина. — И что понадобилось этой Екатерине от ее подруги в столь ранний час? — Тут какая-то запутанная история с чемоданами, которые Вера отдала своему мужу, — неохотно ответил Васятин. — А чемоданы принадлежали на самом деле этой Екатерине. Вот она и звонила подруге узнать, что же там с ее собственностью. — Ладно, это их дела, — кивнул Кукин. — Пусть сами разбираются. Васятин был такого же мнения. И продолжил свой отчет: — На машине она не могла добраться до Москвы, потому что не имеет водительских прав. — Но, предположим, ее кто-то подвез, — решил так быстро не сдаваться следователь. — Возможно, — задумался Васятин. — Если водитель был достаточно наглым и не боялся в ночное время превышать скорость и идти на обгон, то мог бы успеть обернуться за это время. Но… — Что? — потребовал от него продолжения Кукин. — Но на флаконе с ядом не обнаружено никаких отпечатков, кроме Юлии Пернатых, в чьей сумочке и нашли флакон. — Продолжай разрабатывать эту Веру! — сказал Кукин. — Проверь, что у нее там с бабушкой. Вроде бы она что-то пробормотала, что та при своей работе была связана с ядами. — По словам вдовы Злотова, когда я специально ей позвонил, чтобы уточнить эту деталь, ее бабушка провизор, — ответил Васятин. — А изготовить тот яд, которым был отравлен Владимир Злотов, мог практически любой человек, причем в кустарных условиях. К примеру, у себя дома на кухне. Вовсе не обязательно для этого иметь специальное образование.