Ставшее привычным бескрайнее море под крыльями, тающая в солнечном мареве линия горизонта, ровно гудящие моторы, уже пройдена вторая «бета», а значит, скоро надо будет ловить «гамму», и разговоры придется прервать. Но пока поговорить немного можно, еще полчаса в запасе есть. — Три карты? — с удивлением спросил Таенн по связи. Он летел со Скрипачом, разумеется, а Орес занял второй место в кабине самолета Ита. — А зачем три? — Тоц, лабиринт, ваше поселение, — перечислил Ит. — Именно в такой последовательности? — уточнил Таенн. — Да. Хотели еще в одно место заглянуть, но, видимо, уже на обратной дороге. Не думаю, что лететь туда с вами было бы хорошей идеей, — заметил Ит. — Это куда это с нами нельзя лететь? — удивился Таенн. — Хотим посмотреть на Небесную пристань еще разок, — объяснил Скрипач. — С воздуха. — Так, шутки в сторону, — Таенн разом посерьезнел. — Тут вы от нас не отделаетесь, уж простите. Мы с вами. — Зачем? — спросил Ит. — Затем, — отрезал Таенн. — Может, конечно, вы и особенные, но мы тоже не так просты, если ты помнишь. Думаю, мы сумеем увидеть то, что не сумеете увидеть вы. Про то, как мы умеем видеть, ты тоже должен помнить. — Помню, — согласился Ит. — Таенн, еще вопрос. Он очень важный. Про Феликса и Мальчика. Тут нет трансфигураторов и ушей в стенах, соответственно. Поэтому здесь можно. Мы про это не говорили, не было времени, но с Футари и Комманна я знаком более чем хорошо. Так вот, Феликс и Мальчик. Мы их видели, у вас, во время бала. Таенн, это не Футари и Комманна. Уж кого, а эту парочку я не узнать физически не смог бы. В любом обличии, поверь. Меня от одних воспоминаний о них колотит до сих пор. Но… в воспоминаниях Эри ты называл их именно так, и… — Чёрт, — Таенн кашлянул. — Так и знал, что это добром не кончится. — Что именно? — строго спросил Скрипач. — Давай по порядку. — Нет никакого порядка, — вздохнул Орес. — Ит, рыжий, поймите, это Берег… — Спасибо, нам уже доложили, — хмыкнул Скрипач. — Не ерничай, — попросил Таенн. — Да, какое-то время это были они. Какое-то время. До… это были не они. И после стали не они. Снова. — Ничего не понял, — признался Скрипач. — Это вообще как? — А мы тоже ничего не поняли, — признался Таенн. — Даже личности вроде бы те же самые. Были. А потом не те же, только визуально — те же. — Звучит как бред, — заметил Скрипач. — А кое-что вокруг скоро зазвучит как «гамма», — напомнил Ит. — Тишину, пожалуйста. Если не хотите улететь черти куда. Минут десять прошли в молчании, потом оба самолета совершили плавный разворот направо, и пошли дальше, в небе немного другого цвета. — Теперь давай по порядку, — приказал Ит Таенну. — Орес, если что, поможешь. Это предельно важно. Эта пара, кем бы она ни была, работает помощниками той пары. Я понимаю, что Сихес заглядывали сюда, на Берег, по каким-то своим делам, и на какое-то время, воспользовавшись чужими телами, но… — Давай по порядку, — согласился Таенн. — Вот что получается. * * * Сихес на Берегу делать, в принципе, абсолютно нечего, и поэтому, когда какое-то время назад бывшие Контролирующие обнаружили здесь старательно притворяющуюся людьми пару Сихес, они были немало удивлены. Всем прекрасно известно, что Сихес, Контролирующие, оставшиеся в Сети навечно, перешедшие на следующий уровень сознания, очень редко посещают физический мир, а в мир посмертия вообще не попадают, хотя, в теории, способны это делать. Но не делают. Или не делали. Или делали, но никто про это не знал. По крайней мере, той группе бывшего Контроля, к которой принадлежали Таенн и Орес, о подобных случаях известно не было. — Но это Берег, вообще-то, — снова напомнил Таенн. — Тут ни в чем на сто процентов нельзя быть уверенными. Сегодня не было, на виду не было, а на деле — черт его знает… Когда это произошло? Давно. До появления Эри, это точно. Что они тут делали? Непонятно. Вот ты, Ит, говоришь, что с ними общался. Думаешь, мы с Сихес не общались? Да, да, не тут, еще там. Что про Феликса и Мальчика? Ну, как сказать… это в течение длительного времени действительно была очень интересная, нестандартная пара, нет, не человеком был настоящий Феликс, и да, он, попав на Берег, знал о Береге, и с женой даже сумел попрощаться… вот только в один прекрасный день обнаружилось, что Феликс и Мальчик покинули, наконец, Берег. А тела — остались. И утром Феликс и Мальчик ранним утром, как ни в чем ни бывало, снова появились на пляже, и… никто ничего не понял, вообще никто ничего не понял, словно никто в принципе не подметил замены. Кроме троих бывших Контролирующих, которые через свою секретную дверку пришли на пляж попить пивка в спокойной обстановке. — Ну да, мы втроем были, Гар еще с нами отправился тогда, — хмыкнул Таенн. — Классика жанра для здешних мест. Двое Сэфес и прицепом Бард. Ну, то есть я. У нас несколько таких проходов, в том числе этот. Быстрее, чем по Дороге идти… — Очередная кротовая нора, только поменьше, мы поняли, — поторопил Ит. — И вы заметили — что? Сихес заметили. Вот этих самых двоих Сихес, которые стали Феликсом и Мальчиком. — Это, знаешь… — Таенн замялся, пытаясь найти аналогию. — Вот ты утром встаешь, берешь свои вещи, чтобы одеться, а они вдруг превращаются во что-то живое, и… — Откусывают тебе голову, — предположил Скрипач. — Да подожди ты! Хотя, может, и так, — согласился Таенн. — Или идешь себе по улице, а на тебя внезапно падает кирпич. — Угу. Или пьешь, как всегда, а тебя внезапно накрывает панкреатит. — Скрипач, блин!!! Ты можешь не перебивать на каждом слове?! Таенн, Орес, и Гар, мягко говоря, обалдели. Да, начали осторожно общаться. Да, через какое-то время привыкли. Да, рассказали остальным, просто чтобы те были в курсе. А дальше? А дальше ничего. Вообще ничего. Выяснить цели Сихес ни у кого не получилось, можно было даже не пытаться. Конечно, они ничего не объяснили. Конечно, им что-то было нужно. Да, да, да, да, вероятно, они хотели посмотреть на Эри, и, посмотрев, отправились куда-то дальше, да, вполне вероятно, что ими могло двигать исключительно любопытство, и ни что иное. Сихес вообще сами по себе существа любопытные. А потом Сихес ушли, и эти тела, человека и собаки, появились снова. Но уже с новыми жильцами. О которых неизвестно вообще ничего. И никому. — И вы ничего не сделали, — подытожил Ит. — Ит. Чисто теоретически. Как ты думаешь, что вообще мы могли бы сделать в здешних условиях, и, главное, зачем? — резонно возразил Таенн. — Ну, хотя бы информировать кого-то, — предположил Скрипач. — Своих мы проинформировали. Как, и, главное, что мы смогли бы объяснить живущим тут людям? — Орес хмыкнул. — Как ты вообще себе представляешь подобный разговор, а? Главное, с кем? Со всеми подряд? С какой целью? — Вообще да, ты прав, — согласился Ит. — Но сами вы что про это всё подумали? — Что это Берег, — просто ответил Таенн. — Это всё чертов Берег, происходящее на котором понять до конца никто и никогда не сумеет. * * * Выход из «гаммы» ознаменовался неожиданной встречей со стайкой молодых и юрких синих драконов, и пришлось спешно маневрировать, не хватало еще поймать эту мелочь в двигатели. Несколько драконов увязалось было за самолетами, но от них достаточно легко оторвались, поднявшись на высоту, для драконов-подростков недоступную. Это были крылатки, имевшие четыре лапы, кожистые крылья, и длинные хвосты. Данный подвид в Золотой бухте принято называть «западными», а встречались еще и «восточные», длинные, бескрылые, и гораздо более агрессивные. Тот же мастер Джао летал как раз на «восточном» серебристом драконе, обладавшим, по словам знающих, на редкость мерзким характером. — Вот же мелочь приставучая, — ворчал Скрипач. — Ветер один раз такого словил, еле обратно дотянул, на одном-то движке. Три дня потом чинили. Прикиньте, какой кайф выскребать из движка драконий фарш?! — Фу, пакость, — проворчал Орес. — И часто такое бывает? — Да нет, редко, — успокоил Скрипач. — Так, ребят, карта удачная, меньше чем за час дойдем, судя по всему. Давайте, рассказывайте, что там в этом, как его… — Плейт, — подсказал Орес. — Нормально там. Только, боюсь, самолеты лучше подальше от берега оставить. Обычно, кстати, так и делают. — Значит, я угадал про лодку, — немедленно возгордился Скрипач. — А лодка тебе зачем? — удивился Орес. — Глупости какие. * * * Лодка и впрямь не понадобилась, и предостережение о том, что лучше оставить машины на якорях подальше от линии прибоя, оказалось полезным. В небольшой гавани местечка Плейт было… скажем так, рыбно. Очень рыбно. И людно. Как только они сели, к ним сразу же стартовала здоровенная рыба, на которой сидел летчик с длинным шестом в руках. Управлял он мастерски, и уже через пару минут рыба плавно опустилась на воду рядом с машиной Скрипача. — Давайте сюда, она голодная, я уже отпускать пастись собрался, как вас заметил! — крикнул всадник. Небольшого роста, худощавый, жилистый, он стоял у головы рыбы, прижимая шестом ее жабру. — Шевелись, ребята!.. Вскоре уже летели к берегу, и летчик рассказывал, что рыба не кормленная, и жабры у нее подсохли, что надо распрягать побыстрее, а чего вы сюда подались, надолго ли, или вы к кому-то? — К Тоцу мы, — сообщил Таенн. — Не знаешь, где он? — Пиво пьет, где ему быть, толстяку, — хихикнул летчик. — Как Маури пастись отпустил, так и сидит в пабе. До ночи будет сидеть. Сегодня вылета нет, чистое небо, ни чернил, ни мороза… Ага, значит, тьму и холод тут называют именно так, понял Ит. Забавно. Видимо, сколько поселений, столько и названий. Еще где-нибудь, наверное, существуют ночь и снег, или темень и дубак, или чернота и лёд… а вот явления, не смотря на названия, остаются одними и теми же. Возможно, что и смертью, хотя кто знает теперь, что она такое на самом деле. — А где у вас этот паб? — спросил Скрипач. Рыба подходила к берегу, и летчик уже разворачивал её, постукивая шестом по большому съемному крылу, сделанному из непромокаемой ткани и упругих металлических пластин. — А прямо идите, до площади, и увидите, — посоветовал летчик. — Стоп, Фатти, стоп! Стоп, говорю!!! Во какая голодная, — пожаловался он. — Слезайте, ребят, я ее долго не удержу.