Черт, что же это делается-то?! — В принципе, это оказалось удобно, — Тринадцатый подошел ближе. — Еще как удобно, — подтвердил Брид, тоже подходя. — Сирин, вы рядом живете, что ли? Вместе прилетели? — Ага, — кажется, девушка растерялась. — Вы друг друга знаете? — А как же, — Скрипач шутливо толкнул кулаком Брида в бок. — Мы, знаешь ли, познакомились, когда эти вот были ростом по семьдесят сантиметров ростом, и сидели в кукольных телах. Давным-давно дело было. О, Вудзи, и ты тут? Ксини, ты чего прячешься? А эти двое кто? Не знаю, к сожалению. — Мы из второй волны, — ответил один из двоих незнакомцев. — Но про вас были наслышаны… когда-то. — Они с Бардами работали, отличные Связующие, высокий класс, — Тринадцатый снова улыбнулся. — Снейк и Лизард, рабочие имена. А так — Кинко и Ади. — Лучше Кинко и Ади, пожалуйста, так привычнее. Кинко и Ади были похожи, как близнецы — светловолосые, сероглазые, с более чем узнаваемыми чертами лиц. Даже одежда на них, и та оказалась похожа — одинаковые белые майки, одинаковые накидки, одинаковые зеленые брюки. Вот только обувь подкачала — на одном сандалии, на другом кеды, куда как больше подходящие для похода по скалам. А вот знакомые… Ит присмотрелся. Тринадцатый, хоть и имел сейчас рост около метра семидесяти, своим привычкам «мелкого» не изменил. Та же затасканная черная майка с неразборчивой надписью. Те же джинсы, ну просто один в один (кажется, у него была куча этих самых одинаковых джинсов, вспомнил Ит), те же мягкие мокасины. Внешность — сапфировые глаза, черные длинные волосы, и невероятно изысканное лицо, ни фига не подходящее к наряду. Некая квинтэссенция лица рауф, человека, и вдохновения гениального скульптора Анафе. Брид — попроще, хотя они с Тринадцатым очень похожи. Волосы каштановые, тоже длинные, и, разумеется, подвязаны косынкой, как же иначе. Майка светлая, и, кажется, почти новая. Штаны вполне себе цивильные, классические карго со множеством карманчиков и молний. Вот же сдались ему эти молнии, так и не отвык. Разумеется, сандалии, он всегда любил почему-то именно сандалии. Вудзи — светлая копия Тринадцатого, первый из серии, и, разумеется, самый сильный в команде. Лицо еще тоньше, глаза еще ярче, причем бирюзовые; светлое облако пушистых тонких волос, и всегдашняя чуть растерянная полуулыбка, которая многих способна обмануть. Многих, но только не того, кто знает, с кем имеет дело. Одежда, разумеется, в «стиле Вудзи», то есть подобрана по принципу — мне идет всё, поэтому и надевать я могу черти что. Рубашка с подвернутыми рукавами, почему-то комбинезон, и с какого-то черта лаковые туфли. Белые. Н-да. Ксини… Ну, с Ксини всё понятно — он своим привычкам тоже не изменил. Русые волосы, криво подстриженные, торчат во все стороны, балахон фиолетового цвета, с нарисованной на нем танцующей девицей, рабочие штаны, но отнюдь не карго, хотя тоже с карманами и клапанами чуть ли не на коленях, и — босиком. Он всегда босиком, впрочем, на секторальной станции, собственно, всё равно, как ходить. Как их сюда занесло? Что происходит вообще? — Ит, ты замерз? Отвисни, пожалуйста, — попросил Скрипач. — Чего делаем-то? — А? — опомнился Ит. — Бери народ, идите за подарками. А мы с Оливией тут подождем, поговорить надо, — беззвучно добавил он. — Никакой информации. — Не дурак, понял, — кивнул Скрипач. — Невероятно. — Всё потом. * * * — Сирин, послушай, это очень важно, — скороговоркой начал Ит, как только Скрипач увел делегацию за корзинами и баклажками. — Подожди с вопросами, я сам скажу. Да, мы их знаем, а они знают нас, причем очень давно. В нашем мире, скажем так, они были духами, которые по какой-то причине жили в кукольных телах, никто до сих пор не знает, как такое получилось, и кто они такие вообще. Вроде бы как резонансные двойники скульптора, который их сделал, но это неважно. Позже их тела модифицировали, и они потом очень много лет жили практически как люди, только ростом семьдесят сантиметров. Четверых мы знаем, если точно, с двоими не знакомы. Тринадцатый и Брид, это которые черный и коричневый, мастера проходов, эмпаты, по совместительству Связующие, но больше трудились на подхвате, потому что часто работали в сторонних программах. Вудзи, беленький — много лет работал Связующим, переходил с одной станции Безумных Бардов на другую. Ксини — мастер инструментов, Связующий. Последние двое — не знаю, но, думаю, и они тоже. Или еще кто-то, пока неважно. Далее — Тринадцатый спросил, в программе ли мы. Я сделал вывод, что они тут не случайно, они, по всей видимости, тоже работают, и… — Стоп, — прервала его Оливия. Вытащила из кармана сигареты, прикурила, протянула пачку Иту. — Что чертовщина продолжается, я уже поняла. Говори, что мне делать. Действительно, как Берта, подумалось Иту. Жена тоже никогда не тратила время на идиотские вопросы, она умела действовать по обстоятельствам. — Не говори им о том, как мы появились. О том, что на нас нападали. О Таенне. Вообще ни о чем, ясно? О погоде, о пиве, о том, что о программе ты только от нас фигню слышала, и не поняла ничего, да тебе и не интересно, о всякой ерунде — говори. О том, что касается нас или того, о чем мы узнали — нет. Будем сами что-то говорить — соглашайся и кивай с умным видом. Дальше. Поболтаем час-другой, и вы со Скрипачом улетите. А у меня не заведется машина. — Это как? — округлила глаза Оливия. — Самолет не может не завестись. — Про это знаем ты, я, и Скрипач. Они — не знают. Мне надо задержаться, поняла? Я прилечу позже. — Ночью, что ли?! Ты сдурел?! Тебя или над морем сожрут драконы, или в городе — черные! Ты не сядешь ночью, ты разобьешь машину, идиот! — Не сожрут, отобьюсь, и посажу, — отрезал Ит. — Сирин, это важно. — Я понимаю, что это важно, но почему ты решил, что это нужно? — Потому что я видел, как на меня посмотрел Тринадцатый. Когда кого-то знаешь столько лет, да еще и пару раз этому кому-то жизнь спасал… в общем, делай, как я говорю. — Ладно, — сдалась Оливия. — Слушай, ты несколько раз сказал «Связующие». Так они Пропащие, или нет? — Не совсем, — Ит задумался. — Да, в каком-то смысле тоже Пропащие, но не такие, как в поселении Таенна. У них другая функция. Скажем так — если те Пропащие, которых ты знаешь, занимаются сортировкой, то есть зонированием, то эти — стабилизацией и сохранением в состоянии покоя того, что мы называем Сетью. Эти две структуры как бы дополняют друг друга, они взаимосвязаны, и очень плотно. Друг без друга они существовать не могут. Это части одного целого. — Ясно, — кивнула Оливия. — То есть я вру, конечно, ничего не ясно, но в общих чертах понятно. Вы мне потом подробнее объясните, хорошо? Но вот другое не ясно совсем. Что они тут делают? — Хотел бы я знать, — покачал головой Ит. — В общем, работаем по моему плану. Постараюсь разобраться. * * * Пирожки с вареньем и пиво пошли просто на «ура», хотя, по мнению Ита, закуска явно не соответствовала напитку. Чуть позже заказали еще и сыра с мясом, и наделали бутербродов — пива, правда, к этому моменту почти не осталось. Говорили обо всем и ни о чем, старательно обходя неудобные вопросы — уж что-что, а это Скрипач с Итом умели делать замечательно. Позже начали собираться, и пошли всей толпой провожать, правда, не вниз, а до лестницы. Вниз пошел один Тринадцатый, остальные отправились по тропе вверх, обратно, доедать и допивать. Сели по машинам, Оливия и Скрипач выруливали на взлет, а Ит, пару раз дернув стартер и заглушив тут же мотор, открыл кабину, и крикнул всё еще стоящему на берегу Тринадцатому. — Не уходи, я к тебе сейчас! — Чего такое? — удивился тот. — Мотор у меня барахлит, перегрелся слегка, еще не остыл до конца, — Ит вылез из кабины. — Давай, греби за мной, лентяй, я тут еще часа полтора, видимо, проторчу. Хорошо хоть лодку доперли взять, а то я бы задолбался тут плавать туда-сюда. Вот засада… На берегу, когда лодку вытащили из воды, Ит отошел в сторонку, и сел на подходящий камень, а Тринадцатый подошел ближе, но так и остался стоять. — Врешь, — произнес он без всяких предисловий. — Ит, ты врешь. Всё у тебя заводится. Ты просто хотел остаться. Почему? — Надо поговорить, — Ит поднял голову. — О чем? — Мы в проблемах по уши… кажется. И, если я не ошибаюсь, не только мы. Ведь так? Тринадцатый угрюмо кивнул. * * * — Они… с ними что-то не то, — голос Тринадцатого звучал глухо, словно бы он говорил через силу. — Она стала какой-то другой. Не могу объяснить. Словно тот же самый человек, но… Ит, у нее как будто огонь внутри появился, и нам он совсем не понравился, этот огонь. Мы сперва подумали, что это из-за Витьки, что он с Верой улетел тогда, но потом поняли, что нет. — Я про это ничего не знал, — ответил Ит. — Как выясняется, я вообще ни о чем не знаю. Давай по порядку. — А ты ночью лететь не боишься? — с тревогой спросил Тринадцатый. — Я слышал, драконы там всякие, и прочее… — Не боюсь, — отмахнулся Ит. — Давай по делу. Времени и правда не очень много. Тринадцатый принялся сбивчиво объяснять. Во-первых, они сделали какую-то новую программу, но почему-то, в отличии от всех прошлых работ, об этой Брид и Тринадцатый узнали только тогда, когда Ри решил их к этой работе подключить. Что делали? Принимали участие в каких-то теоретических расчетах. Да, обычные потоковые счисления, больше всего похоже на локализацию облака топологического кода, только очень уж мудреного, и это был точно лишь фрагмент. Да ничего особенного, расчеты и расчеты, сто раз такое делали! Почему считали не искины? Ну, потому что искины не эмпаты, а надо было, чтобы эмпаты. — А потом? — поторопил Ит. Он видел — рассказывать Тринадцатому трудно. Но придется заставить, выхода нет. — Слушай, давай, говори. Ты меня сколько лет знаешь? Сколько раз я тебе помогал, сколько мы вместе работали, через что проходили? Вентиляцию в питерской квартире помнишь? А рюкзак? А как Морок тебя ногой двинул? Слушай, пойми, это всё более чем серьезно. Как вы попали в эту часть программы? — Нас попросила Джесс. Ну и Ри тоже. Я объясню, только, боюсь, тебе это может показаться странным. Сейчас расскажу… Значит, в один не очень прекрасный день их вызвала Джесс (они как раз заканчивали работу с расчетами), и, спросила, любят ли они ее, и дорога ли она им. Она и Ри, разумеется. Когда они ответили «да», Джесс сказала, что они делают программу, которая называется «Обратная сторона», и что им двоим, ей и Ри, требуется их помощь. Но это очень сложная задача. Невероятно сложная. И опасная. Согласятся ли они такую задачу выполнить, или лучше дальше тему не развивать? — Мы стояли, как оплеванные. Никогда в жизни она с нами так не говорила, — Тринадцатый понурился, присел на камень рядом с Итом. — Нет, потом стало понятно, конечно, что она дико нервничала, и стала нести эту чепуху просто от страха… В общем, суть задачи состояла в следующем: с помощью новой практики они ложатся в глубокий гибер. Обратимый, конечно. Нет, не такой, как обычно, из обычного сюда нельзя. Ложатся, и отправляются… в одно место. В какое? Ну, как выяснилось, вот в это самое. Их задача — генерировать потоки, и обеспечивать проход. И оттуда, и туда. И они уже довольно давно этим занимаются. Тут забавно, не так давно удалось познакомиться с Сирин… — Ты понимаешь, где вы находитесь? — напрямую спросил Ит. — Разумеется. Ри всё объяснил. Это преддверие того света, что-то вроде чистилища. Ит, не держи меня за идиота, — попросил Тринадцатый. — Конечно, я знаю, что такое Берег, тем более что мы общались с той же Сирин, и еще с несколькими людьми, и с трансфигураторами, и нам всё объяснили. А вы что тут делаете, кстати? Только бы поверил, пронеслось в голове у Ита. Сейчас главное — чтобы он мне поверил. Я на что угодно готов, чтобы он мне сейчас поверил… — Мы здесь через ту часть программы, которую ведет Берта, — произнес он. — Третий блок, слыхал? Тринадцатый отрицательно покачал головой. — Ну, правильно, — хмыкнул Ит. — Даже ничего толком о программе не знаете. Сколько вы провисели на секторальной, в результате, и на какой именно?