Дивнов молча сжимал раскалывавшуюся голову и страдал от душевной боли по своим потерянным ребятам. Боцман привычно откинулся спиной на стену, подложив под спину рюкзак, его ученики сидели рядом и чувствовали себя в безопасности рядом со старшим. Трубадур лежал, отвернувшись к стене, он не двигался. Котэ взглянул на Мину, на побелевшие от напряжения губы, на не менее бледное лицо. Она прижимала к себе рюкзак, глаза остановились в одной точке на противоположной стене. «Кондуктор! – мысленно всполошился Котэ. – Ты где, дружище?» «Тут я, тут, у Мины на руках. Голова трещит, ужас!» – пожаловался маленький храбрец. «Ты тоже боишься Всплеска?» «Нет, – удивился Кондуктор. – Не боюсь. С чего ты решил?» «Мутанты всегда его боятся. Ты что, не чувствуешь, что происходит с Миной?» «А я вот не боюсь! – с некоторым вызовом ответил Кондуктор. – Привычный я, не в первый раз под Всплеском. Хотя и в первый раз тоже не боялся». «Значит, ты и не мутант вовсе, – заключил Котэ, стараясь не морщиться от головной боли. – Просто необычный кот». «Все может быть», – вежливо ответил Кондуктор и замолчал. Котэ прилег, опустил голову на рюкзак и незаметно уснул. Даже стены имеют мыши Сны были яркие и отвратительные. То «Фронт» приговаривал Мину к расстрелу, а сектанты приводили приговор в исполнение. То Кондуктор бросался на нарисованного мышонка из американских мультиков, а тот превращался в псевдогориллу и гонял по Дубогорску всех, кого встречал. Впереди бежала маленькая команда, за ними фронтмены и сектанты вперемешку. В общем, выспаться не удалось. Котэ проснулся с плохим настроением и с болью в шее от жесткого рюкзака, набитого фонящей дрянью с дурно влияющими на нормальных людей свойствами. Судя по всему, проспал он всего несколько минут, так как Всплеск еще вовсю ощущался уставшим организмом. Повертел головой, разминая шею, заодно пересчитал своих спутников: все в наличии. Практиканты дрыхли, Боцман общался с Дивновым и Сычевым, Трубадур без движения лежал на прежнем месте, а Мина все так же держала Кондуктора в рюкзаке на коленях. Зато фронтмены спокойно использовали минуты отдыха для здорового сна. Найдя глазами злосчастную американскую мышь, Котэ пару минут не отводил от нее взгляда, подозревая, что она и впрямь превратится в мутанта. Интересно, кто ее тут изобразил? Не слишком аккуратно, но очень похоже вышло. Краски еще яркие, тут, в сухом подвале, Зона не скоро обесцветит и сотрет его со стены. Хотя, если Зона захочет, сегодня же на месте мышонка будет что-нибудь другое. Да хоть Иван Федорович Крузенштерн или тот непонятный мутант с Луны. – Что пялишься, мышь? – пробурчал Котэ. Чем дольше сталкер смотрел на рисунок, тем больше он раздражал. «Котэ, Мина реально психует! – огорошил Кондуктор. – И сама не знает, в чем причина. Я уже тут все перебрал, говорит – не то». «Мина, что случилось? Это Всплеск на тебя так действует?» «Нет, я уже обвыклась. Но мне кажется, за нами кто-то наблюдает». «Откуда, как ты думаешь?» – Котэ незаметно подтянул к себе оружие. Опыт показывал, что Мина в таких делах не ошибается. «Не могу понять. Будто отовсюду тянутся взгляды, скользкие и холодные». – Мина встала, повесила за спину рюкзак и прошлась вдоль стен. Фронтмены из караула проводили ее взглядами, но оружие не трогали, Дивнов покосился на девушку и вновь заговорил с Боцманом. «А ты, Кондуктор, что-нибудь чувствуешь?» «Да, сейчас только что по спине сквозняком потянуло. Стой, вот тут!» Мина шагнула назад и остановилась напротив рисунка. Котэ осторожно подошел к ним, не сводя глаз с мыши. Вблизи сквозь него проглядывала выщербленная стена, отчего казалось, что мышонок скалится не очень вежливо. – Браток, а переляг-ка чуть в сторонку, а? – попросил сталкер бойца, сидящего под рисунком. Тот без слов отсел, положил «Грозу» на колени и снял автомат с предохранителя. Они посмотрели друг на друга, фронтмен слегка кивнул. Котэ аккуратно приблизился к нарисованному герою мультфильмов и стал разглядывать его. Близко наклоняться не хотелось, а ну как вцепится в лицо, тут такому никто не удивится. В теплом свете горящих на потолке плафонов краски слегка бликовали, ничего необычного. Перемещаясь вдоль стены, сталкер увидел, что рисунок напополам делит трещина, тянущаяся от потолка до пола. Автоматически он протянул руку, чтобы пощупать ее и тут же отдернул. Рисунок будто предупредил таким тихим скрипом, мол, не трогай, Котэ отчетливо слышал его. Отступая назад и удерживая ствол винтовки направленным на мышонка, сталкер увидел, как по бокам от него фронтмены перемещаются в стороны, поднимая оружие. – Грызун, почему ты мне так не нравишься? – прошипел Котэ себе под нос. – С каких пор меня пугают всякие иностранные мыши? В голове вспыхнули позабытые слова Лунного Света, сталкер уже осознанно отпрыгнул назад и присел, целясь в рисунок. – Осторожно, тут какой-то подвох! – не слишком громко оповестил Котэ остальных. Бойцы уже растолкали своих товарищей, теперь весь отряд ощетинился стволами. Рядом присел Боцман, вопросительно глянув на друга. – Ночной гость предупреждал о том, что я должен остерегаться иностранных крыс, – тихо бросил ему Котэ. Боцман тут же нахмурился, моментально прицеливаясь в злосчастную зверушку. – Полночь в Москве – это время обеда в Лос-Анджелесе, – успел пробормотать Котэ слова песни. Свет в подвале погас неожиданно, в следующий момент от стены донесся громкий треск. В лучах фонарей нарисованный мышонок разъехался на две половинки, из образовавшегося прохода выметнулась длинная конечность. Котэ интуитивно прикрыл голову винтовкой, конечность ударила по нему с такой силой, что сталкера бросило на пол. Тут же загрохотало оружие, в большом количестве выплевывая пули; раздался знакомый уже вой, тяжелая туша промелькнула в проеме. На ее пути встала Мина, выстрелила в упор и закричала, когда мутант схватил ее за руку, исчезая за стеной. Котэ поднял выбитое из рук оружие и ворвался в проем. Свет фонариков мельтешил, затруднял ориентацию, пара секунд ушла на то, чтобы сорвать фонарь с головы ближайшего бойца, надеть на себя и пуститься в погоню за мутантом. Вниз вела пологая лестница, широкие ступени не мешали бежать. В конце виднелся освещенный коридор, свет из которого периодически закрывала собой туша мутанта. Ни хрена себе, зашли в кинотеатр! Мина кричала что-то, но Котэ не разбирал слов. Добежав до коридора, в котором исчезла псевдогорилла, он притормозил и осмотрелся. Сталкера тут же догнал Боцман, за ним, обойдя остальных, появился Трубадур. Он протянул забытый рюкзак. – Что это за место? – выдохнул Котэ, злость переполняла, мешая отдышаться. – Где мы? – А кто его знает, – ответил Боцман. – Я слышал, в Дубогорске полно подземных лабораторий. И что в них, лучше не знать. – Боюсь, не знать уже не получится. Ну, ладно, отдохнули и пошли дальше! – отрывисто скомандовал Котэ, он двинулся вперед, вешая рюкзак на плечо. – Давай подождем остальных! – возразил Боцман. – У этого урода Мина и МОЙ КОТ! – зарычал сталкер. Трубадур усмехнулся, тут же с готовностью кинулся за ним. Боцман выругался так, что шарахнулись подбежавшие ученики, махнул им рукой и последовал за другом. Стараясь не шуметь, преследователи шустро продвигались вперед. Коридор был прямым, как проспект, и пока что Котэ не боялся потерять мутанта, свернув не туда. Сзади появились фронтмены, это очень успокаивало. Только сейчас сталкер подумал, что тут может быть далеко не один мутант. А если это лаборатория по их выращиванию, тогда отбиться будет весьма проблематично. Стоп! Мина говорила, что ее готовили в лаборатории, где содержали и горилл. Котэ очень захотелось, чтобы это было не здесь! Жихарь подери! Сталкер совсем забыл об осторожности, а ведь и в тоннелях встречаются аномалии! Когда Котэ понял, что мчался сломя голову, не пользуясь не то что детектором, но и обычным зрением, холодный пот пробежал по его спине. Привык ведь, что Кондуктор рядом! А он сейчас в рюкзаке, который у Мины на плече. И их обоих все дальше уволакивает мутант! Котэ лихорадочно порылся в кармане и извлек свой «Поиск-М», он был разбит вдребезги. Видимо, когда сталкер бросился за мутантом, зацепился за какой-нибудь угол. Или во время недавнего боя укокошил. – На` мой, – предложил Трубадур и протянул «Импульс». – Я все равно им не очень умею пользоваться. Котэ поблагодарил его и включил детектор. «Импульс» был изрядно потертым, а на задней крышке нацарапано «Карбон». Что это за карбон, думать было некогда. Теперь можно продвигаться быстро, не опасаясь влететь во что-то неприятное. Конечно, в таких местах «верчушек» и «плотеломок» сталкер не встречал. Им, наверное, тут не развернуться. Что это за «верчушка», если клиента не покатать с размахом, не раскрутить как следует? Будет биться выступающими частями тела о стенки. А вот всяческие растворители, вроде «гриба-сопли», тут вполне могут обитать. И «грозовики» с «огнеплюями» попадаются в избытке. Котэ понадеялся, что хотя бы блуждающих аномалий нет, от них деваться будет совершенно некуда. На бегу сталкеру пришла в голову неприятная мысль. У убитого на «Академике» вахтенного пропал как раз «Импульс». А если Трубадур не умеет им пользоваться, то зачем ему детектор? С другой стороны, зачем тогда он его взял? Боцман догнал друга, рассмотрел надпись и глянул вопросительно – дескать, что предпримем? Котэ покачал головой: пока не до этого. Коридор плавно изогнулся вправо, преследователи чуть не влетели в парочку небольших луж крови. Котэ чуть не зарычал, увидев их. – Погоди, это не похоже на человеческую кровь, – остановил его Боцман. – Видимо, Мина пытается избавиться от мутанта в одиночку. Продолжая погоню, Котэ подумал, что Боцман мог забыть: Мина не совсем человек. Но все же его слова приободрили сталкера. Через десяток метров появилось ответвление, заканчивающееся металлической дверью с запорным штурвалом. Проверив путь детектором, спутники подошли к ней, и их наконец догнали бойцы «Фронта». Впрочем, запыхавшимися их назвать было нельзя, ребята хорошо натренированы. Осторожно коснувшись двери, Котэ убедился, что та заперта. Из-за нее не доносилось ни звука. – Ну, как будем открывать? – осведомился Дивнов. – Товарищ полковник, может, пару гранат? – предложил Сычев. – Отставить, шуму наделаем. И не факт, что нам туда. В это время вернулся фронтмен, который с частью оставшегося отряда продолжил исследовать коридор. – Товарищ полковник, видим мутанта, продвигается далеко впереди, девушка с ним. Отряд повернулся, чтобы выйти в коридор, в этот момент за их спинами дверь вздрогнула от удара. Тут же десяток стволов направился на массивную створку, в навалившейся тишине стало слышно, как капли пота со лба шлепаются на пол. Следующий удар напугал не меньше, за ним еще один: что-то явно бросалось на дверь, стараясь выбраться наружу. И это что-то было очень крупным. Люди отступали, не зная, что делать, если оно выберется. Не факт, что это можно остановить даже таким количеством оружия. Удары смолкли, отряд терял время, ожидая продолжения, но нечто за дверью, видимо, поняло тщетность попыток и ушло. Наконец, погоня продолжилась. Иногда на полу встречались крупные капли крови, и Котэ молился всем легендам Зоны сразу, чтобы это не была кровь друзей. Может быть, действительно, Мина пыталась освободиться и ранила гориллу? Или это Кондуктор выскочил из рюкзака и решил разобраться с обидчиком? Будет видно, когда догонят. И лучше бы горилле самой издохнуть. – Чувствую, впереди хорошая драка, а патронов у меня маловато, – мрачно заключил Боцман, проведя на ходу ревизию боеприпасов.