Тут же залопотал вражеский пулемет, надеясь плотным огнем уничтожить невидимые теперь цели. Трое поднявшихся бойцов ткнулись в землю, остальные обогнули по дуге горящие ярким пламенем факелы и осторожно пробирались к посту врага. Оставшиеся добавили фальшфейеров и затаились за своими укрытиями. – Вижу пулеметчика отлично, – доложил фронтмен-снайпер. – Рядом два «Баррета», но они не стреляют, ждут. – Снимай сначала пулеметчика, – приказал командир его четверки, и едва слышный щелчок «Винтореза» оборвал раскат пулеметных очередей. Следующий выстрел пришелся в голову сектанта, лихорадочно ищущего в прицел врага. После этого четверке пришлось срочно менять позицию, оставшийся зонопоклонник хоть и поздно, все же засек их. Другая команда привычно бесшумно приближалась к посту, в своих комбинезонах сливаясь с темнотой. – Два охранника и снайпер, – доложил разведчик четверки. – У всех ноктовизоры. – Убрать снайпера, – приказал командир. «Винторез» снова глухо тявкнул, но сектанту повезло, в этот момент он ловил в прицел бегущего фронтмена, и пуля попала в затвор винтовки. Трое зонопоклонников отступили в сторону магазина. Две четверки преследовали сектантов, передав своему отряду известие о ликвидации опасности. Несколько минут ушло на оценку обстановки, после чего основной отряд снялся с места и продолжил движение к Дубогорску. Сектанты вернулись на свою базу, приведя к ней четверки. Те расположились в библиотеке, находящейся на первом этаже многоэтажки, дожидаясь подхода отряда Дивнова. Откуда было знать зонопоклонникам, что их противник в борьбе с мутантами в совершенстве научился подкрадываться ко всяким тварям? А кто не научился, уже не состоял в группировке. Наконец, поредевший с момента выступления от «Компенсатора» отряд собрался в дубогорской городской библиотеке. Пока бойцы отдыхали, Дивнов с неизменным Сычевым провели краткое совещание, созвав командиров четверок. – Как вы уже знаете, нам противостоят силы «Свидетелей Зоны». Нет необходимости объяснять, кто они такие. В городе их как грязи, и наша задача усложняется тем, что придется еще и отбиваться от сектантов. Поэтому нужна скрытность в передвижениях, если не хотим завязнуть в войне с этим опасным и многочисленным противником. – Предлагаю оставить здесь наблюдение, а самим двинуться на поиски цели, – высказался один из командиров. – А если попробовать утихомирить тех, что находятся в магазине? – предложил самый молодой. Это его четверка шла за отступающими «свидетелями». – Не очень хочется оставлять за спиной этих полоумных. – Без шума мы вряд ли сможем устранить всех, кто-нибудь успеет связаться со своими, и тогда сюда двинется армия. – Да они бы уже связались, если бы могли, но у нас связь сдохла еще на подходах к городу. Видимо, скоро Всплеск. – Точно, в кои-то веки он нам на руку, мракобесам не даст высунуть носа из укрытия. Оставим здесь четверочку для наблюдения. В случае, если не появится связь, остаюшиеся найдут способ предупредить нас о передвижениях противника, а мы пока прочешем пару районов, – заключил полковник. Ночь близилась к концу, когда отряд фронтменов покинул укрытие и растворился в темноте. Скоро «Фронт» наткнулся на трупы зомби, приведшие к покинутой поликлинике. Осмотревшись, отряд двинулся дальше. Оставшаяся четверка, проинструктированная лейтенантом, наблюдала за промтоварным магазином. – Не знаю, как вам, а мне тут совсем не нравится, – сказал пулеметчик, посматривая в окно. – Я пока не определился. Башка тяжелеет, так это от приближающегося Всплеска, наверное, – ответил ему командир. – А мне будто кто-то нашептывает: «Уходи отсюда»! – весело проговорил снайпер. – Как в фильме ужасов. Будь я послабее, уже драпал бы куда подальше. – И у меня так же. Мороз по коже, – отозвался разведчик, покрепче сжимая «Грозу». – Ладно, отставить разговоры, наблюдайте за противником. – А что, командир, долго мы тут просидим? Когда своих догонять будем и где, главное? – Да, и как бы нам Всплеск пересидеть? – Тут есть подвал, расслабьтесь. Он выдержит, да еще и мутантов всех как корова языком слизала. Никто нас не потревожит, если только люди полезут. Или бывшие люди. Так от врагов отобьемся, не в первый раз. – Точно, давно настолько комфортно не было. А может, зря мы гоняем девчонку? Поселить бы ее на базе! Возвращаешься, а там тихо, собаки не воют, жихари в окна не подсматривают. Лафа! – Ты что, стесняешься переодеваться при жихарях? – Если бы переодеваться. Неприятно чувствовать, как кто-то пялится в спину и облизывается. – Ну ты шутник, – тихо засмеялись остальные. – А что, идея не так плоха. Набегаешься за мутантами, возвращаешься, и будто не в Зоне. Только и дел, что зомби к базе не подпускать да мародеров гонять. Говорят, у девушки замечательно получается и тех, и других успокаивать. – Ты забыл о псевдогориллах. Тех ничто не пугает. Захотят – и к нам на базу пожалуют, придется нам всем вместе отбиваться. Но идея все равно хорошая. Надо Сычеву подсказать, пусть переговорит с полковником. Некоторое время все молчали. Эти четверо находились на Маяке, когда пришлось отбиваться от горилл, они не верили, что девушка была врагом для обычных людей. – Вместо того чтобы гоняться за ни в чем не повинным человеком, мы бы сейчас могли зачистить тот же Ерик от болотных мимиков, – высказал общие мысли разведчик. – А с тем бывшим сектантом, что к «Карме» прибился, мы бы здешних «свидетелей» быстрее положили. Как-то с ним Демич поспорил, что тот не сможет попасть в банку энергетика с полукилометра. Поставил емкость, а сектант ее берет, открывает и в кусты задвигает. Ну, парочка наших осталась невдалеке, эти же двое отошли на заданные пятьсот метров. Первым зонопоклонник стрелял, банка даже не шелохнулась. Демич попал, банка за кусты улетела. – Ну, и что дальше было? – Подходят, наши обступили их, на сектанта сочувственно смотрят. Полезли за банкой, все в порядке, дырка сквозная, жестянку чуть пополам не разорвало. Бывший мракобес стоит невозмутимо, винтовку гладит, потом отошел в сторонку, глядим, он что-то из соседних кустов тащит. Мертвого анчутку за ногу выволок, у того глаз прострелен. Представляете, этот оголец унюхал энергетик, вылез откуда-то, а сектант разглядел его в кустах и в глаз положил. Вот так, поэтому в Дубогорск мало кто суется. А к АЭС вообще никто не доходит. Четверка в полном составе вспомнила, где находится, и бойцы сосредоточились на наблюдении. Тихий щелчок заставил переглянуться троих из них, четвертый опустил пробитую пулей голову на снайперскую винтовку. Через секунду переглядываться стало некому. Сектанты тоже умели подкрадываться. Помощь «Фронту» – Сталкер, подъем, не время спать! Зона в опасности! Котэ открыл глаза, не понимая, где находится. Лунный свет проникал в помещение, разгоняя темноту. Так, Дубогорск, квартира, в которой спряталась их маленькая банда. Уже что-то. На диване безмятежно дрых Трубадур. Что же тогда разбудило Котэ? Опасности он не ощущал, тем не менее что-то было не так. От окна донесся смешок, заставивший окончательно проснуться. Теперь он разглядел фигуру, почти невидимую на фоне стены, тусклый свет ее будто обтекал стороной. – Привет, сталкер, – негромко и с легкой усмешкой поздоровалась фигура. – Извини, что разбудил. Котэ совсем переклинило. Голос был знакомым, от него веяло спокойствием… – Лунный Свет?! Это ты?! – громко выдохнул Котэ, наконец поняв, кто перед ним. – Уймись, не будем нарушать этой божественной тишины, – ответил гость. – Но да, это я. – Что ты тут делаешь? Я вообще думал, что ты – легенда! – Теперь уже легенда, одна из нескольких, – снова с усмешкой произнес пришелец. – Но на твоем месте я бы не восторгался особо. Тебе ли считать кого-то легендарным? – Что ты хочешь сказать?! – Неважно, поймешь в свое время. Хотя… неужели тебе до сих пор не приходило в голову, что ты совсем не так прост? Кондуктор, Мина, брысь – разве мало? И это еще не весь список. – Объясни, не томи! Да деструктор побери, я пришел в ту Зону ненамного раньше твоей смерти. И вообще считал, что это только байки ветеранов, придуманные ими, чтобы желторотики носы не вешали! – Объяснить я могу, да только как ты будешь жить, зная наперед, что ждет тебя? – Ты объясни, а я уж проживу! – Не кричи так, сталкер, не мешай друзьям спать. Да, они сейчас спят все, и даже Кондуктор, – продолжал пришелец. – Как ты понимаешь, легенде Зоны не слишком сложно остаться наедине с нужным человеком. Не нужно им слышать нашу беседу. – Думаю, ты пришел не за тем, чтобы просто поболтать. – Котэ старался казаться невозмутимым. – Слушаю очень внимательно. – Признай, ты еще как озадачен и удивлен. Однако времени у нас не так много, все приличия соблюдены, и теперь я перейду к делу. Ты оказался в серьезной переделке, сталкер. То, о чем ты догадываешься, лишь малая часть проблемы. В деле замешаны силы, которым, как неразумному ребенку, по плечу разрушить и эту Зону. – Не буду говорить, как я этого не хочу! Хотя об исчезновении Зоны мечтают многие люди. – Речь не об исчезновении, а о разрушении, сталкер. Разрушении установившегося здесь порядка, относительной предсказуемости, набора опасностей, которые вы, опытные бродяги, умеете обходить и избегать. Речь идет о полном хаосе. Нет никакой мистики, забудь о вратах Ада и прочих религиозных атрибутах. Люди, мечтающие о власти, – самая неуправляемая и злая сила. То, с чем вы сталкивались, псевдогориллы – это только часть проблемы. Старая Зона умерла, но легенды смогли вытащить ее в другой мир. Стоило это нам дорого, слишком дорого, чтобы дать уничтожить то, что создано с таким трудом. – Так это были вы?! Вот почему здесь все похоже… – Мы консервативны, каюсь. Но тебе нравится, правда? – Нравится, сам же знаешь! Теперь, наверное, настала пора задать идиотский вопрос: а почему я? Почему ты пришел ко мне? – Хочешь такой же ответ? Потому что ты особенный. Нет, не избранный, просто, раз ты смог оказаться здесь, объединив такой набор непохожих друг на друга… созданий, значит, сам виноват. – Неужели вам не под силу самим справиться с проблемой? – Не засоряй мозги теориями. Есть одна сторона – создатели горилл, и есть другая – ты, появившийся совершенно случайно. Меня никто не посылал, не просил передать чьи-то слова или чью-то волю. Я лишь захотел слегка подтолкнуть тебя в нужном направлении. – А брысь? Она откуда взялась? Что ей надо? – А я в курсе? Да ладно, положим, в курсе. И почему она пришла, и почему именно к тебе. Так уж вышло, а нам осталось только попросить подрядить тебя на квест. Но не стану рассказывать всего. Во-первых, многое неважно, во-вторых, сам все выяснишь. Если не погибнешь, конечно. – Так это ты скажи, погибну я или нет? Загляни в будущее. А то и не узнаю, что там да как! – Я тебе не ясновидящий, сталкер. Будущее видит… другая легенда Зона, но мы с ним решили: тебе достаточно моего пинка. Скажу лишь, что для вас с каждой минутой градус опасности повышается. Медленно, но верно. А еще – у тебя впереди сюрпризы. Будь самим собой, и тогда, может быть, все получится, результат зависит от того, какие решения станешь принимать. Признаюсь, все, что ты делал до этого мгновения, было правильно.