Котэ промолчал, что есть еще один мутант, который не бежит от Мины. Хотя и ощущает ее опасность. Надо поговорить с Кондуктором, может, прояснит что. – Мне кажется, – неуверенно продолжила вдруг Мина, – что тот мутант тоже создан искусственно. Сталкер от неожиданности остановился, по спине пробежал холодок. – Почему ты так думаешь? – В лаборатории часто слышны были звуки, похожие на рев этого создания. Иногда при этом по тревоге поднимали охрану. Тогда, в деревне, я не вспомнила, где слышала такой рев, а сейчас почти уверена. По крайней мере, очень похоже. – Тогда интересно, как он сбежал. Хотя… такой монстр легко вырвется из любой лаборатории. – А может, его выпустили, – задумчиво проговорила Мина. Котэ ошалело глянул на нее. Он никогда не любил совместных игр военных с учеными, вечно всякая гадость получается. Разговор прервал по традиции возникший из ниоткуда Кондуктор, с разбега запрыгнувший всей своей массой на плечо напарника. Сталкер, шипя от боли, развязал рюкзак, куда эта серая тушка и перекочевала. Пропала колбаса, как пить дать. – А что ты делала у насосов? – Ты о чем? У каких насосов? – На насосной станции. Это такое место в Гавани, ты вышла оттуда с головой мимика. Мина помолчала, хмурясь, и Котэ уже пожалел, что спросил. Очевидно было, затронутая тема очень неприятна для девушки. Как и открывшийся факт, что за ней не то приглядывали, не то следили. – У меня было задание, не хочу повторять, в чем оно заключалось. Даже думать об этом не желаю. Задание практически программировало меня, потом произошел сбой. А это остаточное явление, что ли. В общем, мне пришлось осматривать места, где чувствовалось присутствие мутантов. Если ты все видел, я нашла сначала жилище… как их… анчуток, а потом направилась к насосной станции. В той посудине уже кто-то успел побывать, анчуток забросали гранатами. Там был еще труп сталкера. А на станции трупов было много больше, мимики целое гнездо свили. И если бы не газовая атака, они бы меня не дождались, сбежав, как остальные. Котэ слушал, не перебивая. Интересно, что это за программа такая, чтобы девушке с необычными способностями бегать по логовам самых злостных мутантов? Очередное безумство ученых и вояк. – Как ты знаешь, там все было заполнено отравляющим веществом. Правда, к тому моменту оно почти улетучилось, – продолжала Мина. – Но для меня не проблема надолго задерживать дыхание. Один из мутантов еще шевелился, я сейчас даже рада, что лишила его головы. С одной стороны, он мог выжить. А с другой – не мучился долго. Забрала я эту голову, а зачем – не понимала. Только в один момент вдруг подумала, что мне такие трофеи не нужны, и тут же бросила ее. Как вспомню, мурашки по коже. – Ну и замечательно! – выдохнул сталкер с облегчением. – А то я уже подумал… – Что ты подумал? Что я охочусь на мутантов и питаюсь ими? – повернулась к нему Мина, демонстрируя ровные зубы с нормальными, человеческими клыками. – Скажешь тоже! Котэ вежливо улыбнулся, а сам представил, что, если бы это было правдой, в Зоне скоро не осталось бы других мутантов. И людей. – Я должен сказать тебе еще кое-что. Мне тебя заказали, – наконец решился сталкер. – Заказали? Кто? – Не поверишь, сама Зона. В лице огромной брыси. При упоминании мутанта девушка заметно вздрогнула. – И что она хотела? – поинтересовалась Мина. – Брысь взяла с меня слово, что я тебе помогу. Мол, какая-то опасность грозит всей Зоне, а ты в курсе, как это изменить. И как тут не пообещать, когда колено почти отнялось от острых когтей, а в лицо тебе смотрят красные глаза, достающие до самых глубин души? В общем, рассказывай, что происходит и чем я могу помочь. – Боюсь, Котэ, я тебя разочарую, но по этому поводу никаких данных у меня нет. Впервые от тебя слышу все это, извини. – То есть ты не в курсе? Вот это поворот. – Не в курсе. Знаешь, давай оставим это на потом, сейчас не до спасения Зоны, самим бы не пропасть. Как ты вообще понял эту брысь? – Долгая история, Мина. Я не сомневаюсь, что она имела в виду тебя, так что, похоже, у нас обоих нет выхода, придется спасать Зону сообща. – Что ж, займемся этим позже. Хочется думать, что опасность – это не я. Они добрались до вокзала, где Котэ настоял на том, чтобы Мина отдохнула после произошедшего, а сам отправился к Дивнову узнать новости. На Зону опускался вечер, станция наполнилась бойцами группировок и сталкерами. У одного из них сработал ПДА, сигнализирующий о пришедшем сообщении. – Эх, Гоблин погиб, – погрустнел сталкер. – Зона ему пухом… И как по команде наладонники зазвенели по всему вокзалу, бродяги в дурных предчувствиях принялись читать сообщения. Отовсюду послышались голоса, оповещающие о смерти приятелей. – Тихо! – рявкнул лейтенант Сычев. Он тоже держал в руке ПДА. – Что случилось, мужики? Ему ответил нестройный хор. Выходило, что вокруг станции гибли сталкеры. Большинство ушло группами еще с утра, они должны были вот-вот вернуться, но погибали вместе и почти одновременно. Котэ беспокойно набирал сообщение Боцману. Ну, хоть о нем не было некролога. Невдалеке раздались выстрелы, сначала где-то напротив вокзала заговорил один автомат, разряжаясь экономной очередью. А потом там поднялось такое, что побледнели даже фронтмены. Они тут же построились перед выходом, отогнав сталкеров за спины. Котэ подошел к Сычеву и показал ПДА. На экране светилось сообщение от Боцмана: «На нас напала тварь из Деревни, прорываемся к базе. Никому не выходить!» Сталкер в двух словах обрисовал Сычеву весь ужас ситуации, тот сорвал с шеи бинокль и подошел к двери. – Никого не выпускать, в случае опасности запереть вход! – бросил он своим и шагнул за порог. Через полминуты лейтенант вернулся, закрыл дверь толстенным брусом и привалился к стене. – Я такого еще не видал! – протянул он. – Безволосый Кинг-Конг, который прыгает лучше жихарей и человека убивает одним ударом! – А Боцман? – спросил Котэ. – Ты его видел? – Да, отстреливается со своими умело, но если не успеет сюда… – Лейтенант не договорил: в дверь забарабанили. – Откройте, слышите? Быстрее! – Голос срывался на визг. Вот человек заверещал, как загнанный заяц, паля из автомата. Фронтмен скинул тяжелый запор и за шиворот втащил взмыленного сталкера. Автомат у него выбил другой «фронтовик», а боец «Кармы» сильно врезал по лицу ладонью. Беднягу тут же утащили к себе сталкеры, на ходу скручивая пробку «прозрачного». Котэ пробился ко входу, Сычев молча кивнул, и они друг за другом выскочили наружу. За старым вагоном несколько сталкеров ураганным огнем мешали мутанту приблизиться, пули глухо стучали, попадая в массивную тушу. Впрочем, мутант редко позволял попасть по себе, прыгая, как безумный шимпанзе. Боцман и его паства били экономными очередями, позволяя друг другу перезарядить оружие, но другие сталкеры в панике одновременно за несколько секунд опустошали рожки. Котэ свистнул, привлекая внимание ветерана, и вместе с лейтенантом эффективно причесал пулями не успевшего переключиться на них монстра. Тот, завывая, скрылся за вагоном, Боцман тут же пинками отправил учеников вместе со сталкерами в сторону входа в вокзал. Сам он отступил, швырнув гранату за вагон. Судя по реву, раздавшемуся после взрыва, ветеран попал куда надо. Ученики пятились, прикрывали наставника. Котэ с Сычевым загнали сталкеров на станцию, Боцман уже показался в проеме, когда мутант выпрыгнул из-за вагона и очутился возле входа. Наставник сцапал ближайшего практиканта за ворот и втащил внутрь, второй его подопечный остался за дверью. Котэ видел, как его ноги мелькнули, уносясь вверх. Боцман взревел и бросился на помощь, фронтмен в экзоскелете перехватил его, но даже усиленные механизмами мышцы с трудом справились с рывком. В этот момент окровавленный ученик упал прямо перед входом. Сычев втащил парня и захлопнул створку, земля перед ней дрогнула. Брус встал на место, строй бойцов ощетинился оружием. В напряженной тишине Котэ не расслышал шагов за спиной и чуть не выстрелил, когда рука Мины легла ему на плечо. – Что тут происходит? – Девушка, как всегда, перешла сразу к делу. – Тот урод из Старой Деревни вернулся, – прошипел Котэ, приходя в себя. Кровь стучала в голове, сердце готово было выпрыгнуть. – Но мы же убили его! С такой раной даже мутант не выживет! – Значит, это другой, – с ледяным спокойствием сообщила Мина. – Другой? Другой?! – Сталкер почти кричал, на них смотрели уже все окружающие, Сычев вопросительно глянул на Котэ. – Мина, так их что, больше одного?! – Я не знаю, – тихо ответила девушка. – Но если есть один, могут быть и другие. И есть вероятность, что их выпустили из-за меня. Котэ вытер лоб, на котором моментально выступил пот. К нему протиснулся Боцман. – Наждак в порядке! Крови много, но большая часть не его. – Какой наждак? – не понял Котэ, все еще переваривая слова Мины. – Парень мой, Наждак. Надо же, ножом отбился от мутанта! Толковый ученик! – Жаль, не убил! Но я рад, что Наждак жив. Слушай, тут есть предположение, что это уже другой мутант. – А откуда такие сведения? – подозрительно скосился в сторону Мины Боцман. Та ответила ему взглядом, от которого ветеран чуть не замерз. – Не время обсуждать. И перестань испепелять глазами девчонку, я тебе потом все объясню! Что с мутантом-то делать будем? Крыша вокзала в углу просела, когда на нее приземлился мутант. Его туша с грохотом перебралась на самый верх, оттуда монстр по прогибающемуся железу сделал круг и встал над дверью. Стволы автоматов следили за этими перемещениями, бойцы группировок шепотом переговаривались друг с другом. Сталкеры поопытнее держались рядом с ними, а новички со страхом прижались к столам. – Мужики, а как эта тварь топчется сразу в двух местах? – спросил Трубадур. Десятки глаз воззрились на него. – Вот, слышите? В том углу. Но он же над входом сейчас. – Их двое! – заорал Сычев. В тот же момент дверь треснула от удара, а в углу завизжало отдираемое от стропил кровельное железо. Мина вскочила на стол прямо под появившейся дырой и за пару секунд выпустила весь барабан, из дыры брызнула кровь, от воя заложило уши. В просвете на крыше появился красный глаз, рассмотрел девушку, и та еле успела спрыгнуть, спасаясь от когтистой лапы. Половина пуль от грянувшего залпа прошла мимо цели, почти невредимая лапа скрылась из виду. И тут же двери с противоположных концов вокзала затрещали от мощных ударов.